На следующий день, пока Люциус копался в счетах, она отправилась в портретный зал и много раз спрашивала, что же держит её здесь, если она теперь уже в статусе невесты. А прежде вежливые портреты просто улыбались со стен и молчали. И только мрачный старик Мортимер усмехнулся и прокаркал:
Теперь тебя не держит ничего, Гермиона.
Озадаченная Гермиона отправила к камину, бросила в него горсть пороха, выкрикнула: «Дырявый котёл!» Её тут же утянуло в зелёный водоворот и мгновение спустя она вышла из очага в паб. Оглушённая гулом голосов после тишины мэнора, она попятилась к стене и какое-то время привыкала к шуму и смеху. Потом с облегчением выдохнула и вышла из паба.
Добравшись до квартиры, она встретила свою квартирную хозяйку, и вспомнила, что так и не заплатила за аренду. Кое-как утихомирив взволнованную женщину, Гермиона вручила ей нужную сумму и выставила её, наконец, за дверь. Она собрала почти все нужные вещи в сумку с заклинанием расширения, как вдруг за спиной раздался громкий хлопок и довольный писк домовика.
Вот она! Хватайте её, скорее, хозяин, пока опять не сбежала!
Гермиона даже не успела испугаться, как её сгребли в крепкие объятья. Пахло белым перцем и кардамоном. Пахло Люциусом.
Почему ты мне ничего не сказала? сердился он. Можно же было хоть записку отправить? Или ты хотела бросить меня, как та маггла бросила Арно?
Прости, Люциус, она виновато покачала головой. Всё случилось так неожиданно. А потом я решила по-быстрому заплатить хозяйке квартиры и собрать вещи. Подумала ещё: вернусь и устрою тебе сюрприз
Да уж, устроила ты мне сюрприз! он и не думал её отпускать. Я по всему доме бегал, как идиот, и тебя звал! И заклинания слал И вокруг сада Спасибо Флипу, отправил меня сразу сюда
Прости! Прости! В следующий раз я обязательно скажу или напишу тебе.
Но как тебе удалось? недоумённо покачал головой Люциус. Что изменилось?
Понятия не имею, Гермиона пожала плечами. Мортимер сказал, что теперь меня ничего не держит. Вот я и решила проверить.
Малфой удивлённо изогнул бровь: он тоже не любил неразгаданные загадки. Отдав Флипу сумку Гермионы, он пробежался взглядом по комнате:
Ну что, где у тебя тут бумага и ручка? Надо известить твою квартирную хозяйку, что ты тут больше не живёшь. Малфой-мэнор ждёт!
* * *
С начала февраля каждый книжный магазин и переулок пестрел рекламой Книга Гермионы Грейнджер «Повелитель моих снов». Даже по радио успели рассказать, что через неделю состоится презентация книги о неистовой любви, на которую приглашаются все желающие.
Гермиона долго ругала за это Люциуса, а ещё сильнее ему досталось, когда она узнала, сколько тысяч галлеонов он вбухал в рекламу.
Ты что наделал?! она металась по гостиной Малфой-мэнора, запустив пальцы в волосы. Я же планировала, что они просто придут сюда и я зачитаю им отрывок из рукописи!
И ты всерьёз считаешь, что этого хватит? нахмурился Люциус. Уизли уже предал тебя. Что им стоит соврать, что ты сдержала обет?
Но Обету ведь всё равно... это магия.
Они могут соврать и убедить всех вокруг. Ты не должна давать им ни единого шанса. У тебя должно быть как можно больше свидетелей твоего триумфа.
Но как, как мне всё это выдержать? Я же не смогу отвечать на вопросы, откуда я взяла прообразы персонажей, сюжет и всё такое...
Я пойду с тобой, улыбнулся Малфой.
Нет, подожди. Постой! в её глазах мелькнул страх. Тебя же заподозрят в том, что Инвизибл это ты! Уизли знают, что я соревнуюсь с тобой. Они все подумают на тебя! Люциус!
А мне плевать, он пожал плечами. Я слишком долго сидел тут в одиночестве в компании одних романов. Хочу выйти в свет с тобой.
Ты хоть представляешь, какой скандал будет, если мы появимся вдвоём? Гермиона прижала руку ко лбу. Бывший Пожиратель Смерти и Гермиона Грейнджер... Рита Скитер нас с потрохами сожрёт!
Люциус кивнул.
Сенсация будет такая, что сплетни будут ещё долго греть уши Волшебного мира. Разве не этого мы добиваемся?
И ты сделаешь это для меня?
Конечно. И для себя тоже.
Но Люциус... Гермиона замешкалась. Ведь если в центре внимания окажется моя книга, твой рейтинг упадёт.
Люциус хмыкнул.
У меня есть идея на этот счёт.
* * *
Презентация в «Любимой книге» прошла на ура. В тот февральский день книжный магазин был набит волшебниками до отказа, кто-то не влез и торчал снаружи, прижавшись щекой к окну, кто-то, сидя на крыше, использовал проводные уши из магазина «Вредилки Уизли», опустив их в вентиляционный жёлоб.
Уизли сидели в почётном первом ряду: расстроенные Артур и Молли, мрачная Джинни, подпевалы Селена и Мари под ручку Перси, а рядом Рон с Мелани Хафтлинг. Гарри устроился на другой стороне с Джорджем, Биллом и Флёр. Среди публики можно было увидеть Кингсли Шеклболта, коллег Гермионы Офелию и Марту, а между рядами толпились журналисты с жужжащими самописными перьями наготове. Не упустила свой шанс и Рита Скитер: увидев Малфоя, она чуть в обморок не упала, издав возглас праведного негодования. Всю презентацию она сверлила его недобрыми взглядом, как акула, готовая напасть в любой момент. К слову сказать, увидев Малфоя, зашептались все волшебники, кто-то ахал, вспомнив, что он бывший Пожиратель смерти, но в целом все жадно разглядывали его помолодевшее лицо и стройную фигуру в новеньком сером костюме. И шептались, шептались, шептались...