Маленький понес мешок и бумажонку через всю комнату, направляясь к весовщику, который сидел за большими весами для золота. Отсыпав из мешка Маленького золотой песок, он отвесил на триста пятьдесят долларов и всыпал его в кассу банка.
-- И на сей раз ваше счастье подтвердило правильность статистики! -- пошутил Смок.,
-- Но для того, чтобы убедиться, я должен был играть, -- ведь так?-- ответил Маленький. -- Но я играл специально для того, чтобы показать вам, как в известные моменты везет самым определенным образом!
-- Это -- чепуха!-- рассмеялся Смок.-- А вот я за это время тоже набрел на "счастье".
Тут глаза Маленького сверкнули, и он возбужденно воскликнул:
-- Что такое? Чего же вы медлите? Начните играть!
-- Нет, вы меня не так поняли, Маленький! Мое счастье -- совсем особого рода, и оно таково, что в один прекрасный день я предложу такую систему, которая опрокинет вверх ногами весь этот стол.
-- Система!-- заворчал Маленький, с искренним сожалением глядя на приятеля.-- Смок, послушайте друга и плюньте на всякие там системы. Кто играет по системе, неизменно проигрывает. При системе счастья не бывает!
-- Вот по этому то она и нравится мне! -- заявил Смок.-- Система есть статистика! Когда вы играете по правильной системе, вы никогда не проиграете! И вот в чем заключается разница между системой и счастьем. Ведь, играя на счастье, вы никогда заранее не можете знать, когда же оно кончится!
-- Я лично видел и знал много систем, которые никогда не давали выигрыша, и не видел ни единой системы, которая привела бы к выигрышу!-- Маленький выдержал паузу и вздохнул:-- Вот что, Смок! Раз уж вы заговорили о системе, то я нахожу, что вам здесь -- не место. К тому же, нам приспело время двинуться отсюда дальше!
2.
-- Послушайте, Маленький! -- сказал он. -- Я не пойду. Эта прогулка отымет у меня целых десять дней, а за это время я надеюсь самым подробным образом разработать мою систему. Я решил во что бы то ни стало выиграть. Ну, скажите на милость: чего ради вы ташите меня шататься по стране?
-- Смок, я должен теперь присматривать за вами,-- последовал ответ.-- Вы на опасном пути. Я готов дотащить вас до самого Иерихона или же на Северный Полюс, только бы мне удалось оторвать вас от игорного стола.
-- Все это так,-- заявил Смок.-- Но вы, кажется, забыли, что я уж совершеннолетний, наевшийся мяса человек! Раз зашла речь о том, чтобы тащить, так я скажу вам, что скорее всего вам придется потащить домой тот золотой песок, который я надеюсь выиграть с помощью моей системы. И я думаю, что в таком случае нам не обойтись без хорошей собачьей запряжки.
Маленький ответил вздохом.
-- Я не хочу играть на ваш счет, -- продолжал Смок. -- Все, что мы выиграем, мы разделим пополам, но в настоящее время мне необходимы все наличные деньги, имеющиеся в нашем распоряжении. Моя система еще слишком молода и неиспытана, и поэтому весьма возможно, что на первых порах я сделаю много промахов.
3.
после многих часов и дней, потраченных на наблюдение за игрой в рулетку, пришла такая ночь, когда Смок заявил, что он готов начать сражение, и тогда Маленький с самым грустным и похоронным видом, полный мрачных предчувствий, отправился со своим товарищем к Эльгорну.
Смок купил некоторое количество фишек и сел у того конца стола, где сидел содержатель рулетки. Снова и снова бегал по кругу шарик из слоновой кости, причем игроки то выигрывали, то проигрывали, а Смок все еще не решался поставить свою фишку. Маленький был сам не свой от нетерпения.
-- Да поставьте же, поставьте, наконец!-- подталкивал он Смока. -- Кончайте, ради бога, эти похороны? Чего вы ждете? Испугались, что-ли?
Смок качал головой и все ждал. Десять игр прошло, когда он вдруг поставил десять однодолларовых фишек на "26". Номер выиграл, и Смоку было уплачено триста пятьдесят долларов. А затем прошло еще десять игр, двадцать, тридцать игр, когда, наконец, Смок снова поставил десять долларов на "32" Он снова выиграл триста пятьдесят долларов.
-- Вам привалило счастье!-- со свирепым присвистом заговорил Маленький над ухом Смока.-- Жарьте дальше, жарьте, не останавливайтесь!
Прошло полчаса, втечении которых Смок не принимал никакого участия в игре, затем он поставил десять долларов на "34" и выиграл.
-- Счастье!-- снова прошипел Маленький.
-- Ничего подобного! -- обратно прошипел Смок.-- Это действует моя система! Что скажете -- недурная система!
-- Рассказывайте! -- произнес Маленький.-- Счастье, если захочет, то приходит самыми разнообразными путями. Вы можете, сколько угодно, ссылаться на систему, а по моему никакой системы тут нет. Никакая система в данном случае недействительна. Они не помогают, ваши системы! Вам просто везет сегодня,-- вот и все!
А теперь Смок переменил свою манеру игры. Он ставил чаще, но по мелкой, причем разбрасывал фишки по разным номерам и на этот раз больше проигрывал, чем выигрывал.
-- Бросьте игру!-- посоветовал ему Маленький.-- Забирайте деньги и уходите. Вы три раза брали крупно и в выигрыше около тысячи долларов. Не советую продолжать.
В эту минуту шарик снова забегал по кругу, и Смок поставил десять фишек на "26". Шарик остановился точно на "26", и Смок снова получил триста пятьдесят долларов.