Но не Дживс.
Еще когда их принесли, он бросил на них этакий странный взгляд. Точно так же однажды взглянула кошка на кузена Эдвина, когда он пытался обучить ее собачьим командам. Недоверчивое изумление, соединенное с отвращением, понимаете. Дживс очень сдержан в отношении гримас, но я сразу это заметил. Ну и Дживс, конечно, нормально вытирал с часов пыль, но каждый раз, когда они начинали бить, он выглядел так, будто подавлял внутреннюю боль.
Хорошо, а сейчас он, значит, решил поддержать этого придурка Укриджа, только чтоб пойти наперекор хозяину. Я открыл рот, чтоб сообщить все, что я об этом думаю:
Э-э хорошо. Ладно.
Моей первой миссией было проследить, чтоб дядя Джордж всосал максимальное количество алкоголя для большей уверенности, что спать он будет крепко. С этим я справился очень легко, потому что дядю Джорджа никогда не надо было уговаривать пропустить по маленькой. Мне только оставалось убедиться, что доза будет в самом деле действенная. Дядя Джордж, надо сказать, работал добросовестно, после чего убрел спатоньки, а я пошел известить об этом своих сообщников.
Не могу сказать, что я наслаждался зрелищем солнца, неспешно склоняющегося к западу так, как оно этого заслуживало. Скорее я мечтал остановить его, как тот парень из Библии, как его там, чтоб ночь никогда не наступила. Но Бертрам Вустер не мастак на чудеса, повелевающие природой, так что смеркалось неуклонно и я должен был выдвинуться навстречу верной смерти.
Укридж и Дживс ждали меня за домом. Дживса в облачении патера я узнал не сразу.
Где вы это взяли? спросил я его.
В городе есть небольшое, но крепкое театральное общество, сэр, ответил Дживс. По стечению обстоятельств я в хороших отношениях с местным управляющим, который имеет доступ к гардеробной с костюмами. Также я получил от него эти фальшивые усы.
Это объясняло те два предмета, которые он держал в руке и которые я принял в сумерках за спящих крыс.
Укридж держался за могучую ручную камеру со штативом. Как он мне объяснил, достал он ее в одном лондонском ломбарде, где камеру заложил некто, не достигший в сфере кинематографа такого блестящего успеха, на который рассчитывал Укридж.
Сколько ты за нее выложил? поинтересовался я.
Пока ничего, малышок, ответил Укридж. Мне удалось убедить ростовщика, что с помощью этой крошки я заработаю огромное состояние, а потом заплачу ему с богатым бакшишем. Этот парень просто разомлел, когда я пообещал ему поместить в титрах его имя и рекламу его фирмы.
Пока мы так беседовали, Дживс ушел в разведку. Вернулся он с довольным видом.
Некоторые обстоятельства позволяют предполагать, что его светлость, вероятно, уже уснул.
Вы хотите сказать, что он храпит, как тормозящий поезд? уточнил я.
Я не осмелился бы формулировать именно так, сэр, ответил Дживс, поправляя римский воротник.
Отлично, потер руки Укридж. Теперь ничего не преграждает нам путь.
Лично мне преграждала путь куча вещей, из которых не самой ничтожной был леденящий ужас разоблачения. Смотрите: Укридж лишится места домашнего учителя, Дживс получит строгий выговор и будет дуться. А вся вина падет на мою голову, и я навсегда останусь с клеймом черной овцы семейства, если не сразу преступного безумца. Не знаю, приходилось ли вам когда-нибудь объяснять своим почтенным предкам, почему вы клеите им во сне фальшивые усы, но я совсем не жаждал получить такой опыт.
Почему я всегда даю себя втянуть в дурацкую аферу, как какая-нибудь тупая овца это для меня абсолютная загадка. Я закурил сигарету и сообщил Дживсу:
Моей нервной системе каюк.
Дживс порылся в своей хламиде и вытащил какую-то бутылочку.
Могу предложить вам это, сэр.
Это не Супер Стимулятор для Стариков, Дживс? спросил я подозрительно.
Ни в коем случае, сэр. Стимулятор это, вероятно, подходящее слово, но он полностью отвечает требованиям лиц юного возраста. Состоит из капли того, щепотки сего, сэр. Моего изготовления.
Моя вера в дживсовы зелья безгранична с первого дня его службы, когда он поставил меня на ноги своим чудесным бодрящим напитком. Так что я попробовал и, верьте не верьте, мне сразу полегчало. Наша ночная экспедиция перестала казаться мне карой Божией и передо мной стали открываться заманчивые стороны этой авантюры.
Напоследок мы повторили сценарий и я скомандовал своей роте:
Ну, пошли.
В коридоре перед комнатой дяди Джорджа нас ожидали лакей, кухарка и горничная, все в черных траурных нарядах. Харизма Дживса и мои деньги явно полностью их коррумпировали, и против участия в заговоре никто не возражал.
Тихо, очень тихо мы открыли дверь дядиной комнаты. Дядя Джордж храпел так, что в саду с деревьев сыпались яблоки. Было невероятной удачей, что Укридж не собирался снимать звуковой фильм.
У Укриджа все было спланировано. Дживс молниеносно показал обеим женщинам, где пасть на колени, и они немедленно начали прилежно изображать беззвучный плач и вопли над ложем умирающего. Лакей стал возле кухарки и старался выглядеть опечаленным тем фактом, что его возлюбленный хозяин уходит укомплектовать мафиозную команду в аду. Укридж установил камеру и по абсолютно непонятной мне причине прикрепил себе на лоб козырек, срезанный с охотничьей шляпы.