Сосед исполнил его просьбу. Рука у него была огромная, в ссадинах, на запястье виднелся голубой морской якорь.
Ого! воскликнул юноша краснея. Вот это сила! Такая была и у сибирского пращура. Нет, у него была побольше. Для науки это бесспорно!
Угу! промычал силач, не желая обижать древнего жителя-пращура.
Ну, раз мы так разговорились, давайте знакомиться, предложил археолог. Наверное, он впервые внимательно посмотрел на собеседника, потому что всплеснул руками и воскликнул: Я вас знаю! Вы Нептун, бог моря. Ведь это ваш портрет был помещен в газете?
Ага, мой.
Тут Непейвода получил такой тычок, что чуть не разбил лбом стекло. Он разозлился на Молекулу и поднес к его носу кулак. Но в этот момент автобус резко остановился и раздался дикий визг, словно кто-то угодил под колесо.
В автобус лезла бабка с мешком. Она изо всех сил прижимала к груди свою ношу. Мешок так дергался и так визжал, что всем стало ясно: там поросенок.
Нептун! выпалил Молекула.
Какой Нептун? Где? Капитан смотрел на мешок и ничего не понимал.
Ну, который бог моря. С якорем на руке, видишь? А рядом знаешь кто? Ученый из института, археолог. Сейчас вот залезет в свой рюкзак, и ты ахнешь. Только этот проклятый поросенок мешает слушать!
Поросенок визжал. Нептун не обращал на шум внимания и говорил археологу:
Ну, какой там бог моря! Я Артем Кряж, понятно? Я очищаю морское дно, и точка. Тут вам не карнавал. У меня и бороды никакой нету! Все это выдумка какого-то писаки.
Несмотря на поросячий визг, Непейвода отлично расслышал, что Кряж работает на морском дне. И мальчишка сразу же вообразил этого широкоплечего человека, которого он до сих пор не замечал, в водолазном костюме и башмаках со свинцовой подошвой
Вот он стоит на берегу моря, ему завинчивают трехглазый шлем и дают в руки специальное устройство для расчистки морского дна. Водолаз медленно погружается в воду следом за ним тянется телефонный кабель. А на берегу остаются дежурный у телефонного аппарата и он, Непейвода. Вот он и нашел море. И вдыхает ветер морских путешествий
Но разговор продолжался, и Непейводе пришлось в своих мечтах покинуть берег долгожданного моря.
Сейчас мы все коллеги, убеждал археолог Кряжа. Мы тоже трудимся на дне моря в поисках исторических ценностей. Поскольку вы, товарищ Кряж, по морской части, вы должны помочь археологам раскрыть одну загадку.
Археолог вытащил из кармана сложенный листок бумаги и развернул его. Молекула не выдержал, вскочил, замер за его спиной. Капитан тоже встал. Ведь поросенок тянул на отчаянно высоких нотах и не давал слушать.
Вот, сказал археолог, косясь на мешок с поросенком, вы видите точную копию фантастической птицы Сирин, морской сирены, сбивавшей мореходов с курса своим пением. Я ее нашел в деревне Красково на изразцах печи. «Как морская птица попала в тайгу?» спросите вы меня, товарищ Кряж. «Я не знаю», отвечу я вам, товарищ Кряж. «Спорно ли это для науки?» «Да, очень спорно!»
Слушайте, бабуся, заглушите-ка вашего хряка, а то говорить нельзя! попросил Кряж.
А не заглушу! неожиданно крикнула бабка, да так громко, что поросенок захлебнулся и смолк. Ишь ты, научные разговоры ведут! А нам жизнь из-за вашей выдумки ломать? Болтайте про свое море, а я никуда из Краскова не уеду!
В разговор вмешался мужчина в кожаной куртке:
Успокойтесь, бабушка, не волнуйтесь, пожалуйста! Вы из Краскова? Вы обязаны знать, что все ваше село должно переехать. Как ваша фамилия?
И он вытащил из кармана блокнот.
Ну, Зацепова моя фамилия! снова закричала старуха. Ну, из Краскова я. Давай записывай, у нас в Краскове все Зацеповы. И вот что говорит тебе Зацепова Аграфена Тихоновна: сто лет стояло в тайге Красково и еще столько стоять
будет. Еще запиши, что я на свадьбу дочки порося везу. А свадьбу в старой избе играть буду сколько захочу, хоть две недели. Кричи, милок, кричи, на свадьбу, однако, едешь!
И поросенок закричал с прежней ноты. Хорошо, что автобус приехал в леспромхоз. Бабка растолкала всех и вылезла из машины первой. Она взвалила мешок на спину и побрела в тайгу, бормоча себе под нос.
Человек в куртке пошел к конторе, поглядывая на верхушки сосен. Кряж и археолог обменялись рукопожатием. Юноша стал красным, как ствол сосны, и сказал:
Нет, пращур был послабее. Но вернемся к птице Сирин. Значит, надо найти дом учителя Архипова?
И Кряж крякнул:
Ага!
Наши путешественники, не сговариваясь, отлично поняли друг друга. Молекула не мог допустить, чтобы в чужом рюкзаке ушла от него тайна птицы Сирин. А Непейвода, дыша в спину Кряжу, уже чуял запах морской соли. Они договорились встретиться у остановки.
Непейвода ищет море
Непейвода тревожно подумал: «Почему леспромхоз, а не морпромхоз? Ведь никто не рубит лес: ни одной щепки не валяется вокруг».
Но тут же он решил: «Раз я тут, все в порядке! Вот открою море, и тогда будет леспромхоз морпромхозом».
Непейвода шел за Кряжем в некотором отдалении, надеясь, что вот-вот блеснет меж сосен вода.
А близость моря чувствовалась даже по походке Кряжа. Его широкая, как дверь, спина с каждым шагом покачивалась вправо и влево. Сразу видно морская походочка!..