Шелдон, налей мне абсента. От него у меня проходит голова.
А что тебе, Тинкер? Кока-колы?
В своем пальто из верблюжьей шерсти кругленький дядя Шелдон напоминал игрушечного медвежонка. Только голова была непохожа когда он снял свою шляпу, я увидела, что он почти совсем лысый.
Да, с удовольствием. Большое спасибо.
Вошел Коннолли с моим багажом и исчез за левой дверью. Под окном в гостиной располагалась огромная стереоустановка. Мне захотелось включить музыку, но я не решилась и поэтому просто прошлась по комнате, осматриваясь. Напротив бара стоял телевизор с огромным экраном. Корпус его был того же цвета, что и стереоустановка.
Присядем, сказал дядя Шелдон и поднял стакан. Выпьем за то, чтобы мы с самого начала по-настоящему и во всем доверяли друг другу.
Мне кажется, Минг устала.
Тетя Лотус поднесла бокал к серебристо-розовым губам. Я подумала, что просто дикость пользоваться такой помадой.
Да, устала немного, сказала я и сняла свое макси-пальто. Но не особенно. Можно, я включу музыку?
Конечно, ответил дядя.
У меня болит голова, возразила тетя и коснулась висков длинными розовыми наманикюренными пальцами.
Тогда в другой раз, быстро среагировала я, отпила большой глоток кока-колы и понесла запотевший стакан обратно в бар: не хотелось ставить его на полированный стол. Если вы ничего не имеете против, я пойду распакую свои вещи.
Эмили может помочь тебе, предложил дядя Шелдон.
Пусть ребенок побудет один и сам разберется в своих делах, вмешалась тетя и добавила, мы обедаем ровно в семь часов.
В семь? нахмурил лоб дядя Шелдон. Ты же знаешь, что мы в семь тридцать должны быть в Бостоне.
Ах, я забыла об этом. Но ты можешь пообедать и пораньше. Эмили тебе что-нибудь приготовит.
Я показала на дверь, за которой скрылся Коннолли с моим багажом:
Мне туда?
Ах, прости, Минг. Вторая дверь справа. Тетя указала мне путь рукой, в которой держала бокал абсента.
Выйдя в коридор, я успела услышать, как дядя сказал вполголоса:
Действительно, очаровательная девочка. Ты никогда мне не говорила, что она так мила. Я бы и в голову не брал и не переживал, если б ты
Шелдон, оборвала его тетя ледяным тоном, по-моему, ты начинаешь стареть.
Начинаю стареть? голос дяди тоже зазвучал сердито, все громче и громче. Начинаю стареть? Это ты так намекаешь, что я ни на что не годен? Два года назад, когда ты выходила за меня замуж, я, кажется, еще не был слишком стар для тебя. И ты за это время не помолодела. Ты все время стремишься смешать меня с грязью, Лотус, понимаешь? Я всего-то хотел быть с девочкой поласковее, а ты сразу старик, старик! Но ничего, как-нибудь я тебе еще покажу, какой я старик!
3
Не понимаю, зачем все это, Кнут. Судя по тому, что я прочел, она славная девушка. Но что это дает для нашего расследования?
Погодите немного. Читайте дальше, там речь пойдет о подозреваемых. Она человек новый, видит все свежим взглядом. Ее наблюдения весьма интересны.
Паркс с сомнением хмыкнул:
Она не так проста. Я думаю, она с самого начала понимала, что происходит. Но разыгрывала из себя простушку.
Грейнджер проворчал что-то и погрузился в чтение. Кнут снова закрыл глаза.
4
С первых дней я усвоила распорядок жизни. Дядя Шелдон день обычно проводил дома, зато часто отсутствовал вечерами и по ночам. Объяснялось это тем, что он был владельцем
профессиональной баскетбольной команды «Бостонские Рыцари» и обязательно присутствовал на всех играх дома. Может, и на выезде тоже, но пока они играли в Бостоне. Когда тетя в очередной раз поминала «Рыцарей», в голосе у нее звучала смертная скука. Я заметила, правда, что она смотрит игры, которые показывают по телевизору.
Однажды, уже сойдясь с тетей чуть ближе, я спросила ее во время очередной поездки в город, как они познакомились с дядей.
Я была манекенщицей, а он производил дамское белье, сказала она и поспешила сменить тему. Почему, собственно, ты не посещаешь колледж, Минг? Ты больше не собираешься учиться?
Собираюсь, но хотела бы сделать перерыв на год. Я решила еще тогда, когда мама с папой Словом, я хотела бы где-нибудь работать. Ты не могла бы мне что-нибудь подыскать?
Когда тетушка морщила свой лоб, у нее был очень комичный вид. Она походила на фарфоровую фигурку с трещинкой.
Наверное, дядя Шелдон не одобрит твоей идеи. Он преклоняется перед образованием, потому что ему самому не удалось толком поучиться. Кстати, у нас есть несколько очень хороших колледжей.
Она улыбнулась мне. Это бывало так редко, но уж если случалось боже ты мой, что это была за улыбка! Что мне оставалось делать? Только сказать:
Наверное, ты права.
Приглядишься, подберешь себе колледж, а там снимем тебе хорошую квартиру.
Казалось, ее захватила эта идея.
Я сказала, внимательно наблюдая за выражением ее лица:
А может, мне лучше поступить в колледж где-нибудь в другом городе. Никто бы после этого не посмел мне сказать, что я кому-то в тягость.
Прекрати, об этом мы даже и слышать не хотим. Она принялась теребить пояс кожаного пальто. И дело вовсе не в том, что мы хотим от тебя отделаться. Просто я знаю, как молодые ценят свою независимость.