А потом он поднял глаза.
Зеленые. Как лесные озера в солнечный день. Как самый дорогой малахит. Как яд, что когда-то едва не убил меня.
Леди Амалия, произнес он, и его голос, низкий, с легкой хрипотцой, пробежал по моей коже мурашками. Давно не виделись.
Мир качнулся. Я схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. В груди вспыхнул пожар смесь шока, гнева и чего-то, что я так давно запретила себе чувствовать.
Любовь. Та юношеская, искренняя
любовь, когда кажется, что с первого взгляда можно полюбить на всю жизнь. Любовь, которая согревает, дарит крылья и делает невозможное возможным.
Когда ты веришь, что этот человек твой.
Навсегда.
Та любовь, что едва не сожгла меня дотла, когда я узнала правду. Когда поняла, что для любимого человека я была лишь ступенькой на пути к магической аристократии, билетом в высший свет, который он так стремился покорить.
Мы не виделись с Кассианом с того момента, как я разорвала наши отношения, растерзав свое сердце в клочья. И убедив себя, что в высшем свете нет места любви. И вот он здесь повзрослевший, еще прекраснее, чем в воспоминаниях, но с той же опасной искрой в глазах.
Я тонула в его взгляде, вспоминая его смех низкий, бархатистый, когда он шептал мне на ухо глупости, его прикосновения, когда он рассеянно расплетал мои волосы, и его ложь такую сладкую и смертельную, как вино с примесью белладонны.
От шока перехватило горло, будто я вдохнула ядовитый пар.
Из всех возможных дней, из всех возможных мест почему именно сегодня? Именно здесь, когда я унижена перед всем светом, выставлена на позорный торг?
Неужели он тоже пришел посмотреть, как падает последняя Монфор?
Леди Амалия. Голос распорядителя наконец вырвал меня из транса. Он был настойчив, но с оттенком уважения. Прошу, присаживайтесь.
Ноги дрожали, но я села, выпрямив спину.
Кассиан смотрел на меня не отрываясь, уголок его губ дрогнул в едва заметной улыбке знакомой, как шрам, что не заживает. Он откинулся на спинку стула, манжеты его белоснежной рубашки сверкнули жемчужными запонками, каждый жест был пропитан уверенностью, будто он держал мою судьбу в своих руках.
В дверь с тихим скрипом вошел Ричард.
Торжество, которое еще несколько минут назад сияло на его лице, исчезло, как только он увидел Кассиана. Мужчина замер, самодовольство уступило место ярости, а глаза стали похожи на раскаленные угли.
Рейн? прорычал почти-бывший-муж, быстрым шагом подойдя к столу. Что ты здесь делаешь?
Кассиан склонил голову, словно приветствуя старого друга, но его глаза насмехались. Он не встал, лишь провел пальцем по краю стола, будто играя с невидимым клинком.
Побеждаю, Вальмор. Как всегда.
Ричард побагровел, его шея напряглась, воротник рубашки врезался в кожу.
Что ты несешь? Победитель этот он указал на мужчину со шрамом, стоявшего у стены, этот громила!
Распорядитель, поправив сюртук, кашлянул, привлекая внимание всех присутствующих.
Лорд Вальмор, леди Монфор, позвольте разъяснить, сказал он, сдерживая напряжение в голосе. Лорд Кассиан Рейн не успел прибыть к началу торгов, поэтому его интересы представлял господин Тейр. Он кивнул в сторону мужчины с шрамом, чье лицо оставалось непроницаемым, как гранит. Пальцы, сжимающие ремень, выдали лишь легкое напряжение. Все законно, заверено магическим советом.
Что? Я, должно быть, ослышалась!
Законно? Ричард издевательски усмехнулся, а его голос приобрел ледяную резкость. Вы проверили его доходы? Рейн маг щитов, без имени, без рода! Откуда у него полмиллиона золотых? Это наверняка грязные деньги!
Распорядитель резко изменил выражение лица. От былого благодушия не осталось и следа. Он подался вперед, а его взгляд стал жестким, почти угрожающим.
Лорд Вальмор, вы оскорбляете Великую Торговую Палату. Нам доверяют королевские особы, а вы смеете сомневаться в нашей работе? Его голос звучал холодно и строго. В воздухе повисло недосказанное: «Да кем ты себя возомнил?» За заслуги перед короной лорд Рейн получил наивысший статус магической аристократии. Это еще не афишировали, но документы подтверждены. Источник его состояния также не подлежит сомнению.
Я ахнула, прикрыв рот кончиками пальцев. Так он теперь Кассиан Эр Рейн? Высший титул у него?
Мой взгляд метнулся к мужчине. Он сидел спокойно, и в его глазах мелькнула искра гордость или насмешка? Как будто он говорил: «Смотри, я и без тебя всего этого добился!»
Но зачем ему униженная и опозоренная аристократка, если он уже на вершине, которая моему роду и не снилась? Он может выбрать любую женщину Да самые влиятельные семьи будут счастливы заполучить его в качестве зятя!
Почему я?
Он хочет отомстить за то, что я когда-то бросила его?
Горько усмехнулась от мысли, что слишком много мужчин жаждут меня сломать сперва Ричард, теперь Кассиан.
Их ненависть, как кислота, разъедала мою жизнь.
Я против этой сделки! Ричард задохнулся от ярости. Его лицо побледнело, глаза сузились, а кулаки сжались так, что я почти услышала треск костей.
Если бы я знал, что Рейн участвует, я бы вписал его в стоп-лист! Он не может быть покупателем!
Распорядитель покачал головой, сдерживая раздражение.