Быстро добрался до шестого этажа. Там, на лестничной клетке, вытащил из необъятного мешка костюм Деда Мороза, который выкупил у ведущего корпоратива, и напялил на себя. Про бороду я тоже не забыл, как и про волшебный мешок, в котором ждал своего часа игрушечный робот.
Я волновался жутко, но, выдохнув, с достоинством справился со своими эмоциями и поднялся ещё на один этаж. Нажал на дверной замок и приставил ухо к двери. Послышались шаги.
Кто там? спросила Маша.
Глава 13
Послышался щелчок замка, а затем дверь не спеша открылась. Маша выглянула одним глазом. Пробежалась по мне с ног до головы и захлопнула дверь.
Я был огорчён. Думал, что мой план провалился, пока не послышался звук цепочки. Маша всего-навсего сняла цепочку и снова открыла мне.
Мороз Альбертович, это вы? ошеломлённо произнесла, а потом залилась румянцем и зажмурилась. В смысле, Дед Руслан. Ой, ну в общем вы поняли...
Можешь называть меня и так, и так. Оба варианта мне нравятся, одобрительно я махнул головой и поправил съехавшую на лоб шапку.
Что вы здесь делаете в таком виде?
Как что? Я развожу подарки детишкам, с энтузиазмом проговорил, размахивая мешком, а потом уже тише произнёс: А ещё спросить, почему ты снова скрываешься от меня.
Я.. я... я не начала она заикаться, глаза её забегали из стороны в сторону, как будто она не знала что сказать, чтобы не обидеть меня. Господи, это так неожиданно.
Неожиданно, что я пришёл поинтересоваться всё ли хорошо у моего сотрудника?
Да, и это тоже. Я хотела написать тебе. Честно! Но всё как-то руки не доходили. Да и не знала я что сказать, как это преподнести.
Что именно? обеспокоенно спросил я. Маша молчала, и я осмелился подойти к ней, чтобы взять её
ладонь в свою руку. Маш, ты пугаешь меня. Скажи, что тебя так беспокоит. Я обещаю, что пойму.
Она избегала моего взгляда, а я никак не мог понять в чём дело.
Ты сказал, что я могу отработать на тебя столько, сколько ты заслуживаешь, так?
Так, кивнул я. Всё верно.
Больше я не явлюсь на работу, холодно бросила она, вырывая из моих рук свою ладонь.
То есть я заслуживаю всего пять дней? возмутился я. Она задела меня.
Увы, но ты заслужил ровно столько, сколько сам когда-то отвёл мне.
Что? О чём ты говоришь?
Я думала, ты поймёшь, вымученно говорила. Как-то нехотя. В глазах пропал жизненный блеск, но на его место пришёл блеск от стоявших в них слезах. Это ведь так элементарно, как дважды два, но как и сказала, я слишком долго ищу людям оправдания.
Машенька, я не понимаю.
Она обречённо вздохнула, глядя на меня из-под мокрых ресниц.
Ты правда хочешь всё узнать?
Да. Именно сейчас больше всего на свете я хочу узнать причину твоей меланхолии.
Тогда не уходи никуда. Подожди меня здесь.
Глава 14
Что же я такого должен узнать?
Нервно жевал нижнюю губу и прикидывал в уме. Боялся узнать страшную весть, но уже тогда я знал, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы привнести в её жизнь хоть немного позитива. Я помогу всем, чем смогу.
Когда Маша вновь появилась на пороге своей квартиры, я обратил внимание на то, что она прижимала к груди какую-то небольшую то ли картонку, то ли бумажку. Бережно, словно ей была дорога эта вещь.
Я насторожился. Подошёл поближе и молча повёл бровью. Маша взглянула на картонку, а потом буквально всунула мне её в руки, словно опасалась передумать.
На лестничной клетке хоть и горела яркая лампочка, но в глазах моих сразу же потемнело, стоило мне понять, что именно за вещь я держал в своих руках.
Это был всего-навсего снимок. Странным было только то, что я сам когда-то давно сделал его.
Моё сердце пропустило болезненный удар. Я перестал дышать. Звенящая тишина действовала на меня губительно. В висках пульсировало, ноги подкашивались, что мне пришлось подпереть собой известковую стену. Я слышал, как по венам стремительно бежала кровь, но с каждой секундой она заметно замедляла свой темп, пока не застыла от ужаса.
К-как в глотке пересохло, я пытался сглотнуть ком в горле, но тщетно. Как она у тебя оказалась?
Это была фотография, сделанная мною на старенький "полароид" ровно пять лет назад. На ней был изображены я и Катя.
Моя Катя, в которую я, как мне тогда казалось, по уши влюбился.
Мы сидели на песчаном берегу Андаманского моря, уютно облюбовав одинокую пальму, так удачно скрытую от нескончаемого потока туристов.
Мы любили проводить там время: провожать закаты и встречать рассветы.
Я познакомился с Катей в Тайланде в канун Нового года на исходе своего отпуска.
Тогда жгучая брюнетка с пышными формами покорила меня своей жизнерадостностью и той энергией, что била из неё через край. Я понял, что это именно та девушка, с которой желал провести всю свою жизнь.
Глупо, но тогда я был уверен, что это судьба сплела наши одинокие души на экваторе Земли, в чужой стране. Она неспроста свела наши дороги.
Мы провели вдвоём восхитительные пять дней и незабываемые четыре ночи. На следующие сутки мы планировали вместе возвращаться в Россию. Я взял на себя смелость предложить ей переехать ко мне. Катя, недолго думая, согласилась, потому что, как оказалось, мы не только были родственными душами. Так вышло, что мы ещё и жили в одном городе.