Я нацепил усы, Дживс тем временем очень ловко подсунул вторые под нос дяде Джорджу. Укридж без слов начал отсчет на пальцах.
Дживс поставил на тумбочку пузырек Стимулятора того, который для Стариков занял позицию в ногах кровати и изобразил священника. Честное слово, если бы я его не знал, проглотил бы это, как миленький.
Укридж снимал. По инструкции я должен был подождать пару секунд, потом войти в кадр и гневно указать на Стимулятор на тумбочке.
Я подождал пару секунд, вошел в кадр и наступил на кота.
Тетин кот Александр уже пожилой джентльмен и обычно выбирает для отдыха малолюдные комнаты. Там он спит большую часть суток, причем обитатель комнаты часто даже не подозревает об этом. Такая привычка придает ему сходство с консервативными членами палаты лордов. Однако сомневаюсь, что почтенный лорд, обеспокоенный при заслуженном отдыхе, завизжал бы так жутко, как сейчас Александр.
Укридж выругался и опрокинул камеру. Горничная не придумала ничего лучшего, чем тоже завопить, и дядя подскочил в кровати, будто его ужалила пчела.
Э-э сказал я.
Дядя Джордж потрясенно на меня таращился. Все наше общество в ту минуту вообще как-то остолбенело, и казалось, что каждый ждет, когда двинется кто-то другой.
Э, гм, Берти? начал дядя Джордж. Что это, черт побери, происходит, а?
Он узнал меня мгновенно. Весь этот маскарад никуда не годился.
Дядя, я пробормотал я, и голос отказал мне. Дядя коснулся лица и нащупал усы. Окинул взглядом всю сцену. Скорее всего у него должно было сложиться впечатление, что он стал жертвой ритуала какой-то темной секты, верховным жрецом которой я был долгие годы, ловко скрывая это от всей семьи.
В глазах дяди Джорджа мелькнул ужас. Он хватил воздуха и явно собрался заорать.
В этот момент, как ангел небесный, вмешался Дживс.
С вашего разрешения, сэр, промолвил он успокаивающим голосом, я попытаюсь вам разъяснить обстоятельства.
Разъяснить, вот как? лепетал дядя Джордж. Что вы собираетесь здесь объяснять? Хотя да, я очень хочу услышать, как вы собираетесь это все объяснить!
Я тоже с удовольствием бы это услышал. Самому мне не приходило в голову решительно ничего.
Однако успокаивающий голос Дживса вкупе с экстерьером почтенного священника явно склонил дядю Джорджа к стратегии выжидания.
Итак? спросил дядя.
Дживс открыл дверь комнаты и жестом пригласил нас всех выйти. Не знаю, о чем в эту минуту думала прислуга, но послушались они без возражений. Укридж некоторое время сражался с штативом камеры, после чего также вымелся. И в конце концов дядину комнату покинул я, пребывая в полубессознательном состоянии.
Дживс кинул на меня подбадривающий взгляд и закрыл дверь, оставив нас в коридоре.
Господи Иисусе, сказал я, когда ко мне вернулся дар речи.
Кошка, сказал Укридж. Дурацкая кошка провалила такой идеальный план! Почему так, почему каждую, самым тщательным образом спланированную авантюру портит такая ерунда?
Если даже Дживс не смог этого предвидеть, ответил я, значит это точно было предопределено судьбой.
Как же этот почтенный конь собирается выкрутиться? с интересом спросил Укридж.
Понятия не имею. Я намерен спуститься в салон. Дядя вечером оставил там полбутылки коньяка. Думаю, он нам сейчас не помешает.
Итак, мы приняли успокоительного, и я без лишних слов ушел к себе. В своей комнате я таращился в потолок и мысленно прикидывал возможные сценарии завтрашнего дня. Мой взгляд упал на окно, и я некоторое время размышлял, не сбежать ли, как бежали те парни из средневековых крепостей. Но какой в этом смысл? Утром за завтраком дядя Джордж выложит свое жуткое ночное приключение тете Далии. Ну, тетя Далия разумная женщина и имеет снисхождение к разным глупостям. Укриджа она вышвырнет, Дживса и меня отчехвостит, но только напоказ, для дяди. До идеи со Стимулятором она доберется, несомненно. Но завтрашний день я переживу. Хорошо.
Однако дядя позже или раньше растреплет все тете Агате. И тут шутки в сторону. Тетя Агата сожрет меня живьем, использует эту аферу, чтоб усилить свое влияние на меня, попытается уволить Дживса и наконец потащит меня, скорее всего, к жуткому психиатру, сэру Родерику Глоссопу, своему закадычному приятелю. Меня прошиб холодный пот от одной мысли о том, как этот мозгоправ будет расследовать, почему я провожу ночи, прокрадываясь в чужие комнаты и клея спящим людям фальшивые усы. У сэра Родерика на меня зуб, потому что я однажды проткнул его грелку штопальной иглой, как раз когда он тоже спал . И тогда мне не удалось удовлетворительно объяснить, зачем я это сделал, и сомневаюсь, что удастся теперь.
С такими мрачными мыслями я впал в беспокойную дремоту. В кошмарном сне меня преследовал дядя Джордж в огромных усах, а Дживс снимал это на камеру.
Сэр.
Я подскочил. Дживс стоял у постели и готовил мне принадлежности для бритья.
Дживс, сказал я.
Да, сэр?
Дживс, что я как-то не мог заставить себя выговорить вопрос.
Обстоятельства вчерашней ночи я разрешил более-менее удовлетворительно, сказал Дживс. Гонг призовет на завтрак приблизительно через двадцать
минут, сэр.
Я умылся, побрился и оделся все еще в маловменяемом состоянии. Представления не имею, как Дживс мог умудриться уладить все это, особенно учитывая, что объяснять что-то дяде Джорджу, это все равно что разговаривать с пнем. С тем отличием, что пень на каждую вашу фразу не отвечает: Э? Однако с утренней гигиеной я справился и спустился в столовую.