Аналогичный интеллектуальный подъем происходит как у маленьких детей, так и у опытных врачей. Двум группам четырехлетних детей предложили в течение 30 секунд вспомнить «такое, что сделало тебя счастливым и заставило подпрыгнуть от радости» или «настолько счастливым, что хотелось просто сидеть и улыбаться». (Эти два условия определяли бурный восторг и тихое счастье.) Затем всем детям дали задание на изучение различных форм, и обе группы справились с ним лучше, чем четырехлетки, получившие нейтральные инструкции . В другом эксперименте 44 терапевта случайным образом разбили на три группы: одна получила небольшую упаковку конфет, вторая зачитывала вслух гуманистические высказывания о медицине, а третья была контрольной. Затем всем врачам представили трудный для диагностики случай заболевания печени и попросили рассуждать вслух при определении заключения. Группа, получившая конфеты, показала наилучший результат она поставила диагноз быстрее всех. Ее участники не делали поспешных выводов и не высказывали поверхностных суждений .
Счастливый, но глупый?
Ровно 100 лет спустя Лорен Аллой и Лин Абрамсон (в то время мои блестящие и неординарные аспиранты) подтвердили идею Пирса экспериментально. Они предоставляли студентам разную степень контроля над включением зеленой лампочки. У некоторых был полный контроль: лампочка загоралась каждый раз при нажатии кнопки и никогда не включалась без нажатия. Однако у других студентов лампочка загоралась независимо от того, нажимали они кнопку или нет. После эксперимента каждого студента просили оценить степень своего контроля над ситуацией. Пессимисты были очень точны в оценках как при наличии контроля, так и при его отсутствии. А вот оптимисты поразили исследователей. Они были точны, когда имели контроль, но даже при полной беспомощности считали, что контролируют ситуацию примерно на 35 %. Короче говоря, пессимисты были мрачнее, но мудрее оптимистов.
Вскоре появились и другие доказательства пессимистического реализма. Пессимисты точно оценивают уровень своих навыков, в то время как счастливые люди считают себя гораздо более умелыми, чем полагают окружающие. Целых 80 % американских мужчин считают, что их социальные навыки выше среднего, большинство рабочих оценивают свою производительность как высокую, а большинство автомобилистов (даже тех, кто попадал в аварии) уверены, что ездят безопаснее
среднестатистического водителя .
Счастливые люди помнят в основном хорошие события и забывают большую часть плохих. Пессимисты, напротив, помнят и те и другие. Счастливые люди склонны к однобоким представлениям об успехе и неудаче: успех это результат их собственных усилий, он будет долговременным; в неудаче виноваты другие, она кратковременна и незначительна. Пессимисты беспристрастны в оценке успехов и неудач .
Подобные результаты действительно могут создать впечатление, что счастливые люди легкомысленны. Однако сейчас справедливость всех этих выводов о «пессимистическом реализме» активно оспаривается ввиду значительного числа неудачных попыток их воспроизведения . Лиза Аспинуолл (профессор Университета Юты, получившая вторую премию Темплтона в 2000 г.) собрала убедительные доказательства того, что при принятии важных решений в реальной жизни счастливые люди могут быть умнее несчастливых. Она предоставляла участникам эксперимента пугающую, но актуальную информацию о рисках для здоровья. Любители кофе получали статьи о связи кофеина с раком груди, а поклонники солнца о связи загара с меланомой. Испытуемых Аспинуолл делила на счастливых и несчастливых (в основном по тестам на оптимизм), а через неделю спрашивала, что они помнят о рисках для здоровья. Оказалось, что счастливые люди запоминали больше негативной информации и оценивали ее как более убедительную, чем несчастливые .
Разрешение спора о том, какие люди умнее, может быть следующим: при обычном ходе событий оптимисты полагаются на свой положительный опыт, тогда как пессимисты склонны к скептицизму. Даже если лампочка казалась неуправляемой в течение последних 10 минут, оптимисты, опираясь на прошлый опыт, предполагают, что в конечном итоге все наладится. Отсюда и уверенность в 35 %-ном контроле, о котором говорилось ранее, даже если зеленая лампочка фактически была неуправляемой. Когда же события принимают угрожающий характер («Три чашки кофе в день повышают риск развития рака груди»), оптимисты меняют тактику и обращаются к скептическому образу мышления.