Все сложилось к взаимному удовольствию. Беспошлинный и свободный режим на границе, бесплатный проезд паломников к водопадам, чтоб припадать к истокам, и всякие прочие поблажки для обеих сторон. Следовало пристроить кровиночку поудачнее, дочь-то уже последняя, хоть и порченая наследным даром. Правитель Волонии вдруг замер на пороге пиршественного зала и сжал ладошку жены так, что у нее пальчики хрустнули. Порченая! Дааром! Может он ее после бала как раз и Потому и согласился так быстро. И так хмыкал презрительно, мол это я вам на уступки иду, коллега по короне, а не вы мне выгодное предлагаете.
Скажи мне, жена моя Эллитель, честна ли ты была со мной, когда настаивала на помолвке нашей Авриэль и этого зазнайки Сааха. Только ли светлое чувство дочери было причиной?
Но ответить она не успела в противоположную дверь вихрем влетел тот, о котором Эрандил только что думал.
Прежде спокойный и уравновешенный Эль Даар совершенно не владел собой. Серые глаза сверкали, белое, как снег, лицо заострилось, и был он весь словно звенящий дедов меч, до сих пор такой острый, что падающий волосок надвое рассекал. Подвластная Сааху воздушная стихия тоже бунтовала. Взметнулись под потолок занавески, а мебель стремительно бросилась прижиматься к стенкам. Накрытый к ужину стол тоже. Только троны на месте остались, потому что к полу приделаны. Эрандил не удивился бы, если бы король Пресветлых земель, будучи в таком жутчайшем раздрае, верхом сюда въехал.
Требую объяснений! гневно грохотнул Эль Даар, осыпая побелку и фрески с высокого сводчатого потолка.
Эрандил и сам так умел, дурное дело не хитрое. Но это он в своем дворце хозяин, а не взволнованный гость. Король Волонии усадил перепуганную супругу, уселся сам и только теперь приготовился слушать. Пусть у него владения поменьше, но на трех континентах. А у Сааха на одном. А еще в Волонии хрустальные мосты, соединяющие части владений, сами по себе чудо. А еще
Я! Требую! Объяснений!
Правители Волонии переглянулись, слезинки, дрожащие в уголках глаз прекрасной Эллитель, не удержались и заскользили по фарфоровым щечкам.
«Просек», подумал Эрандил, а вслух сказал:
Вы были у водопада. С ней.
Он не считал себя вправе и дальше молчать, раз уж, в буквальном смысле, вывели на чистую воду.
Величайшей благостью и величайшим горем для владык трех континентов было обнаружить дар прорицания у юной Авриэль. И плюс ко всему считавшийся давно утраченным дар сноходца. Как и когда души Авриэль и неизвестной человечки поменялись местами, ни Эрандил и его жена не знали. Эллитель считала, что именно во сне, когда грань между мирами истончается. Эрандил грешил на место сил священное озеро в глубине пещеры, скрытой Потоком Истины, куда каждый из перворожденных обязан привести свое дитя до первого совершеннолетия. И куда егоза Аври, балуясь и играя с рыбками, плюхнулась, едва не утонув.
Малышка, прежде живая и звонкая, как рассветный колокольчик, стала тише и послушнее, что не могло не радовать, вот только ее отражение стремительно старело, превращаясь сначала в девушку, потом в женщину Как бы там ни было, но с пятнадцатилетнего возраста, когда разница стала слишком заметна, все магические зеркала, отражающие не только внешний облик, но и свет души, исчезли из дворца. Лишь мать и отец тайком смотрели на спящую дочь сквозь единственное уцелевшее магическое зеркало, в ужасе гадая, чем все закончится.
Волония ввела моду на тайну внутреннего мира, и веяние даже в народ ушло, так что никто в них пальцем не тыкал. Иметь в доме зеркало, отражающее душу, стало не престижно, а умельцы вычистили из архивов всю возможную информацию о
создании подобных вещичек.
И тут эта дурацкая влюбленность. Да, дела в королевстве последнее время шли так себе, потому политический альянс с сильным соседом был весьма кстати. Но значит ли это, что всем договоренностям теперь конец?
Вы подсунули мне подменыша, чеканил Эль Даар, и стекла звенели в такт его словам. Вы Он сжал кулаки, и сверкающие разряды побежали по серебристым волосам, мечущимся вокруг головы.
Просто верните мою дочь обратно. Я готов на любые, Эрандил осекся, ненадолго, все же он был мужчина, воин и правитель, любые отступные. Война между нашими королевствами последнее, что нужно сейчас миру.
Лопнули, не выдержав стекла, осыпав осколками пол, но никто из присутствующих не шевельнулся.
Я не могу! взвыл вместе с ворвавшимся в зал ураганным ветром Эль Даар. Ее нет! Ее нет! Она пропала!
Все смолкло. Тишина давила на уши. Прижав ладони к губам, роняла слезы Эллитель. Правитель Пресветлых земель пристально посмотрел в глаза замершего статуей Эрандила, развернулся и, скрипя осколками, вышел прочь.
Эль Даар покинул дворец владык Волонии, едва ли не стремительнее, чем туда ворвался. Подстегнув лошадь магией и пришпорив пятками, направился обратно, к себе. Бросившуюся за ним положенную по статусу охрану, он встретил только когда последний из хрустальных мостов, соединяющих Волонию с Пресветлыми землями, остался позади. Не успели доблестные воины за своим взволнованным королем. И не успевали вновь. Пока разворачивались, Эль Даара и след простыл.