Повышенная влажность воздуха при новой системе отопления роковым образом сказалась на содержании кактусов. Растения стали терять корни и гибнуть от вредителей и болезней, в первую очередь грибковых. В то же время новым поступающим тропическим и субтропическим растениям зимой во влажных помещениях было не в пример лучше.
Анализируя кризис коллекционирования кактусов в прошлом веке, нетрудно сделать важный для нас вывод: комнатное содержание более «натурально» для кактусов, чем оранжерейная культура. Способ выращивания, когда с наступлением теплых дней кактусы выносили в горшках на улицу или высаживали на грядках, был биологически более верным, поскольку в результате у растений укреплялись наследственные защитные свойства: способность долго выдерживать исключительно неблагоприятные условия, а затем быстро восстанавливать резервы в короткий период роста. Кактусы развивались естественно и были очень похожи на растения того же вида, выросшие в условиях родины. Такой способ содержания коллекций был, однако, доступен не всем любителям, поэтому неудивительно, что в зарубежной практике общепринято постоянное оранжерейное содержание крупных коллекций. При этом часть кактусов находится в близких к естественным условиям. Но для пустынных, высокогорных и многих других растений, испытывающих в природе дефицит влаги, резкие изменения внешней среды, воздействие сухого воздуха, подобное содержание противоестественно, так как почти полностью сняты факторы, обусловливающие на родине особый внешний вид и жизнеспособность растений. В оранжереях они растут быстро, и уже из-за этого приобретают несвойственные им очертания, но главное у них снижается уровень запасов питательных веществ и теряются защитные качества, ненужные в таких условиях.
Если все же считать оранжерею, как это делают многие специалисты, идеальным местом для кактусов, то надо полагать, что выращивание их в комнате должно сводиться к созданию условий, близких к тепличным. В этом смысле более выгодное положение у любителей, чьи коллекции находятся на солнечной стороне восточной или юго-восточной. Но даже в этом случае приближение к тепличным условиям может идти до известного предела. Кактусы в оранжерее получают в течение дня много света, солнца и тепла, находятся в большом объеме очень влажного воздуха и не подвергаются резким изменениям окружающей среды. Они рано начинают вегетацию, цветут и растут до поздней осени, из-за чего их зимовка длится короткое время. Комнатные же кактусы освещаются односторонним светом, солнце видят в течение нескольких часов; неблагоприятен для них сухой
воздух на подоконнике и душный в маленьких тепличках, где к тому же они быстро нагреваются и так же быстро остывают. Еще более пагубно для кактусов длительное отсутствие свежего воздуха, сквозняки, пыль. Зимовка комнатных растений длится 56 месяцев часто в очень теплых условиях, что сильно угнетает растения.
Традиционный способ содержания кактусов заключается в следующем. В весеннее время растения сравнительно рано начинают поливать, затем большую их часть пересаживают, а в начале лета, если есть возможность, выносят на улицу или содержат в маленьких тепличках на балконе либо на оконных карнизах. Полив растений продолжают до осени, допуская лишь для отдыхающих летом экземпляров небольшое изменение его режима. Осенью кактусы вносят в комнату, поливают их меньше (сокращенный зимний полив большинства кактусов считается необходимым, чтобы не отмирали корешки), а в январе прекращают поливать совсем. С наступлением весенних дней полив возобновляют, и цикл повторяется. Укореняют отростки и снятые с подвоев привитые растения весной, прививают только до осени.
При таком способе успешно содержать коллекцию исключительно трудно. Плотная расстановка горшочков зимой способствует распространению вредителей, поскольку предварительного контроля состояния корней не производится. Зимовку растения переживают с трудом в состоянии неглубокого покоя или даже подавленного роста. По нашему мнению, именно такое состояние кактусов во время зимовки и является существенной причиной трудности их выращивания. Дело в том, что при благоприятном варианте сухой воздух, низкая температура растение постепенно перешло бы к более глубокому покою и зимовка протекала бы нормально. Однако этот вариант возможен не всегда. Кроме того, кактусы осенью, как правило, вносят сравнительно рано и, оставляя в горшках, продолжают некоторое время поливать. Температурные условия благоприятны, синтез гормонов при невысокой освещенности усиливается, и растение может либо явно пойти в рост, либо сохранить состояние, близкое к росту, расходуя влагу и запасы питательных веществ на нерегулируемый рост или функционирование, хотя и медленное, систем организма. Следует также учитывать, что испарение влаги поверхностью стебля даже при закрытых устьицах продолжается, и хотя оно минимально, на него все же расходуется, если полив прекращен, запасы воды или сухого вещества стебля. Когда процесс роста протекает в несоответствующих условиях, нарушается обмен веществ, а затем, по-видимому, происходит сбой наследственных программ развития. К весне растение придет ослабленным, истощив запасы воды и питательных веществ, и не сможет активно сформировать корневую систему и полноценно расти. Развитие таких кактусов часто зависит от наличия максимально благоприятных условий среды, но и в этом случае оно характеризуется непрогнозируемыми циклами роста и отдыха. Из-за непредсказуемого поведения растений часты ошибки, приводящие к гибели кактусов. Неудивительно поэтому сложившееся мнение об исключительной трудности содержания многих представителей этого семейства.