Приближался коллапс итало-немецкой группировки в Тунисе. Решающее наступление англо-американских союзников было назначено на 6 мая 1943 г. В этот день рано утром сражение началось сильнейшей бомбардировкой укреплений противника на участках прорыва, а также ударами по его резервам. «Во время заключительного броска от Меджес-эль-Баба на Тунис, указывал генерал Арнольд, который командовал тактическими ВВС союзников на этом этапе, мы сделали 2146 вылетов, подавляющая часть которых была совершена бомбардировщиками, истребителями-бомбардировщиками или же самолетами, которым ставилась задача подавления наземных целей, и все это на фронте в 6000 ярдов. Бомбы буквально вырыли канал от Меджес-эль-Баба до Туниса». В налетах принимали участие и «Лайтнинги», действовавшие в варианте истребителей-бомбардировщиков: воздушного противника в небе Туниса практически не осталось.
Несмотря на эти сокрушительные удары, большая часть сил противника была еще не затронута. В общем смятении итальянцы и немцы устремились на восток и на север в направлении полуострова, оканчивающегося мысом Бон. Полуостров представлял собой чрезвычайно сильную позицию и естественную цитадель тунисской крепости. Через его основание, подобно двойной стене, тянутся две линии холмов с двумя главными воротами.
И тут командование союзников напомнило немцам, что такое блицкриг. Подвижные танковые группы англичан и американцев, не обращая внимания на фланги, бросились к этим воротам и заперли их для отступавших в панике войск противника: «На протяжении 10 часов танки шли на Гаммамет. Они с грохотом неслись мимо немецких аэродромов, мастерских, складов горючего и боеприпасов и артиллерийских позиций, не останавливаясь для захвата пленных. Дело шло о гораздо большем. Если бы по этой дороге неслась комета, она едва ли произвела большее впечатление. Немцы были совершенно ошеломлены. Куда ни бросали они взгляд, всюду, казалось, проносились английские танки. Немецкие генералы перестали отдавать приказы, ибо потеряли всякую связь с людьми, которым они могли приказывать и число которых ежечасно уменьшалось Охваченная сомнениями и страхом, германская армия повернула вспять и бросилась по дороге, ведущей к мысу Бон, в надежде найти там суда и другие средства эвакуации. Наконец, когда на побережье не было найдено ни судов, ни самолетов, армия превратилась в обезумевшую толпу». Так закончила свои дни еще недавно грозная 250-тысячная итало-немецкая группировка в Северной Африке.
Любопытный случай произошел с лейтенантом Чарльзом Зубариком из 96 FS 5 мая 1943 г. Участвуя в сопровождении группы B-25, он услышал перебои в работе одного из моторов и, получив разрешение командира эскадрильи, повернул домой. Однако через несколько минут двигатель заработал ровно, и Зубарик, заметив группу двухмоторных истребителей и решив, что это «Лайтнинги», поспешил присоединиться к ним. Каково же было его удивление, когда, пристроившись в хвост пятерке самолетов, он не увидел знакомых двухбалочных очертаний P-38! Это были редкостные машины Me-210 (если, конечно, Зубарик их правильно идентифицировал). Заметив в хвосте американский истребитель, самолеты противника заметались, внезапно два «Мессершмитта» столкнулись
и упали в море. Тут мотор «Лайтнинга» снова заработал ненормально, да и противников было трое, поэтому Зубарик отвернул и ушел восвояси. Приземлившись на своем аэродроме, пилот доложил о двух победах, но их ему не засчитали, мотивируя отсутствием подтверждений. Рассерженный Зубарик велел технику пририсовать к имевшимся на борту фюзеляжной гондолы пяти миниатюрным свастикам (так отмечались сбитые самолеты противника) два вопросительных знака. 13 мая он «без вопросов» одержал свою шестую победу, уничтожив «Макки-200» неподалеку от Сардинии. А еще через одиннадцать дней военное счастье отвернулось от пилота: он был сбит над территорией противника и попал в плен.
С декабря 1942 г. по май 1943 г. 82 FG потеряла по всем причинам (включая небоевые) 64 P-38, заявив о 199 безусловных и 329 неподтвержденных победах в воздухе, а также о 47 поврежденных самолетах противника. Следом за ней по эффективности оказалась 1 FG с шестью десятками потерянных «Лайтнингов». Пилоты P-38 отметили две неприятные особенности своего самолета, затруднявшие ведение боя. Одна из них была связана с «вялыми элеронами»: резко повернув штурвал, пилот не ощущал быстрой реакции самолета и с раздражением наблюдал, как его противник уходит из-под удара. Вторая особенность была связана с не до конца устраненным бафтингом хвостового оперения, который особенно «напрягал» летчиков при пикировании с высокой скоростью. Как известно, оба эти недостатка были изжиты только с появлением модификации P-38J-25 в 1944 г.
В мае июле 1943 г. «Лайтнинги» были опробованы в роли высотных перехватчиков (собственно, на самом раннем этапе разработки P-38 имел именно такое назначение). Для этого в состав 350-й группы, вооруженной одномоторными невысотными истребителями P-39 «Аэрокобра», передали шесть P-38, которые поровну распределили между тремя эскадрильями. Перенимая опыт англичан, истребительное командование 12-х ВВС США организовало круглосуточное дежурство и наведение истребителей по командам операторов, получавших информацию от развернутых на побережье РЛС. В период с 19 июня по 8 июля 1943 г. жертвами «радиоуправляемых» «Лайтнингов» из 350 FG стали четыре высотных разведчика Ju-88.