Я мысленно подвел итоги. Провести Укриджа к дяде Джорджу, когда дядя будет спать, а делает он это часто. Укридж снимет его на кинокамеру. Что-то не схлопывалось, а я был намерен выяснить дело досконально, как сказал бы Дживс.
Дживс!
Дживс! взревел я громовым голосом, будто сзывал стадо динозавров с вечернего пастбища.
Сэр? голос Дживса прозвучал прямо за моей спиной. Я дернулся и обернулся.
А, вы здесь, сказал я с облегчением. К нам присоединился мистер Укридж, как вы, вероятно, заметили.
Да, сэр. Добрый день, сэр, поприветствовал Дживс Укриджа с милым, можно сказать отцовским выражением. Дживс питает слабость к этому несчастному балбесу, чего я совершенно не понимаю.
Привет, Дживс! воскликнул Укридж. Я должен попросить вас о крохотной любезности, старый конь!
Сэр?
Вы должны помочь мне убедить этого вот мистера Вустера прибегнуть к такой малюпусенькой военной хитрости. Он как-то жмется.
И начал объяснять Дживсу свой извращенный план в еще более ярких красках, чем мне, если это только возможно. Дживс вежливо его слушал с головой, слегка склоненной набок и мягко улыбался, как добрый дядюшка резвому дитяти.
Да, сэр, сказал он, дослушав. Накрывают ужин, сэр. В качестве главного блюда подают ягненка со спаржей, картофель и паштет из соловьиных язычков.
Слушайте, до того самого эпизода с птичьим пением мне не пришло бы в голову, что паштет из соловьиных язычков может как-то смутить. К ужину я отправился в сильном расстройстве чувств.
Укридж с нами не ужинал, однако, разумеется, если бы и ужинал, мы не могли бы за столом обсуждать его маниакальный план. Вместо этого я поглядывал на дядю Джорджа, который как обычно накладывал на тарелку столько еды, что ее хватило бы для плотины на Темзе, и размышлял, в какую глупость хочет Укридж меня втянуть.
В процессе размышлений я обнаружил в плане множество как их называют? Пятки какого-то парня. Короче, столько слабых мест, что мне показалось возможным предотвратить укриджеву затею.
И я сказал ему это, когда мы сошлись вечером в саду у пруда с сигарами и каплей шотландского.
Слушай, сказал я. У этого твоего плана столько пяток того парня, как его звали, Дживс?
Вы имеете в виду Ахиллесову пяту, сэр?
Ага.
Так вот, у твоего плана столько Ахиллесовых пят, что Ахилл, видно, был сороконожкой. Прежде всего предположим, что ты снимешь дядю Джорджа во сне. Но там же еще должен быть молодой мафиози, потом священник, и еще ты что-то говорил о прислуге?
С прислугой, малышок, не будет затруднений и никогда не было. С этим справится пара монет, которыми мы склоним их к молчанию, ответил Укридж, вероятно подразумевая монеты из моего кармана. А что касается двух других, более важных ролей, милое мое чудовище, так я, разумеется, рассчитываю на тебя и Дживса.
Господи Иисусе! я дернулся и чуть не разлил виски. Подумай, ты, балда. Что если дядя зайдет в кино и увидит это? Он немедленно узнает себя, меня и Дживса и начнется ад. А и даже если он не пойдет в кино ближайшие десять лет, так это непременно дойдет до него от знакомых. Да ладно дядя Джордж, тот еще переживет эту историю, но когда в дело вступит тетя Агата, стервятники будут пожирать мои внутренности раньше, чем я успею бежать, к примеру, в Австралию.
Никто не узнает, спокойно сказал Укридж и махнул рукой, чем погасил сигару. Дживс, мерзавец, молча приблизился и зажег ее снова.
Спасибо, Дживс, почтеннейший. Так о чем мы а, да, все, само собой, будут тщательно загримированы. Дяде прилепим усы. Никто ни о чем не узнает. Эй, Берти, старый конь, сколько раз ты видел сам себя на фотографии и мог бы поклясться, что это вовсе не ты?
Я допустил, что в этом что-то есть. Но все еще не сдавался.
Дживс, сказал я. Вы, будучи ознакомленным с этой аферой, естественно становитесь мозгом всей акции. Поразмыслите и выложите нам откровенно, что в этом плане может, по вашему, сорваться.
Что ж, сэр, задумался Дживс, из сценария будет необходимо вычеркнуть пассаж, в котором исцеленный глава семьи приказывает утопить неудачливого юношу в проливе. Известны случаи, когда люди говорят во сне, но нельзя надеяться, что его светлость во сне выговорит именно нужную фразу.
Гм? сказал Укридж. Ну вычеркнем. Пустим сразу Берти в бетоне.
Минуточку! запротестовал я. Я не позволю ради такой нелепицы залить себя в бетон!
Понарошку, старый конь, только понарошку, ответил Укридж. Еще замечания, Дживс?
Да, сэр, одно. Пока его светлость будет спать, я не могу в виде священника лить ему что-то в рот. Его светлость может подавиться, и это в любом случае нарушит его сон.
Это ничего. Используем пустую бутылку, но так, чтоб на ней была ясно видна этикетка Супер Стимулятора.
В таком случае я не нахожу в данной схеме никаких упущений, сэр, сказал Дживс и принял благосклонный вид.
Чем просто швырнул меня за борт. Я вызвал его, чтоб он отговорил Укриджа от этой белиберды с дядей Джорджем, а он еще и помогает отлавливать блох в сценарии.
Однако я догадывался о причинах такого поведения.
Дело в часах. Это были такие довольно большие напольные часы с маятником, гирями и всем остальным, включая декоративные столбики. Но главное циферблат. То есть, вместо обычных цифр на нем было нарисовано двенадцать лиц, и выражение каждого соответствовало поре суток. Ну и тот, что их придумал, совсем не был занудой, так что вместо спокойного сна лица с десяти вечера до восьми утра демонстрировали веселье на самой буйной вечеринке. Потом они как бы часок вздремнули и ура, здравствуй, новый день. Еще, конечно, там были такие вещи, как завтрак, обед, послеполуденная сиеста, пятичасовой чай и так далее, в общем потрясающая вещь. К тому же они выбивали не какой-нибудь пресный бим-бом, а мелодию одного шикарного шлягера, который был в моде в прошлом году. Все друзья были от часов в восторге.