Весело у меня отпуск начался, Инко рассказывал приятелям-гномам о драке. Теперь эльфийская морда вон там, на полянке, валяется, стреноженная, как строптивый ящерёнок.
Что одна морда? А остальное где прикопал? захохотал гном-собутыльник, сам довольный своей остротой.
Остальное пока что при нём, но будет ещё на женщин нападать, и прикопаю, посуровел Инко. Целиком, вместе с дурной остроухой башкой.
Аврора ела, пила и пока что помалкивала.
За что он тебя так? обратился к ней Инко.
Соперница приказала, коротко и неразборчиво, с набитым ртом, пробубнила Аврора. Вот думаю, что мне дальше делать, где спрятаться, чтобы переждать да подумать.
А давай пока что вместе с нами в степь. Прямо сейчас, орк улыбнулся, обаятельно и клыкасто. Ему понравилось, что маленькая, хрупкая эльфийка совершенно не пугалась его облика. И не брезговала пить и есть с ними со всеми за одним столом в простой таверне.
А давай, Аврора хихикнула и отсалютовала увесистой кружкой. Женщина захмелела, и ей сделалось весело. А с вами это с кем?
С нами это со мной и с моими подчинёнными. Мой полк в полном составе в отпуске с сегодняшнего дня.
Ого, настоящий полковник! А неплохо будет узнать настроения в армии. Возможно, всё-таки придётся организовывать революцию, если не удастся договориться. Союз рабочих и земледельцев с армией в таком случае будет крайне необходим
Мы все из одного племени, едем навестить близких, побывать в родных местах. Свободный верховой ящер для тебя найдётся, и не бойся, я смирного подберу.
Аврора снова покивала. Рядом с этим орком она ничего не боялась.
Вышли из таверны, приблизились к подобию коновязи. Ящеры зашипели, вздыбили шипы на загривках, нагнули лобастые и рогатые головы.
Принцессе подвели ящера поменьше.
Смотри, это тоже девочка, как ты. Она смирная, да и я рядом, так что не бойся.
Четвероногая девочка и в самом деле не шипела, как остальные чешуйчатые скакуны, не угрожала рогами. А рога выглядели грозно, торчали и на носу, и на темени, и на хребте. Маленькие, внимательные глазки пристально взирали на свою будущую всадницу. Кого-то ящериная девочка Авроре сильно напоминала и вообще была похожа на трицератопса. О, конечно же, героиню мультика про доисторические времена, маленькую трицератопсиху Церу!
Инко
самолично проверил сбрую, подсадил на спину ящерицы Аврору, заливистым, прямо-таки разбойничьим посвистом скомандовал «на-конь» подчинённым, взлетел в седло сам, оглядел всё и всех вокруг. Махнул рукой.
И они понеслись.
О, это было весело! Ветер летел в лицо, откидывая волосы за плечи и вышибая слёзы из глаз, облака комками пуха летели над головой, а жёлто-зелёная, бескрайняя степь летела под широко расставленные лапы ящеров. Мощные когти вспахивали землю, в воздух взлетали пучки подсыхающей травы, широкая спина Церы плавно покачивалась. Аврору для надёжности пристегнули к седлу, и она не боялась упасть. Ну, ещё и потому не боялась, что пьяному море по колено.
Орочий полк выглядел диковато. Развевались длинные волосы, с вплетёнными в мелкие косички перьями и цветными бусинами, развевалась бахрома на одежде и попонах, кое-кто разделся по пояс и щеголял впечатляюще накачанными мышцами, то и дело раздавался весёлый посвист и радостный хохот. Не войско, а настоящая орда, и свистом орки, похоже, переговаривались на скаку между собой.
***
Мчались весь день без отдыха.
Это вначале было весело, а затем однообразный пейзаж начал буквально убаюкивать. Да ещё кто-то из орков затянул под варган песню, мелодичную, медлительную и довольно монотонную.
Инко заметил, что Аврора клюёт носом, и показал, как можно спать в седле. Седло раскладывалось, стяжки можно было расстегнуть, переднюю и заднюю луку отогнуть горизонтально, и таким образом сделать плоское небольшое ложе. Женщина прикрыла глаза крылатым рукавом платья, откинулась навзничь и в самом деле заснула. Широкая спина Церы плавно покачивалась, как вагонная полка в поезде дальнего следования.
Аврора проснулась, когда подъезжали к селению, её разбудили приветственные крики, радостный галдёж и смех сородичи весело встречали вернувшихся отцов, мужей, братьев. Навстречу верховой орде бежала пешая толпа женщин и детей.
Посёлок состоял из хаотично разбросанных по степи кибиток, шатров, палаток.
Мужчин тут же повели к расставленным под открытым небом столам, уже уставленным блюдами с едой и кувшинами с напитками. Инко отстегнул и снял Аврору с седла.
Устала?
Да ты что?! Отдохнула!
Тогда идём пировать вместе со всеми!
Аврора осоловело моргала, то ли всё ещё не протрезвела, то ли спросонья. Она уставилась на обильное угощение и ощутила, что после плотной закуски в таверне в её желудок больше ни кусочка не влезет. Поэтому за столом женщина не столько ела, сколько болтала, причём в основном не она вызнавала настроения в армии и вообще среди орков, а её расспрашивали о жизни во дворце и в эльфийском городе. Видимо, агитацию и пропаганду лучше вести на трезвую голову.
Но что-то про холостой выстрел «Авроры» она всё-таки ухитрилась поведать несколько заплетающимся языком.
После пира были танцы. Аврора разошлась вовсю, развеселилась, взбодрилась и пошла плясать вместе со всеми. Клыкастый музыкант так заразительно и виртуозно колотил по целой батарее разнокалиберных барабанов, что женщина отожгла изобразила что-то вроде танца живота. Бёдрами не трясла, не умела да и стеснялась, а вот плечами поводила, руками извивалась, и даже ногами что-то похожее изобразила. Подсмотрела как-то в музыкальном клубе у девушки внука, тогда после концерта было устроено что-то вроде дискотеки, и зрители вместе с выступавшими певцами и музыкантами отрывались вовсю.