Понятно, сочувственно пробормотал Старкведдер. Но вы очень привязаны к нему, так ведь?
Да, призналась Лора. Да... Я очень люблю его. Поэтому... именно поэтому, по правде говоря, я и не могла так просто уйти от Ричарда. Из-за Жана. Понимаете, будь на то воля Ричарда, он предпочел бы отправить Жана в соответствующее учреждение. В какой-нибудь интернат для умственно отсталых.
Старкведдер медленно
обошел инвалидную коляску, в размышлении поглядывая на тело Ричарда Уорвика.
Понятно, наконец пробормотал он. Значит, таким образом он удерживал вас? То есть угрожал, что отошлет парня в интернат, если вы бросите его?
Да, ответила Лора. Если бы у меня... Если бы я сочла, что моих личных доходов хватит на содержание Жана и меня... Но я не могла быть уверена в этом. И кроме того, в любом случае Ричард, само собой, оставался официальным опекуном Жана.
Ричард был добр к нему? поинтересовался Старкведдер.
Временами, ответила она.
А... временами?
Он... Он довольно часто изводил Жана разговорами об интернате, сказала Лора. Он говорил Жану: «Там к тебе будут очень хорошо относиться, малыш. Тебе будет обеспечен надлежащий уход. А Лора, я уверен, будет навещать тебя пару раз в год». Он доводил Жана до такого ужаса, что тот начинал плакать и заикаться, умоляя оставить его дома. И тогда Ричард обычно откидывался на спинку кресла и хохотал. Запрокинув голову, он смеялся, смеялся, смеялся до слез.
Понятно, сказал Старкведдер, пристально наблюдая за ней. Помолчав немного, он задумчиво повторил: Понятно.
Лора быстро встала и подошла к стоящему рядом с креслом столику, чтобы затушить окурок.
Вы не обязаны верить мне, воскликнула она. Вы можете не верить ни одному моему слову. Все, что вы узнали, я могла просто выдумать.
Я уже говорил вам, что готов рискнуть, ответил Старкведдер. А теперь, продолжал он, давайте поговорим об экономке... Как мне помнится, ее зовут Беннетт, или Бенни? Эта дама компетентна? Толкова?
Она отлично знает свое дело, это очень умная и энергичная особа, заверила его Лора.
Старкведдер прищелкнул пальцами.
Мне только что пришла в голову одна мысль, сказал он. Как случилось, что никто не услышал этого выстрела?
Ну, мать Ричарда уже в преклонном возрасте, она туговата на ухо, ответила Лора. Комната Бенни находится в другом конце дома, а Энджелл живет совершенно изолированно за дверью, обитой толстым войлоком. Остается еще, конечно, Жан. Его спальня на втором этаже, прямо над этим кабинетом. Правда, он рано ложится спать и спит очень крепко.
Кажется, все на редкость удачно складывается, заметил Старкведдер.
Лора выглядела озадаченной.
Но что вы предлагаете? спросила она. Представить это как самоубийство?
Он вновь бросил взгляд на убитого.
Нет, сказал он, отрицательно покачав головой. Боюсь, версия самоубийства исключается. Обойдя инвалидную коляску, он внимательно осмотрел труп Ричарда Уорвика и затем спросил:
Насколько я понимаю, он был правшой?
Да, подтвердила Лора.
Тогда, к сожалению, я прав. То есть он просто не мог застрелиться под таким углом, заявил он, указывая на огнестрельную рану в левом виске. Кроме того, здесь нет пятен от ожога. Поразмышляв немного, Старкведдер добавил: Да, выстрел определенно был сделан с некоторого расстояния. Самоубийство исключается. Он вновь ненадолго задумался, прежде чем продолжить. Однако, разумеется, остается возможность несчастного случая. В конце концов, все могло произойти чисто случайно.
После более продолжительного размышления он изложил свои соображения.
Итак, допустим, что я случайно зашел сюда нынче вечером. В сущности, так оно и было. В полной темноте я на ощупь вхожу в дом через эту дверь. Он подошел к дверям и изобразил, как он, спотыкаясь, входит в кабинет. Ричард подумал, что я грабитель, и наугад выстрелил в меня. В общем, это звучит вполне правдоподобно, если учесть все, что вы поведали мне о его подвигах. И что же дальше... Скажем, я подбегаю к нему, Старкведдер быстро подошел к инвалидной коляске, и пытаюсь отобрать у него револьвер...
Но он случайно выстреливает в ходе этой борьбы в себя, так? нетерпеливо прервала его Лора.
Ну да, согласился Старкведдер, но тотчас поправился: Нет, ничего не выйдет. Как я уже сказал, полиция в два счета установит, что выстрел не мог быть сделан с такого близкого расстояния. Вновь ненадолго задумавшись, он продолжил: Итак, допустим, мне сразу удалось отобрать у него пистолет... Нет... он покачал головой и расстроенно махнул руками. Опять не выходит. Раз уж я обезоружил его, зачем, черт возьми, мне понадобилось стрелять? Да, боюсь, дело осложняется.
Ладно, вздохнув, решительно произнес он. Давайте все же остановимся на убийстве. Простое и очевидное убийство. Но убийцей должен быть кто-то посторонний. То есть преступление совершено таинственным незнакомцем или неизвестными злоумышленниками. Он подошел к дверям, отодвинул портьеру и, словно в поисках вдохновения,
уставился в темноту.
Может быть, настоящий ночной грабитель? стремясь помочь ему, предположила Лора.
Слегка поразмыслив над ее предложением, Старкведдер сказал: