7.
-- Так вот как, Смок, обстоят дела,-- начал он.-- Правду сказать, вы всех нас поставили в тупик. Я представляю собой девять других собственников игр и, кроме того, самого себя. Все наши игры находятся в городских салонах. Мы ничего не понимаем. Мы ничего не понимаем. Мы знаем, что
против рулетки не может действовать никакая система. Все ученые математические светила говорили нам, игрокам, всегда то же самое. Они говорили нам, что рулетка сама по себе есть система, одна и единственная система, и поэтому самому никакая другая система не может побить ее,-- в противном случае арифметика есть дрянь, чепуха и так далее.
Маленький усиленно закачал головой.
-- Если одна система может побить другую систему, то вообще не может быть речи о системе,-- продолжал игрок.-- В подобном случае все возможно: одна и та же вещь может быть одновременно в двух различных местах, или же две вещи могут поместиться на одном месте, по об'ему достаточном лишь для одной из этих вещей.
-- Но ведь вы следили за моей игрой,-- независимо ответил Смок.-- Раз по вашему мне только везет,-- так незачем волноваться и огорчаться.
-- Вот в том и то вся штука! Не волноваться и не огорчаться мы не можем. Несомненно, вы играете по своей системе, а между тем, насколько нам известно, никакой системы никогда не было и не может быть. Я слежу за вами вот уже пять вечеров подряд и мог заметить только то, что вы имеете некоторые излюбленные номера и выигрываете на них. Так вот, мы, десять собственников, игр, собрались и порешили между собой обратиться к вам с дружеским предложением. Мы поставим рулетку в задней комнате у Элькорна и там сколько угодно обыгрывайте нас. Все это будет мирно и частным образом. Только вы, Маленький и мы! Что скажете на это?
-- Скажу, что по моему для этого имеется другой способ,-- ответил Смок.-- Вам просто надо следить за моей игрой. Сегодня ночью я буду играть у Элькорна, в буфетной комнате. Там вы сколько угодно можете следить за моей системой.
8.
-- Игра кончена!-- сказал он.-- Так приказал хозяин.
Но собравшиеся собственники игр не хотели с этим примириться. В несколько минут они собрали по тысяче долларов с человека и открыли новую игру.
-- Ну--с, пожалуйте и обыграйте нас!-- вызвал Гарви Моран Смока, когда шарик из слоновой кости впервые забегал по кругу.
-- Согласны на предельную ставку в двадцать пять долларов?-- спросил Смок.
-- Согласны! Пожалуйте!
Смок немедленно поставил двадцать пять фишек на "двойное зеро" и выиграл. Моран вытер пот со лба.
-- Идите дальше,-- предложил он,-- У нас в банке десять тысяч.
Через полтора часа все десять тысяч перешли к Смоку.
-- Банк лопнул!-- заявил хозяин.
-- Хотите еще?
Собственники игр переглянулись между собой. Они были потрясены. Они, избалованные protégés законов счастья, были побиты. Им пришлось столкнуться с человеком, у которого было больше доступа к этим законам, которому, быть может, были подчинены высшие, неведомые доселе законы.
-- Мы кончили!-- ответил Моран.-- Ведь так, Берк?
Огромный Берк, которому принадлежали игры в двух салонах, утвердительно кивнул головой.
-- Случилось невозможное!-- сказал он.-- Этот Смок изобрел самую заправскую систему. Если мы продолжим игру с ним -- то разоримся в конец. Мне кажется вот что... Если мы хотим, чтоб наши столы работали попрежнему, то нам остается только сократить предельную ставку до доллара, до десяти центов или даже до цента. С такими ставками он немного заработает за ночь!
Все взглянули на Смока. Он пожал плечами.
-- В таком случае, джентльмены, я вот что сделаю: я найму людей, которые по моим указаниям будут играть за всеми вашими столами! Стану я платить им: по десяти долларов за четыре часа и выработаю свой обычный куш.
-- Тогда нам придется закрыть игру,-- ответил толстый Берк.-- Если только...-- Он помедлили бросил взгляд на своих товарищей, желая проверить, заодно ли они с ним.-- Если только вы не пожелаете серьезно поговорить с нами о деле! Угодно вам продать свою систему? Что вы хотите за нее?
-- Тридцать тысяч долларов!-- отрезал Смок.-- По три тысячи с каждого стола!
Они пошептались и затем выразили согласие.
-- И вы сообщите нам вашу систему?
-- Конечно!
-- И обещаете никогда больше в Даусоне не играть в рулетку?
-- Нет, сэр!-- положительно и твердо ответил Смок.-- Обещаю никогда больше не пользоваться этой системой.
-- Господи боже!-- воскликнул Моран.-- Уж нет ли у вас каких-нибудь других систем?
-- Постойте!-- закричал Маленький.-- Я должен, поговорить с товарищем. Пойдем-ка, Смок, в сторонку!
Смок пошел с Маленьким в более спокойный угол комнаты, и туда за ними последовали сотни любопытных глаз.
-- Послушайте, Смок!-- хрипло заговорил Маленький.-- Может
быть, это и вправду не сон. В таком случае вы хотите продать ваше открытие безумно дешево. Ведь, благодаря этой системе, вы можете завладеть всем миром. Тут речь о миллионах идет! Сдерите с них! Сдерите с них по настоящему!
-- Ну, а если это только сон?-- тихо, совсем тихо спросил Смок.
-- Тогда ради сна возьмите с этих игроков все, что только сумеете содрать. Какой же смысл видеть сны, если даже во сне вы не можете сделать выгодное дело?