-- Послушайте, Смок, раз вам все таки везет, так ставьте самую большую сумму, какую только можно,-- снова посоветовал. Маленький.-- В следующий раз поставьте двадцать пять долларов.
Прошло около четверти часа, и Смок; выигрывал и проигрывал небольшие суммы. А затем с той неожиданностью, которая была так характерна для его крупных ставок, он поставил двадцать пять долларов на "двойное зеро", -- и тотчас же содержатель рулетки выплатил ему восемьсот семьдесят пять долларов.
-- Разбудите меня, Смок,-- взмолился Маленький.-- Я сплю.
Смок улыбнулся, заглянул в свою записную книжку и занялся вычислениями. Он почти непрерывно вынимал из кармана книжку и время от времени заносил в нее какие-то цыфры.
Вокруг стола собралась тесная толпа, и отдельные игроки начали ставить на те же номера, что и Смок. Тут он снова изменил манеру своей игры. Десять раз подряд он поставил на "18" и проиграл. При виде этого его бросили самые отважные из последователей. Тогда он переменил номер и немедленно выиграл триста пятьдесят долларов. Игроки снова последовали за ним и снова бросили его после целой серии проигрышей.
-- Да бросьте же, бросьте, Смок! -- настаивал Маленький.-- Самое долгое счастье имеет предел, а ваше счастье явно кончилось. Таких кушей, как раньше, больше не будете забирать!
-- Я полагаю сделать еще один полный круг, а потом бросить,-- ответил Смок.
Впродолжении нескольких минут он ставил с переменным счастьем мелкие фишки на разные номера, а затем бросил двадцать пять долларов на "двойное зеро".
-- А теперь давайте считаться, -- заявил он содержателю рулетки, выиграв и на этот раз.
-- Вам не зачем показывать мне счет! -- сказал Маленький Смоку, когда они направлялись к весовщику.-- Я все время считал и думаю, что вы выиграли около трех тысяч шестисот долларов. Насколько я ошибся?
-- Три тысячи шестьсот!-- ответил Смок.-- Ну, а теперь, дружище, вам предстоит отвести домой золотой песок. Ведь так мы и условились!
4.
-- Да говорю
же я вам, Маленький, что это -- не удача! Это -- статистика! Это -- система. Я не могу проиграть ни в коем случае!
-- Да будут прокляты все системы! Никакие такие системы не существуют! Однажды я выиграл целых семнадцать раз подряд, -- так при чем же здесь система? Что такое система? Чепуха! Это было просто-напросто сумасшедшее счастье, но я свалял дурака, струсил и прекратил игру! Если бы я не остановился и продолжал бы игру, то взял бы тридцать тысяч на свои две однодолларовые фишки!..
-- И что бы, Маленький, вы ни говорили, все же я утверждаю, что самое главное в игре, это -- система!
-- Еще бы! И вы можете доказать мне это?
-- Да, я доказал вам это! Идем со мной, и я снова покажу и докажу вам.
Как только они вошли к Элькорну, все взоры сконцентрировались на Смоке, пред которым очистился путь, и он таким образом легко мог занять то же место, что и накануне, рядом с содержателем рулетки. На этот раз его игра совершенно отличалась от игры накануне! Впродолжении полутора часа он поставил, лишь четыре раза, но каждая ставка была по двадцать пять долларов, и он все разы выиграл. Он получил три тысячи пятьсот долларов, и Маленькому пришлось стащить домой золотой песок.
-- Ну, а теперь как раз время прекратить игру!-- заметил Маленький, сидя на краю скамейки и снимая мокассины.-- Вы выиграли семь тысяч. Сумасшедший -- тот, кто стал бы теперь продолжать игру.
-- А по моему, Маленький, идиот -- тот, кто при таких условиях прекратил бы игру, раз он выработал такую замечательную систему, как моя!
-- Я понимаю, Смок, что вы очень умный человек! Вы учились в университете. Вы в одну минуту можете узнать больше, нежели я в сорок тысяч лет. Но все же это смертельно -- опасная ошибка считать ваше случайное счастье за какую-то систему. Уж немало на своем веку я видел и слышал про системы, но скажу вам прямо и как другу, что не может быть такой системы, которая дала бы верную игру в рулетку.
-- Так я же докажу вам! Это -- вернее верного!
-- Нет, это не так, Смок! Это просто какой-то сон! Я сплю. Вот я скоро проснусь, разведу огонь и приготовлю завтрак!
-- Господи боже мой, да ведь вы сами видели золотой песок, недоверчивый друг мой! Подымите его!
С этими словами Смок бросил на колени своего товарища весьма объемистый мешок с золотым песком. Он весил тридцать пять фунтов, и Маленький живо, почувствовал его основательную тяжесть.
-- Ну что, сон или явь это?-- добавил Смок.
-- Да! Немало разнообразных снов видел я за свою жизнь. Во сне, конечно, все возможно! Но в действительной жизни никакая система недействительна! Правда, я никогда не учился в университете, но имею основание думать, что вся эта оргия с выигрышами -- не больше и не меньше, как сон!
-- "Закон умеренности" Гамильтона!-- со смехом подсказал Смок.
-- Я никогда не слышал об этом гусе, но его теория совершенно правильна! Я сплю, Смок, и вы все время скачете вокруг меня и мучите меня своей системой. Если вы любите меня, если вы уверены в том, что любите меня, то крикните громко: "Маленький, проснись-ка!" Тогда я проснусь и приготовлю завтрак.
5.
-- Больше десяти долларов вы не можете ставить,-- сказал он.-- Крайняя ставка теперь уменьшена.