Чем дальше я от холодного железа, тем проще мне колдовать, гость небрежно начертил в воздухе древнюю руну, и в покоях сделался такой порядок, которого со времен первой королевы тут не было.
Ну все, теперь можно и солому прясть. И так, малышка Айлин, ты решила, что дашь мне за помощь?
Дева задумалась на мгновенье, после решительно шагнула вперед.
Вот, возьмите мою застежку от пледа! Это матушкин подарок.
Айлин отцепила золотую фибулу
и протянула колдуну. Тот взял подношение, и девушке показалось, что тьма под капюшоном улыбнулась.
Хорошо, Темный лэрд прохромал к мешку с соломой. Садись за прялку, я буду делать золотую кудель, а ты прясть из нее нить. Советую не тянуть тонко, скоро рассвет, а тебе нужно успеть.
Он взял в руки пучок соломы и смял его. На пол посыпалась труха. Когда же колдун разжал пальцы, на ладони у него сияла солнечным блеском золотая кудель.
Что же ты ждешь? Бери! каркнул лэрд Айлин, и та принялась за работу.
Весь остаток ночи крутилось колесо, прялась золотая пряжа. И вот с первыми робкими лучами солнца веретено на старой прялке полностью наполнилось и застыло, а пыльный мешок соломы опустел.
Прощай, ответил ночной гость и растворился, как предрассветный туман.
Спасибо! прошептала Айлин в пустоту.
«Назови мое имя!» прошелестел в ответ ветер, прячась в девичьих волосах. Айлин прикрыла глаза, наслаждаясь нежной лаской, купаясь в холодных лучах далекого зимнего солнца. Улыбнулась, позволяя ветру коснуться щеки и вздрогнула от громкого стука в дверь.
-----
[1] Плакун Иванчай. Его стебли, как и стебли крапивы можно обмять и спрясть.
[2] Худ головной убор, изначально в виде капюшона с хвостом.
[3] Дублет мужская верхняя одежда, распространенная в Западной Европе в период с XIV по XVII век. Первый вид одежды, который плотно сидел на теле.
[4] Брауни домашний дух (домовой) в мифологии Шотландии.
1.3 Самхейн
Покажи нам, как ты выполнила задание, велел он, облизнув пересохшие губы.
Айлин сняла веретено с прялки и преподнесла повелителю. Ухоженные пальцы короля мелко подрагивали от возбуждения.
И это все? фыркнула королева. Мы дали тебе целый мешок соломы и полную ночь, а ты нам спряла всего лишь одно веретено пряжи? Чем ты занималась все это время? И почему стража у твоих дверей спала?
Девушка сжалась на мгновение, затрепетала перепелкой, а после вспомнила все те чудеса, что с ней ночью приключились, распрямилась и с достоинством произнесла:
Мадам, мне дали мешок просто ужасной соломы, у батюшки моего и то лучше была. Виновата ли я в том, что она обмялась вся в труху? Более того, Его Величество ничего не сказал мне о количестве пряжи. А уж за стражу королевскую я и подавно не отвечаю.
Как ты смеешь дерзить мне, безродная!
Матушка! король гневно сверкнул глазами. Вы забываетесь. Я обещал сделать эту деву своей женой, если к утру она спрядет мне золотую пряжу. Или вы считаете мое слово лишь эхом в горах?
Гинерва сжала губы так, что из ярко-алых они стали молочно-белыми. Рука ее легла на грудь, туда, где у людей обычно бьется сердце.
Тебя что сиды вином опоили, раз ты не видишь очевидного?! обратилась она к сыну. Эта девица обманщица! Золотую пряжу можно из дому привезти, а солому в камине сжечь.
Гарольд перевел хмурый взгляд с матери на Айлин. Королева говорила мудрые слова. Не хотелось пасть жертвой женской красоты и коварства, поверив сладким речам.
Что ж, да будет так. Пусть мои люди проверят покои, а вечером принесут пять мешков отборной соломы, той, что кидают в стойло моим лошадям. Вас же, леди Айлин, я попрошу подтвердить свое мастерство, перепряв всю солому в золото. Надеюсь завтра утром увидеть не меньше пяти веретен, заполненных пряжей. Потом он повернулся к королеве и попросил:
Вы же, матушка, подготовьте моей невесте достойное платье для вечернего пира.
Король удалился, за ним шурша подолами и сочиняя новые сплетни, последовала свита. Королева окинула Айлин оценивающим взглядом. Дева ей не нравилась. Рядом с ней Гинерва ощущала себя старой и ненужной.
Я пришлю к тебе служанку, надменно бросила она и вышла вон.
Айлин вздохнула и поплелась к кровати. О предстоящей ночи и новом испытании она решила подумать после сна.
Тем временем Гинерва направилась в женское крыло замка. В руках она сжимала полное веретено золотой пряжи, и это золото жгло ей руки. Внутри все клокотало. У нее в услужении были лучшие мастерицы страны, некоторых из них учили работе кудельные феи, другие сами были рождены от сидов. Но никто, никто из них не умел прясть золотую пряжу из соломы!
Бегом сюда! кликнула она служанку. Возьми одно из моих прошлогодних платьев, то, с которого еще мех не спороли, отнеси его гостье в Восточную башню, да подгони
так, чтобы ей подошло. Как закончишь, останься при ней. Будет спрашивать, скажешь, я велела.
Мне что прислуживать дочке мельника? Служанка не успела договорить, как хлесткая пощечина обожгла ее мягкую щеку.
Шайт! Видать, стоит тебе напомнить, как еще две зимы назад ты хворост из королевского леса таскала? Смеешь перечить мне, своей королеве? Я сказала, останешься в покоях пряхи и проследишь за ее работой. И если ты завтра утром не скажешь мне, как она делает золотую пряжу, то я вышвырну тебя вон из своего замка!