Совсем извёлся Иван от этой заботы.
А на следующий день была суббота. Папаня Ванин по своему обыкновению куда-то опять умотал, а ведьма Верана после завтрака призвала до себя Ивана и, прожигая его гипнотическим взглядом, властно ему сказала:
Сейчас, сын мой любимый Ваня, ты к младшей моей сестре отправишься. Тем же самым способом, как и ранее. Попроси у неё для меня снадобье чудодейственное, волшебный омолаживающий бальзам, а то я на нервной почве стала чего-то вянуть. Моя сестрица по части здорового образа жизни несравненная мастерица. Да!.. Ну, мой милый чего стал, как баран? Давай-ка, дружок иди, отправляйся.
Воля Вераны была сильна как сталь. Не нашёл в себе мочи Иван ей сопротивляться. Уселся он на велик обречённо, биороботу в чём-то подобный, да и поехал во чистое поле, к осинище той колдовской.
Как раз лето было бабье. Солнышко светило ярко, приветливо и так ласково, как будто расстроенного Ваню оно с неба успокаивало. Никто по пути следования ему больше не встретился, так что безо всяких происшествий достиг он вскоре прежнего места. Прислонил Ванюха велосипед к срубу и с опаской заглянул вовнутрь.
Отражение его, к счастью, никуда не подевалось. Сам Ваня был хмурый, а оно вишь смеялось.
Что, брат, невесел? спросил Солнечный Посланник опечаленного Ваню, Чего голову вниз повесил? Нашёл тоже повод горевать. Эка беда справимся!
Прежние колокольчики в этот момент зазвенели, и отражение наклонённого Ивана сделалось вдруг естественным. Да только чует он, как кто-то по плечу его похлопывает. Оборачивается Ванёк ба-а! опять же стоит перед ним Второй-то Иван.
Ты вот чего, братишка, улыбаясь, второе «я» ему предложило, Хошь посиди здесь, а хошь покатайся, ну а я живо туда да обратно смотаюся. Долго я тебя ждать не заставлю: одна моя нога тут а другая уже там!
Да и помчался он к осине этой треклятой, смешно ноги вверх задирая и потешно руками размахивая.
Вот подбежал солнечный малый, куда ему было надо, маленечко отдышался и попёр вокруг комля великого круги-то наматывать, заклинание волшебное притом сказывая.
И очутился вскоре
Посланец Солнца в мире другом!
В долине он оказался живописнейшей, словно на картине нарисованной романтической. Везде там были холмы лесистые, рощицы, ручеёчки, а прямо перед ним дорожка лежала, ведущая к живому забору. Забор же был высоким, густым, зелёным-презелёным и сплошь покрытым цветами, а посредине него находились красивые деревянные врата.
Подошёл к воротам Солнечный Посланец, смотрит наверху две надписи витиеватые в глаза ему бросаются. Первая из них была такая: «Добро пожаловать, гады вам тут совсем не рады!» А вторая вот о чём сообщала: «Всем здоровеньким привет хилым входа сюда нет!»
Хотел было Ванюха ворота те распахнуть, весело он усмехнулся и стал их толкать да тянуть, но его усилия успехом не увенчались. А тут он смотрит и аж назад отшатывается, ибо из сложной воротной украсы голова тигриная вдруг проявилася, а вдобавок к ней ещё и голова обезьяны.
Стой, где стоишь, гость незваный! проревела предупреждающе тигриная голова, Ты что, не умеешь разве читать? Или ты не видишь, что хилым сюда нельзя?!
А с чего ты взяла, тигриная башка, что я и вправду хиляк? улыбаясь, у стража Ваня спрашивает, Не в том ведь сила, чтобы казаться нехилым, а в том сила, чтобы лихо всегда пересиливать!
Ты так считаешь? воскликнул страж, Тогда отожмись от земли сорок раз. И подтянись на той вон ветке раз этак десять.
Да запросто, соглашается сразу Ваня, никаких проблем!
Принимает он прыжком стоечку «упор лёжа», и отжимается, сколько ему было положено, лицо даже себе не корёжа. На последних же десяти повторениях успевал он даже в ладоши звонко похлопать, удаль свою молодецкую показывая, а также способность важную не уставать.
Ну а затем подходит Ваня к дереву близстоящему и, высоко подпрыгнув, на ветви подтягивается. И не десять, как ему страж наказывал, а все-то двенадцать раз! На заключительных повторениях он ещё и «уголок» вдобавок сделал, чтобы тигру этому угодить.
Ну как, годится? вопрошает он его, спрыгивая, Можно уже входить?..
Тигриная голова согласно ему тогда кивает, да тут обезьяна в разговор-то встревает и вот что испытуемому заявляет:
Если от места, где стоять изволишь, сквозь ворота на руках ты пройдёшь то тогда, значит, и войдёшь. А ежели по пути упадёшь, то катись отсель куда хошь!
Ну что ж, раз так, то Иван не против, а за Живо на руки он восстал и чуть ли в открывшиеся ворота на них не побежал. А в самом-то воротном проёме ещё и танцевать на руках он принялся, ловкость свою обезьяне показывая. А затем вперёд Ванёк гибко перевернулся и на ножки упруго обопнулся.
Выпрямляется он затем, окрест зырит мать честная! вот же везде там и красота!
За оградой тоже оказался ведь сад. Но не мёртвым он был и не цифрообразным, а самым что ни на есть живым, красочным и цветастым. Куда взор ни кинь, всюду клумбы были разбиты, газончики находились подстриженные, и фонтанчики журчали струеобильные. А прямо по курсу, несколько вдали, дворец чудесный высился, поражавший изяществом своих линий.