Агата Кристи НОЧНАЯ ТЬМА
Книга первая
Глава 1
Есть ли некая точка отсчета, отыскав которую можно было бы сказать: «Все началось именно в тот день, в тот час, в том месте и с того события»?
Возможно, эта История началась с того, что я заметил на доске объявлений компании «Джордж энд Дрэгон» сообщение о предстоящей продаже с аукциона довольно обширного поместья «Тауэрс»? В сообщении были указаны площадь «Тауэрса» в акрах, протяженность дороги в милях и дано весьма идеализированное изображение поместья, каким оно, наверное, было в пору своего расцвета, восемьдесят, а то и сто лет назад.
Помнится, я от нечего делать прогуливался по главной улице захолустного местечка. Кингстон-Бишоп, тогда и наткнулся на это объявление. Почему? Судьба сыграла злую шутку? Или, наоборот, на мою долю выпал счастливый случай? Трудно сказать.
А может быть, все началось с моей «встречи с Сэнтониксом, с тех бесед, что мы вели? Перед моим внутренним взором тотчас возникают его пылающие щеки, горящие глаза, движения сильной, хотя и тонкой кисти: он работает над эскизами зданий. С особым тщанием над одним из них, до того красивым, что я и сам с удовольствием бы стал его владельцем.
Желание иметь дом, прекрасный и удивительный, о котором я и помыслить не смел, возникло у меня именно тогда, во время бесед с Сэнтониксом. Мы предавались мечтам о доме, который он построит для меня если, конечно, ему позволит здоровье.
И еще я мечтал, что поселюсь в нем с любимой женщиной и мы, как в детской сказке, будем там «жить-поживать да добра наживать», все это была, конечно, игра воображения, забава, но она заставляла меня жаждать того, что я вряд ли мог надеяться заполучить.
Или, если это повесть о любви а это, клянусь, именно повесть о любви, тогда почему бы мне не начать с того, как я впервые увидел Элли? Она стояла в тени разлапистой ели, что растет на Цыганском подворье.
Цыганское подворье Да, все-таки лучше начать с той минуты, когда я, чуть вздрогнув потому что на солнце вдруг набежало темное облако, отвернулся от доски объявлений и, обратившись к местному жителю, который подстригал живую изгородь в двух шагах от меня, с нарочитой небрежностью в голосе спросил:
А что представляет собой этот «Тауэрс»? Я и сейчас помню то странное выражение, с каким старик искоса поглядел на меня.
Мы его называем по-другому. Что это за название? неодобрительно фыркнул он. Там уже много лет никто не живет, все и позабыли, что это «Тауэрс». И опять фыркнул.
Я спросил его, как они называют этот дом, и тут он отвел глаза обычная манера деревенских жителей, когда они не хотят говорить откровенно. Глядя куда-то в сторону, словно там он видел что-то такое, чего не видел я, он сказал:
У нас в округе его зовут Цыганским подворьем.
А почему? спросил я.
Из-за какой-то темной истории. Сам толком не знаю. Кто одно говорит, кто другое. И затем добавил:
Но всем известно, что место это гиблое, там вечно случаются всякие беды.
С машинами?
Не только. Нынче, конечно, больше с машинами. Там ведь дорога как раз делает крутой поворот.
Ну ясно, отозвался я. Если крутой поворот, то несчастных случаев не избежать.
Местные власти поставили там дорожный знак, но толку от этого мало. Все равно машины бьются одна за одной.
А почему «цыганское»? спросил я. И снова его взгляд метнулся в сторону.
Да все те же россказни, уклонился он от прямого ответа. Говорят, когда-то это место принадлежало цыганам, а потом их выгнали, и они предали землю проклятию.
Я невольно расхохотался.
Чего тут смешного? рассердился он. Разве нет на земле проклятых мест? Вам, городским умникам, ничего про них не ведомо. Цыганское подворье одно из таких. Как стали из тамошней каменоломни брать камень для строительства, то сколько людей погибло А старый Джорди как-то вечером свалился там с обрыва и сломал себе шею.
Пьяный? предположил я.
Возможно. Выпить он был не дурак. Но мало ли пьяниц падают в реку, здорово расшибаются, конечно, но все-таки остаются живы. А Джорди сломал себе шею. Вон там, он ткнул пальцем себе за спину на поросший соснами холм, на Цыганском подворье.
Да, пожалуй, с этого все и началось. Но тогда я не придал