-- Но, к великому нашему счастью, Маленький, это вовсе не сон!
-- В таком случае, если вы продадите им ваш секрет за тридцать тысяч, я никогда в жизни не прощу вам этого.
-- А я вам говорю, что, если я продам за тридцать тысяч, то вы броситесь мне на шею и сразу же поймете, что тут и речи не может быть о сне. Нет, Маленький, это не сон! Ровно через две минуты вы сами убедитесь в том, что вы все время бодрствовали. Разрешите вам сказать, что, раз я решил продать, так только потому, что я должен продать.
Вернувшись к столу, Смок заявил собственникам игр, что он не меняет своего решения. Те передали ему свои расписки, из коих каждая была на три тысячи долларов.
-- Потребуйте деньги золотым песком!-- предостерегающе сказал Маленький.
-- Да, я должен вам сказать, что хочу получить деньги золотым песком!-- сказал Смок.
Собственник Элькорна взял эти расписки, и Маленький получил золотым песком.
-- Ну, теперь у меня нет ни малейшего желания проснуться,-- сказал он, подымая громадные мешки.-- Все вместе, это составит сумму в семьдесят тысяч. Было бы слишком расточительно с моей стороны сейчас открыть глаза, вылезть из-под одеял и приняться за завтрак.
-- В чем же заключается ваша система?-- спросил Берк.-- Мы вам уже уплатили, а теперь ждем вашего разъяснения.
Смок направился к столу.
-- Теперь, джентльмены, я попрошу у вас минуту терпения. Моя система -- не совсем обыкновенная система. Ее даже не совсем можно назвать законной, но за ней то преимущество, что она дает существенные результаты. У меня зародились некоторые сомнения, но я ничего еще не говорю. Следите за мной. Господин крупье, приготовьте шарик. Я хочу выиграть на "номер 26". Допустим, что я ставлю на него. Будьте готовы, господин крупье! Теперь, пустите!
Шарик забегал по кругу.
-- Теперь обратите внимание на то,-- продолжал Смок,-- что "номер 9" был как раз напротив!
Шарик упал на "номер 26".
Берк глухо выругался про себя. Остальные ждали.
-- Для того, чтобы выиграть на "двойное зеро", необходимо, чтобы "номер 11" был напротив того места, откуда начинает кружиться шарик. Вот попробуйте сами и вы убедитесь!
-- Но ваша система?-- нетерпеливо спросил Моран.-- Мы знаем, что вы умеете выбирать выигрышные номера, как знаем и самые номера. Но каким образом вы узнали их?
-- Узнал, следя внимательно за последовательностью выигрышей. Чисто случайно я дважды отметил, где остановился шарик, когда против него вначале был "номер 9". Оба раза выиграл "26". После того я несколько раз подметил то же самое явление. Тогда я стал изучать другие случаи сопряженности номеров и узнал их. При "двойном зеро" напротив -- выигрывает "32", а для того, чтобы выиграло "двойное зеро", необходимо, чтобы против было "11". Это случается не всегда, но обычно. Вы слышите, как я говорю: обычно случается! А еще раньше я сказал вам, что у меня некоторые предположения, но я ничего сейчас не утверждаю.
Берк, мгновенно сообразив что-то, вскочил с места, остановил рулетку и стал внимательно осматривать колесо. Головы остальных девяти игроков склонились в ту же сторону и присоединились к осмотру. После того Берк выпрямился и бросил взгляд на близь стоящую печку.
-- Чорт возьми!-- воскликнул он.-- В конце концов и это не была система. Стол стоит слишком близко к огню, и треклятое колесико расширилось. В дураках мы остались, вот что! Ничего удивительного в том, что он выигрывал за этим столом. Ни за каким другим столом он не выиграл бы столько денег!
Гарви Моран издал длительный вздох облегчения и вытер лоб.
-- Ладно!-- произнес он.-- В конце концов мы слишком дешево дали за уверенность в том, что это -- не система.
Его лицо задергалось, затем он расхохотался и похлопал Смока по плечу.
-- Да, Смок, помучили вы нас и положили на все лопатки, потому что забрали все наши денежки. Но ерунда! Послушайте, у меня в Тиволи есть настоящее винцо, и я охотно откупорю бутылочку, если вы поедете со мной.
Попозже, вернувшись домой, Маленький в полном молчании укладывал объемистые мешки с золотым песком. В конце концов он выложил все мешки на столе, сел на край скамейки и начал снимать мокассины.
-- Семьдесят тысяч! -- высчитывал он.-- Это весит триста пятьдесят фунтов.
И все -- благодаря разогревшемуся колесику и острому взору... Знаете, Смок, вы съели их сырыми, вы съели их живыми; вы, кажется, и под водой умеете работать -- словом, я поражен и удивлен и... Но вот по этому-то самому я и знаю, что это -- сон. Только во сне случаются такие замечательные вещи! У меня нет ни малейшего желания проснуться. И надеюсь, что я никогда не проснусь.
-- Торжествуйте!-- ответил Смок.-- Вам незачем просыпаться. Есть такая целая философская система, согласно которой все люди живут во сне. Вы попали в хорошую компанию,
Маленький встал, подошел к столу, выбрал самый большой мешок и стал укачивать его, словно то был маленький ребенок.
-- Весьма возможно,-- сказал он,-- что я хожу и действую во сне, но, как вы сами сейчас выразились, я гуляю в хорошей компании.