Об этом следовало думать до аукциона, лорд Вальмор. Срыв сделки карается компенсацией в тройном размере от финальной ставки: полмиллиона Палате, полмиллиона покупателю, полмиллиона леди Амалии. Итого полтора миллиона золотых. Он выдержал паузу, глядя Ричарду в глаза. Вы согласны?
Ричард замер, его лицо побелело, как пепел, пот выступил на лбу. Полтора миллиона сумма недосягаемая для него даже в самых смелых фантазиях. Он открыл рот, но слова застряли, как кость в горле. Я видела, как в нем кипит ненависть к Кассиану, его старому другу, ставшему врагом, и ко мне, его бывшей жене, чья судьба теперь ускользала в руки вечного соперника. Для него это было хуже потери денег, хуже позора. Это было личное, как удар кинжалом в сердце.
Он пытался еще что-то возразить, но распорядитель поднял руку.
Достаточно. Лорд Вальмор, подпишите документы, или Палата начнет взыскание.
Кассиан усмехнулся, наблюдая за Ричардом, который, наконец, сломался под натиском. Его рука дрожала, будто он подписывал смертный приговор, а не бумаги на развод и перепоручение супруги. Перо скрипело, когда он выводил имя «Кассиан Эр Рейн». Получив выписку на полмиллиона золотых, он сжал ее, словно та ничего не стоила, и вылетел из кабинета, хлопнув дверью так, что светильники задрожали.
За Ричардом вышли распорядитель и Вейр. Мы остались втроем: я, Кассиан и представитель магического совета худощавый мужчина в темно-синей мантии с золотыми рунами, чьи пальцы нервно теребили гусиное перо, а очки в тонкой оправе сползли на кончик носа.
Тишина легла на комнату. Кассиан сидел напротив, его взгляд не отпускал меня.
Давайте обсудим условия брачного соглашения, перешел к главному представитель магического совета. Лорд Кассиан Эр Рейн, слово вам.
Пропишите совместное проживание в моем поместье. Его голос звучал низко и уверенно, будто прокладывая между нами невидимые цепи. Деление супружеской спальни также входит в обязательства. Развод возможен через десять лет. Если леди Амалия захочет стать свободной раньше, есть два пути: родить мне наследника или выкупить себя за миллион золотых двойную стоимость аукциона.
Я закашлялась, будто вдохнула ядовитый пар, горло сжалось.
Десять лет? Миллион золотых? Наследник? Это не условия это ловушка, безвыходная, как тигель без огня! Через десять лет я буду неликвидом на брачном рынке слишком старая для аристократии, а значит, никакого продолжения рода! Если рожу ребенка, он свяжет меня с Кассианом навсегда, как магические цепи про развод можно забыть. А миллион золотых? Фабрика «Монфор Альба» едва держится, ее доходы капля против такой суммы. Разве что продать семейное наследие с молотка!
Представитель совета кашлянул, перебирая пергаменты.
Леди Амалия, ваши условия?
Я впилась ногтями в ладони, пока боль не вернула ясность мысли. Выпрямилась, заставляя голос звучать твердо, несмотря на жар, что пылал в груди.
Я требую свободы для работы на фабрике «Монфор Альба». Я не стану домохозяйкой, запертой в поместье лорда Эр Рейна. Я выдержала паузу, сглотнув ком в горле. И второй ребенок если таковой будет наследует имя и титул Монфоров.
Это был расчет на будущее, на непредсказуемую жизнь, что уже доказала свою жестокость. Я обязана защитить наследие своего рода, даже если сейчас мысль о детях с Кассианом казалась безумной.
Его бровь дрогнула, легкая усмешка скользнула по губам, но он кивнул, будто подталкивая меня к продолжению.
Что еще, Амалия? Думай! Другого шанса не будет!
Представитель совета, заметив мою паузу, мягко подсказал:
Возможно, вы хотите оговорить содержание? Это принято в высшем обществе.
Я покачала головой, гнев смешался с гордостью, щеки вспыхнули.
Нет. Фабрика обеспечит меня. Миллион золотых висел надо мной, как гильотина, и я не добавлю к этому ни одного золотого! Мне не нужны деньги, но я требую уважения. Публично вы, лорд Кассиан, будете относиться ко мне как к леди Монфор.
Леди Эр Рейн.
с заботой и достоинством, не позволяя оскорблений ни словом, ни взглядом, ни поступком. Я проигнорировала его замечание. И я вправе аннулировать брак без условий, если ваша измена станет достоянием общественности.
Я прищурилась, сверля будущего супруга взглядом. Кассиан не отвел глаз, его улыбка стала шире, хищной, как у зверя, знающего, что добыча в ловушке.
О, я не позволю вам соскочить с крючка так просто, едко заявил он. Слишком
много заплатил.
Я стиснула зубы, жар и холод боролись в груди, но не склонила головы. Мы бодались, как алхимики над тиглем, где один неверный ингредиент мог все уничтожить. Представитель совета заерзал, его перо скрипело по пергаменту. Наконец, мужчина кашлянул, поправляя очки, и протянул два экземпляра контракта.
Магией и кровью мы заключили брачный союз.
Представитель совета сложил бумаги, его мантия зашуршала, очки сверкнули в свете ламп.
Поздравляю, леди Амалия, лорд Кассиан. Этот беспрецедентный случай Он замялся, теребя перо. Надеюсь, он приведет к счастью.
Я едва сдержала горькую усмешку, губы дрогнули. Счастье?
Кажется, ему нет места в моей жизни.
Глава 4
Особняк Кассиана Эр Рейна. Мой новый дом.