УДАРЫ С ЮГА
что союзники высадятся в Европе не позднее лета 1943 г. и оттянут на себя часть соединений Вермахта и Люфтваффе), а затем не выполнять обещаний. Борьба с немцами и итальянцами в Северной Африке, а затем в Италии по своим масштабам не тянула на полномасштабный «второй фронт». «Ну и ладно, думали про себя английские военные руководители, зато потери будут меньше, а накопить резервов к моменту настоящего вторжения удастся побольше». Кроме того, высадка союзников на юге, по мысли Черчилля, исключала возможность проникновения Красной Армии на Балканы и Апеннины.
Как бы то ни было, практически одновременно с немецкой операцией «Цитадель» на Восточном фронте (знаменитое сражение на Курской дуге) англо-американское командование организовало и провело на Средиземноморском театре войны свою операцию «Хаски» вторжение на итальянский остров Сицилия. Предварительно удары были нанесены авиацией по двум итальянским островкам неподалеку от Сицилии. На остров Пантеллерия англичане и американцы сбросили 6000 т бомб и так запугали итальянский гарнизон, что тот сдался через час после начала высадки войск союзников. Генерал Паттон с юмором уточнил: «Единственной жертвой союзников оказался английский солдат, которого укусил осел».
Не так гладко прошла высадка в самой Сицилии 10 июля 1943 г. Из-за плохой погоды американский парашютно-десантный полк сбросили неточно и вдобавок разбросали по большой территории. С английскими планерами, набитыми десантниками, вообще произошла катастрофа: только 13 из запланированных 136 приземлились в запланированном районе, а более 50 упали в море. Второй эшелон (американский парашютно-десантный полк) потерял пятую часть людей из-за зенитного огня Зенитки тоже были американскими; обстрел производили корабли ВМС США, над которыми по ошибке прошли самолеты с десантниками. Таким образом, надежды на захват противника врасплох, занятие мостов, уничтожение неприятельских штабов, словом, на действия, которые считаются «фирменным блюдом» десантников, не оправдались. Пришлось начинать классические удары с захваченного побережья, отбивать атаки немецкой танковой дивизии «Герман Геринг», которая едва не сбросила американцев в море и была остановлена только огнем корабельной артиллерии. Англо-американские союзники были вынуждены строить аэродромы на клочках суши, подтягивать авиацию, главным образом истребителей-бомбардировщиков, и налаживать организацию их ударов по узлам сопротивления.
через горы, но «Лайтнинги» держались позади меня. В конце концов они вышли на дистанцию огня и повредили мой самолет». Еще через пять дней майор Тонне погиб в авиационной катастрофе.
После того как «Лайтнинги» снова взяли на себя функции истребителей сопровождения, в июле их потери составили 17 машин. Еще более печальные последствия имел один-единственный бой, который провела 1 FG против немецких истребителей 2 сентября 1943 г. В районе Неаполя состоялось самое масштабное столкновение истребителей P-38, сопровождавших бомбардировщики B-25, с немецкими «ягдваффе». На перехват поднялись подразделения 3, 53 и 77-й немецких истребительных эскадр. В ходе распавшегося на множество поединков боя американцы потеряли 13 «Лайтнингов» и доложили об уничтожении 23 «Мессершмиттов». Немцы признали потерю восьми Bf.109G и семи пилотов, в числе которых оказался обер-лейтенант Франц Шисс, известный ас с 67 победами.
Сполна расплатиться с немцами за потери в сентябре американцам удалось 9 октября 1943 г. В этот день 37-я эскадрилья прикрывала английские корабли в Эгейском море. Немцы направили для удара по ним большую группу пикировщиков Ju-87, но этой группе не повезло. Истребительного прикрытия у нее не было, как и возможности уклониться от боя с быстроходными «Лайтнингами». По докладам американских пилотов, в тот день было сбито 16 «Юнкерсов» и еще пять заявлены как поврежденные без единой потери со стороны американцев.
Лейтенант Трой Ханна заявил о пяти победах, а командир 37 FS майор Билл Ливеретт стал рекордсменом среди пилотов P-38 по числу сбитых самолетов противника в одном бою. Вот фрагмент из его воспоминаний: «9 октября в 10.30 я взлетел во главе девятки P-38 из 37-й эскадрильи. Мы должны были прикрывать группу из одного английского крейсера и четырех эсминцев, которые обстреливали германо-итальянский гарнизон на острове Родос. Вскоре после взлета два самолета из моей группы были вынуждены вернуться на базу из-за проблем с двигателями. Таким образом, в составе моего Красного звена осталось три P-38, а в составе Белого звена лейтенанта Вайна Блю четыре машины
Мы подошли к английским кораблям на высоте 1800 м и начали описывать большой круг против часовой стрелки, одновременно поднимаясь до 2400 м и стараясь не подходить слишком близко, чтобы не стать мишенями для нервных английских зенитчиков. Лейтенант Хоумер Спринкл, ведомый в моем звене, сообщил о приближении вражеских самолетов с направления «1 час». На расстоянии они выглядели как темное облако, приближающееся откуда-то сверху с северо-запада.