Василий Сидоров и Осип Борисов, избиравшиеся на Украинский съезд в марте 1920 г. от Тунгудской волости, с сентября 1921 г. вели подготовку к восстанию в Тунгуде и Летнеконецкой волости как представители бежавшего Ухтинского правительства . 4 октября Сидоров и Борисов организовали съезд жителей 6 волостей, населенных карелами, в котором участвовали 100 человек. Первый повстанческий съезд в Тунгуде принял решение приступить к созданию лесного карельского партизанского отряда и начал вербовку добровольцев-карелов. Он проходил под лозунгом: «Карелия без Советов и без коммунистов».
Восстание подогревалось как бежавшими в Финляндию карелами так и финскими активистами, но у него была своя внутренняя пружина: протест против нищеты и политики большевиков . Правительство Финляндии одобрительно отнеслось к действиям восставших, осуществлявшихся под общим руководством Карельского временного правительства.
В решении сформированного в октябре Карельского лесного партизанского отряда подчеркивалась необходимость «принять решительные меры к отделению Карелии от России какими бы то ни было способами». Проходившее 14-15 октября собрание отряда из 19 чел. постановило избрать комитет из трех представителей и дать в руки комитета временно верховную власть в Карелии. Избранными оказались О. Борисов, В. Сидоров, кандидатами в члены комитета стали М. Артамонов и уроженец Тунгудской волости бывший офицер царской армии В. Кирьянов. Приняв название «Верховный комитет Карелии, они разработали структуру гражданской власти, в соответствии с которой крестьянам в деревнях предлагалось избирать старшину, в волости - «Временный волостной комитет», в городах - старшин участков и «Временный городской комитет» .
Финские офицеры принимали участие в формировании отрядов, а добровольцы обеспечивали вооружение, снабжение и организацию сил повстанцев. В конце 1921-начале 1922 г. шла усиленная вербовка добровольцев в Карелию во всех городах Финляндии, особенно на севере, главным образом, среди карелов-беженцев, финляндских карелов, русских солдат и матросов-участников Кронштадтского восстания
гражданской войны (и не имевших опыта охраны границы) .
Вооруженный конфликт в Карелии зимой 1921-22 гг. явился одним из событий «малой гражданской войны» и одним из звеньев в цепи крестьянских восстаний в Советской России в 1920-1922 гг. По своему характеру это - часть разгоревшейся крестьянской войны, хотя он имел свои особенности, связанные с пограничным положением Карелии.
Поскольку Красная Армия была одной из первых организаций, созданной новым правительством, опыт, накопленный политиками при построении военного аппарата, послужил моделью для негосударственного строительства также и в других сферах.
Неслучайно партийное руководство и послевоенные советы, особенно в деревне, несли на себе отпечаток гражданской войны. Любая гражданская война не создает той психологической обстановки, где проявляет себя осмысленность, благоразумие, трезвый расчет. Это исторический сгусток различных форм массового насилия, усугубляемого постоянным ощущением того, что в «чужих» превращаются «свои» . Жертвами эскалации ненависти становились не только участники боев, но и мирное население.
Вечером 6 ноября жители села Ругозера подверглись нападению финских интервентов и карелов-беженцев, которые ворвались в помещение школы, где собравшиеся отмечали годовщину Октябрьской революции. Они схватили руководителей советских и общественных организаций и, после побоев и истязаний, расстреляли на глазах у населения. Среди девяти погибших были и члены партии большевиков вместе с секретарем волостной ячейки Е.Ф. Еремеевым и беспартийные крестьяне П.И. Агафонов, Л.А. Антонов, Г.Е. Гуроев, А.Ф. Еремеев, Е.Ф. Еремеев, П.И. Ивачев, М.Я. Ипатов, Ф.Н. Савельев .
13 ноября отряд лыжников в сто человек неожиданно напал на караул, выставленный 379-м стрелковым полком у железнодорожного моста через реку Онду между станциями Кочкома и Надвоицы. Небольшая охрана моста была обезоружена, а деревянный 60-метровый железнодорожный мост сожжен. Прервалось прямое железнодорожное сообщение по линии Мурманск-Петрозаводск-Петроград. В ответ на донесение об уничтожении моста, полученное в Петрозаводске во второй половине дня 14 ноября, на Онду к ст. Парандово направили взвод курсантов полковой школы из 77 чел. под командованием В.С. Ганьшова. Взвод принял меры к тому, чтобы как можно скорее восстановить мост и обеспечить его надежной охраной .
Поначалу масштаб и значение происходившего оставались неясными для советского руководства: еще 15 ноября разведка Петроградского военного округа полагала, что сформированные в Финляндии «особые отряды» из карелов будут использованы для охраны границы на Карельском перешейке . Так развивались события конца 1921 - начала 1922 гг., которые в советской исторической литературе было принято называть «карельской авантюрой», а в Финляндии - «народным восстанием карелов».