Как?
Укридж переставил складной столик к своему креслу, положил на него ноги и выпустил сигаретный дым.
Ты слышал о Специальном Супер Стимуляторе для Стариков? спросил он меня.
Не слышал. Что это?
Такая водичка, которую старикам надо пить каждый вечер, чтоб они хорошо спали, видели приятные сны и утром чувствовали себя на пару лет моложе, объяснил Укридж. Производит его один мой приятель, у него мастерская в деревне под Лидсом. Загвоздка в том, что этот вот почтенный бык ловко варит свое зелье, но совсем не сечет в пропаганде. Вследствие чего совсем не имеет сбыта. И это я изменю, малышок. Знаешь такие рекламные завлекалочки, которые показывают в кино перед фильмом? Я сниму такой маленький кинофильм, который привлечет массы престарелых граждан заказывать Супер Стимулятор.
Удачи, пожелал я. Начальный капитал, как я понял, ты собираешься заработать обучением кузена Бонзо.
Начальный капитал, произнес задумчиво Укридж, это слова, Берти, которые я терпеть не могу. Они порой снятся мне в кошмарах, можно сказать. Я считаю, что истинно деловой человек должен уметь обходиться без такой банальности, правда, старый конь?
И в его голосе мелькнуло нечто неприятно знакомое. Подобным тоном, то есть, говорят парни, которые собираются что-то у вас попросить. Что касается денег, Бертрам Вустер никакой не Гарпагон и всегда готов одолжить пару монет товарищу, начинающему многообещающее дельце. Закорючка была в том, что речь шла об Укридже. Сочетание слов Укридж и многообещающее дельце не вписывалось в естественную картину мира, понимаете.
Если ты хочешь занять денег начал я, но Укридж меня перебил.
Ничего такого, старый конь, сказал он решительно. Я не паду так низко, чтобы тянуть деньги с друзей.
Это успокоило меня.
Правда, небольшая помощь мне понадобится, добавил Укридж, краем глаза наблюдая за моей реакцией.
Выкладывай.
Понимаешь, дело в твоем дяде, лорде Яксли, неуверенно продолжил Укридж. Он здесь, правда?
Какое к этому имеет отношение дядя Джордж? Нет, постой, я понял. Ты хочешь поить его во время визита своим Стимулятором, чтобы он потом рекомендовал его своим приятелям?
Это прекрасная мысль, Берти, старый конь, просиял Укридж. Использую ее, как второстепенную стратегию. Но сама суть плана заключается в другом. Твой дядя должен стать главным лицом того рекламного фильма, что я собираюсь снять.
Я некоторое время прокручивал в голове эту идею.
Глупость, дружище. Дядя Джордж никогда не согласится на подобное. Нет ни единого повода для его участия в каком-то рекламном паясничанье.
В этом изюминка моего чудесного плана! воскликнул Укридж и поправил пенсне. Твой дядя вообще не будет знать, что его снимают!
И как ты себе это представляешь? спросил я. Понимаете, разумеется, у меня не было ни малейшего желания участвовать в очередном эксперименте Укриджа, более всех предыдущих граничащем с безумием, но было интересно, что он собирался сотворить.
Укридж закурил очередную из моих сигарет.
Смотри, Берти, старый конь, фильм
будет выглядеть примерно так: место действия люксовая спальня старого крестного отца какой-нибудь мафии, скажем организации Черная рука, или как эти парни себя называют. Глава семьи умирает в преклонном возрасте. Вокруг ложа горят свечи, рыдают женщины в трауре, и приходит священник для последнего благословения. Тут в спальню входит молодой член клана, который точит зубы на место старика. Следишь за мыслью, малышок? Его взгляд падает на флакон Стимулятора, стоящего на тумбочке. Молодчик хмурится. Уберите это! приказывает он слуге. Ведь после Специального Супер Стимулятора для Стариков дед будет тут маячить еще десятки лет! Или что-то в таком роде. Умирающий дедок задыхается, а молодчик с довольным видом крутит ус и уже видит себя главой клана. Над дедом, который уже на последнем издыхании, склоняется патер. Он как будто дает ему последнее помазание, но на самом деле тайно вливает в него порцию Супер Стимулятора. И все это кончается так, что крестный отец бодро выпрыгивает из постели и приказывает своим гориллам обуть молодчика в бетонные тапки и швырнуть в канал.
Укридж замолчал, восхищенный собственной фантазией.
Я не сразу обрел дар речи.
Большей ерунды я в жизни не слыхал. Я не имею в виду сюжет, встречается бред и похуже. Но ты совсем не в себе, если думаешь, что сможешь заставить дядю Джорджа играть это. Как тебе вообще пришла в голову мысль втянуть в это дядю Джорджа?!
Укридж задумчиво обгрызал кончик сигареты.
Мы уже коснулись сути затруднения, когда говорили о проклятии современности, то есть о так называемом начальном капитале, Берти, старый конь. Поскольку я не страдаю избытком наличности, не могу нанять актеров. А ждать, что кто-то сделает это лишь по доброте сердечной
Он горько засмеялся и так дико мотнул головой, что уронил пенсне. Поднял его и начал протирать.
Так что остается единственный вариант. Снять тайно. Само собой, полностью утаить все это нельзя, нужны сообщники. Но смотри главное действующее лицо, умирающий глава мафии может не знать ни о чем. Он ведь будет спать!
Что? я начал понимать.
Ну, кто лучше спящего человека сыграет, что скоро отбросит коньки? Знай себе лежи в постели и отдыхай! Но как я ни старался, в своем окружении не смог найти никого, соответствующего моему представлению о главном персонаже. К счастью благодетельная судьба послала мне твоего кузена, а заодно и тебя с дядюшкой.