Но ты ведь мне поможешь? тихо спросила Нэтти. Поможешь найти Верна?
Да, ответил Арт. Тем более, что, похоже, мне самому придется его искать.
Нэтти посидела еще немного, а затем они вместе направились к Артуру проведать Джея. Арт думал о том, что по-прежнему ничего не знает о мальчишке. Разве что выяснил о наличии сестры и месте ее обучения.
Джей не спал. Он сидел на подоконнике в кухне и смотрел на улицу. Обернулся, когда услышал хлопок двери и шаги.
Арт! обрадовано воскликнул он и спрыгнул на пол. Я думал, ты сегодня не приедешь.
Планы немного изменились, ответил Артур, потрепав его по рыжим вихрам. Завтра уеду рано.
Опять? вздохнул Джей.
Служба. Мое присутствие требуется в Монтери. Знаешь, о чем я подумал? Может, Нэтти стоит проверить, как там твоя сестренка? Ладно ты стесняешься, но вдруг ей что-то нужно, а ты и не знаешь?
Джей покосился на Нэтти, потом на Арта. Артур смотрел на него с самым честным выражением лица из возможных. На самом деле Донтон хотел немного отвлечь Нэтти от поисков Ворона, а о сестре Джея действительно надо позаботиться. Девчонка ведь совсем одна. Артур решил тайком попросить соседку оплатить обучение девочки. И потом, скоро каникулы. Она что, проведет их в школе? Судя по всему, так и происходило в последнее время.
Хорошо, спасибо, все же согласился Джей.
А как имя твоей сестренки? спросила Нэтти.
Джинни. Джинни Серренс, ответил мальчишка, и Арт почувствовал, как глухо ударилось сердце. Не может быть! А Джей приврал о своей биографии Впрочем, это и неудивительно. Странно, как его сестре позволили учиться в таком уважаемом учебном заведении.
Твой отец капитан Вейн Серренс из военной академии? спросил он.
Нет! поспешно воскликнул мальчишка.
Подожди, я его друг. Точнее, он учил меня в академии. Так да или нет?
Да. Джей опустил голову. Да, мой отец был казнен за государственную измену. Довольны?
И отвернулся. Наверняка, чтобы скрыть слезы. Нэтти подошла к нему, обняла за плечи, что-то зашептала на ухо, а Арт думал о том, какая странная штука судьба. Артур Донтон, вчерашний выпускник академии, никогда не задавался вопросом, есть ли семья у капитана Серренса, женат ли он. Только однажды Вейн упоминал о дочери, о сыне Арт и не слышал. А получается, что у него была большая семья. И когда капитана казнили, они остались без средств к существованию. А может, и вовсе без крыши над головой? Иначе почему Джею негде жить? Где были все друзья Серренса? Побоялись за свои шкуры?
Тебе не стоит стыдиться отца, сказал Артур. Он не был ни в чем виноват. Наоборот, являлся честнейшим человеком.
А вот наш король так не думал, с недетской горечью ответил Джей. И все папины друзья, коллеги Когда мама заболела, мы не могли купить дорогие лекарства, оплатить хорошего целителя. Я тогда еще не умел делать магические усилители, и она умерла. Ради Джинни я готов на все! Она ни в чем не будет нуждаться.
Не будет, уверенно ответил Артур. Нэтти, навести сестренку Джея, пожалуйста. Узнай, все ли у нее в порядке. Хотя, я бы советовал тебе все-таки навестить сестру самому. Тем более, у тебя теперь есть крыша над головой, да и приодеться мы с Нэтти поможем.
Я справлюсь сам! резко ответил Джей.
Конечно, мы в этом не сомневаемся. Но твоя сестра не будет ждать, пока ты справишься. Думаешь, ей не одиноко?
Она меня прогнала.
Мальчишка и вовсе сник. Да, он рассказывал, что девочки смеются над Джинни из-за его внешнего вида, но ведь это дело поправимое. И вообще, надо им заняться. Осенью устроить учиться, чтобы потом, если захочет, мог поступить в военную академию. Или, может, у него будет другое желание? Способности-то есть.
Ничего, я к ней съезжу, поболтаем о своем, о девичьем, пообещала Нэтти.
Вы ведь самые близкие люди, вам друг без друга нельзя. А ты не расстраивайся, Джей. Уверена, твоя сестренка очень тебя любит! Кстати, у меня идея. Пойду-ка я вниз, может, раздобуду что-нибудь нам на ужин вкусного, а? Ждите меня здесь, мальчики.
И Нэтти умчалась за вкусностями, а Арт подошел к Джею. Он не знал, что стоит говорить в подобной ситуации, поэтому сказал как есть:
Я очень уважал твоего отца, Джей. Он научил меня всему, что я знаю. Мне очень жаль, что его больше нет.
Мне тоже, уже спокойнее ответил мальчишка. Ему бы не понравилось, как я жил.
Он бы все понял.
Думаешь?
Уверен.
Арт на миг обнял мальчика, а затем пообещал:
Вместе мы справимся, даю слово!
Спасибо, бледно улыбнулся Джей. Расскажи лучше, как там, в Монтери? Что это за место? Я нигде, кроме столицы, не бывал.
Артур начал свой рассказ. Вскоре вернулась Нэтти с блюдом, на котором лежали кусочки яблочного пирога, и они вместе пили чай, больше не касаясь «больных» тем: ни отца Джея, ни брата Нэтти. И Арту было спокойно на душе здесь, с людьми, которые быстро стали для него семьей.
ГЛАВА 9
Нет, ее любовь к Артуру не прошла в один миг. Арт был для нее самым близким человеком во всем Лиммере, вот только Он не любил ее. И сейчас Тильда понимала это предельно ясно. А ее письмо к отцу и вовсе было верхом глупости. В то же время она вдруг поняла, что рядом с нею человек, достойный всяческого уважения. И это ее супруг. Весь сегодняшний день, пока они завтракали вместе и гуляли, она наблюдала за ним. И этот чужой прежде мужчина казался близким. Он спас ей жизнь Кинулся в огонь, чтобы вытащить Тильду из горящего дворца. Подобный поступок говорит больше, чем сотни и тысячи слов. Ференц Фран. Тильда не могла не думать о нем. Она спрашивала себя, что было бы, если бы она не отталкивала его так долго. Может, они были бы счастливы вместе? Увы Много времени упущено, и Тильда видела, насколько Ференц обижен на нее, что бы он ни говорил.