Ричард удивился такому неожиданному повороту дела, но тотчас отправился в путь. Ему действительно никто не препятствовал, но граф Горица послал гонцов к своему брату, барону и властителю соседнего города, предупредить о появлении Ричарда.
У этого брата на службе состоял нормандский рыцарь Рожер, родом из Аржантона. Ему приказали каждый день обходить все гостиницы и присматриваться к постояльцам, чтобы узнать английского короля. Рожеру, если бы он узнал Ричарда и сумел его захватить, в награду было обещано полгорода.
его найти. Но, вынудив Львиное Сердце признаться, что он английский король, Рожер, как рассказывает хронист, заплакал и упросил Ричарда бежать, не теряя ни минуты, и предложил ему свою лучшую лошадь. А своему сюзерену Рожер сказал, что слух о прибытии короля ложен, ибо нашел он не его, а одного из своих соотечественников, Балдуина Бетюнского, возвратившегося из Палестины. Разозлившийся барон приказал тогда схватить Балдуина и бросил его в темницу.
А Ричард бежал через германские земли в сопровождении своего близкого друга Вильгельма Этангского и слуги, умевшего говорить по-немецки. Пройдя «три дня и три ночи без пищи, почти сами не зная, куда едут», они, наконец, прибыли в Австрию, которая в то время зависела от Германской империи и находилась под управлением герцога Леопольда, того самого, которого Ричард смертельно обидел в Палестине, приказав сорвать его знамя. Резиденция Леопольда находилась в Вене, куда и прибыл король Ричард и оба его спутника.
Слуга, говоривший по-немецки, отправился в город, чтобы обменять византийские золотые на местную монету. «Он хвастался перед купцами-менялами своим золотом и своей особой, принимая важный вид и манеры придворного человека». Своим поведением слуга возбудил подозрения горожан, и его отвели к судье. Там незадачливый спутник Ричарда назвался слугой богатого купца, который должен прибыть в Вену только через три дня, и был освобожден.
Вернувшись к Ричарду и Вильгельму, он рассказал о своем приключении и посоветовал как можно скорее отправиться в путь. Но Львиное Сердце не внял его предостережению и остался в Вене.
Между тем слух о возвращении Ричарда дошел уже до Австрии, и герцог Леопольд, жаждавший отомстить Ричарду за обиду, да к тому же обогатиться за счет выкупа, который можно было получить за подобного пленника, разослал лазутчиков и вооруженные отряды, чтобы отыскать его и схватить. Леопольд, не догадываясь, что «желанная добыча» живет у него под боком, искал Львиное Сердце по всей стране, но безрезультатно.
Однако Ричарду не повезло. Когда его слуга снова явился на городской рынок за покупками, бдительные горожане снова заподозрили его, заметив за поясом богато вышитые перчатки, какие в то время носили при дворе только знатные особы. Слугу снова арестовали и, чтобы заставить сознаться, подвергли пытке. Под пыткой несчастный рассказал все, назвал своего хозяина и гостиницу, где находился Ричард. Ее тотчас окружили вооруженные люди герцога Австрийского. Короля захватили врасплох и вынудили сдаться. Герцог обошелся с ним почтительно, но все же запер в тюрьму и приставил стражу с обнаженными мечами.
Когда слух о пленении английского короля дошел до германского императора Генриха VI, он потребовал от герцога Австрийского, своего вассала, выдачи ему пленника под тем предлогом, что только император может держать в тюрьме короля. Герцог Леопольд согласился со справедливостью этого требования, но выговорил себе значительную долю из будущего выкупа за Ричарда.
Английского короля перевезли из Вены на берега Рейна, в одну из императорских крепостей. Генрих VI отправил французскому королю радостное послание, и, как говорит один из историков того времени, оно «доставило Филиппу больше удовольствия, нежели подарок из чистого золота и драгоценных камней». Французский король отправил императору письмо с поздравлениями и призвал его стеречь пленника как можно тщательнее, потому что «свет никогда не будет иметь покоя, если подобному крамольнику удастся убежать». Более того, он предложил заплатить сумму, равную или даже больше той, что согласится дать в качестве выкупа король английский, если император отдаст Ричарда ему.
Император вынес предложение французского короля на рассмотрение сейма общего собрания крупных феодалов и духовенства (епископов) Германии. Генрих VI изложил им просьбу Филиппа II, объясняя заточение английского короля содействием в убийстве маркиза Монферратского, обидой, нанесенной знамени герцога Австрийского, и заключением с сарацинами перемирия на три года. За такие преступления следовало, по его мнению, объявить английского короля врагом империи.
Сейм решил, что Ричард подлежит имперскому суду по возводимым на него обвинениям, но отказался выдать его французскому королю. Последний, не дожидаясь вынесения приговора коронованному пленнику, послал к Ричарду гонца, который заявил тому, что Филипп не признает его более своим вассалом и объявляет ему непримиримую войну.
В то же время он велел сообщить брату английского короля Иоанну Безземельному, что обеспечит за ним владение Нормандией, Анжу и Аквитанией и поможет