Вай мне, сын мой, я не имею права посылать тебя на верную смерть. У той девушки вопросы нелегкие, замысловатые, предупредил царь. Если идешь по своему желанию не буду возражать, дам письмо, поедешь. А как родители, они не против?
Я их привел с собой, царь мой, и хочу, чтобы до моего возвращения они пожили у тебя.
Что тебе дать за отца? спрашивает царь.
Хорошего коня со сбруей, отвечает парень.
А за мать?
Дай приличную одежду, попросил Манук. К другому царю ведь еду.
Дал царь ему хорошего коня, одел с ног до головы, снабдил припасами на дорогу, и парень поехал.
Ехал, ехал Много ли, мало ли про то Богу одному ведомо, встречается в пути со всадником.
Здравствуй, молодец!
Здравствуй, ага!
Куда путь держишь?
Еду отвечать на вопросы дочери Кхзянц-царя, сказал Манук.
Да? Я друг Кхзянц-царя. Дам письмо, отвезешь ему? спросил всадник.
Отвезу, ответил парень, ничего не подозревая.
Взял у всадника письмо и продолжил свой путь.
Дорогой остановился у одного родника, принялся за завтрак, а коня пустил пастись. Вдруг его охватило сомнение: о чем может писать всадник царю? «Худо-бедно, мои родители научили меня грамоте. Прочту-ка я, что в этом письме сказано обо мне», подумал Манук. Открыл пакет и прочитал:
«Кхзянц-царь, я шел к тебе с добрыми намерениями, а ты мне отказал в руке дочери. А этот парень едет разорять твою страну. Как только приедет, возьми меч и отруби ему голову».
Ехал еще несколько дней, пока доехал до города Кхзянц-царя. Но время было позднее, уже стемнело, Манук не поехал во дворец, а постучался в крайний дом. Выходит старуха.
Бабушка, гостя примешь?
Гость от Бога, конечно, приму, отвечает старуха.
Пригласила в дом, по старому обычаю, помыла ему ноги, накормила, потом уже спрашивает:
Откуда и куда едешь, сынок?
Приехал отвечать на вопросы вашей царевны, отвечает Манук.
Вай мне, не ходи туда, сын мой. Ты красивый, статный парень, зачем добровольно несешь свою голову на плаху? Она погубила уже девяносто девять человек, не будь же ты сотым. Не ходи, мне жаль тебя, взмолилась старуха.
У меня есть письмо от моего царя, бабушка, говорит парень. Обязательно пойду. Меч их, шея моя. Двум смертям не бывать, одной не миновать. Положусь на судьбу.
Утром рано встал и поехал во дворец. Кхзянц-царь спрашивает:
Что за молодец, зачем пожаловал?
Да будет долгой жизнь твоя, государь говорит Манук, ваше извещение привело меня сюда. Хочу ответить на вопросы твоей дочери.
О сын мой, вопросы моей дочери трудные, замысловатые. Ты сможешь ответить на них? спрашивает царь и показывает на стол. А то ведь меч «Болат» лежит.
Да будет долгой жизнь твоя, царь. Я приехал сюда по своей воле, отвечает парень.
А царевна услышала разговор и думает: «Гордый какой! Посмотрим, что запоешь, когда голову положишь на плаху!»
Собрались сорок членов синода, пришли царь и царица, а царевна взяла в руки меч «Болат» и говорит:
Начнем?
О сестрица, сказал Манук, благодать тому, кто ничего не знает, кому ни на какие вопросы отвечать не надо. Завидую тем, кому не сидится на месте, кто вечно странствует из страны в страну за своей судьбой. Мясо человека не едят, кожу не надевают. Что от него остается? Имя и дела. Будем же достойны имени Человек. Спрашивай, сколько душе твоей угодно, я отвечу тебе.
И девушка начала задавать вопросы.
О Манук, скажи, в какую
сторону Господь лицом поворачивается?
- Не задавай детских вопросов, сестрица. Но коль спросила, изволь слушать. Куда бы ни смотрел человек Господь лицом в ту сторону поворачивается.
Скажи, сколько звезд на небе? спрашивает девушка.
На небе столько звезд, царевна, сколько волос у тебя на голове, отвечает Манук. Хочешь сосчитай. Я подожду.
Где уж считать, поверю тебе на слово, говорит девушка.
А в народе уже пошла молва мол, знаете, Манук уже ответил на два вопроса.
У моей матери есть голубая простыня никак не свернет, а у отца столько денег, что сосчитать не может. Что это? задает царевна новый вопрос.
Голубая простыня небо над нами. Его действительно не свернешь. А деньги это звезды, которые еще никто не считал, говорит Манук.
Члены синода, царь, царевна, их приближенные поразились ответам Манука. «Этот парень не из простых», говорят. Девушка же подготовила новый вопрос:
Кто утром ходит на четырех ногах, в полдень на двух, а вечером на трех ногах?
Это, сестрица, сын Адама, говорит Манук. Ребенком он ходит на четвереньках, возмужалый твердо становится на ноги, а состарится берет в руки палку, на которую опирается.
Восхищенный царь встал с места и говорит:
На сегодня хватит, парень устал, пусть отдыхает.
И все разошлись. Манук ушел к старухе, та его накормила, уложила спать.
А утром следующего дня он снова пришел во дворец. Царевна по-прежнему была зла: хочет погубить Манука, все думает: какие вопросы задать, чтобы парень не смог ответить?
Что задумалась, сестра? Спрашивай, я жду, говорит Манук.
Родные брат и сестра идут по одной дороге, а друг друга не догоняют. Сможешь сказать, что это?
Не такой это и трудный вопрос, отвечает Манук. Солнце и луна идут по одной дороге, но друг друга не догоняют.