Мне доводилось слышать, что добровольное принесение себя в жертву высвобождает огромное количество энергии, несравнимое с тем, которое дает жертвоприношение насильственное, проговорил Теаган.
Так и есть, Цилла кивнула.
Но если добровольцев не будет
Пока их даже больше, чем нужно, Цилла махнула рукой. Не из каждой человеческой души получится годная заготовка для демонической. Но я понимаю, о чем ты говоришь новички всегда этого боятся. Нет, даже если вдруг никто больше не захочет перерождаться демоном, насильственных принесений в жертву не будет То есть не будет из нас, добавила она, обведя широким жестом деревню, но явно имея в виду что-то большее.
Из шибинов?
Да. На одном из наречий старших «шиби» означает Договор. Мы люди Договора. Его наши предки заключили с самим Божественным Владыкой, и перечисленные в нем обещания никогда не нарушались. До тех пор, пока мы поклоняемся и служим Божественному, никто из верных ему демонов не нападет на нас, и никто из нас не будет принесен в жертву против воли Конечно, все новички, приходящие на наши земли, тоже должны заключить этот Договор, добавила она, поглядев на нас со значением, но сразу же успокаивающе улыбнулась. Не бойтесь, это ничуть не страшно. Вам нужно будет всего лишь подняться по ступеням зиккурата в алтарную комнату, преклонить колени перед живым изображением Божественного и дать нужные клятвы за себя и за всех своих потомков. И тогда из руки Божественного вы получите белый лотос знак его благоволения и защиты.
Мне вспомнился Город Мертвых, алтарная комната на вершине зиккурата и, действительно, живой, движущийся образ многоголового и многоглазого чудовища, которое в одном из щупалец держало красивый белый цветок. Тогда именно цветок удивил меня больше всего настолько он не вязался с остальным, изображенным на той фреске.
Интересно, что случилось бы, если бы я не углядел за малявкой Теей и она коснулась бы лотоса, как пыталась? Хватило бы ей такой малости, чтобы посвятить себя Восставшему из Бездны? И то, что ее тянуло к изображению чудовищного бога было то простое детское любопытство, или же спящее наследие ее демонического предка?
С другой стороны, меня-то ведь к Восставшему из Бездны вообще не тянуло, а во мне, судя по всему, этого демонического наследия было побольше, чем в малявке.
Потом я посмотрел на Теагана и резко понял, что тему разговора надо менять. Его доброжелательно-нейтральная маска пошла трещинами похоже, из-за самой идеи того, что он добровольно поклянется в верности Восставшему из Бездны. Ну еще бы, при его-то фанатичном отношении к служению богине! Нет-нет, здесь и сейчас было самое неподходящее время для проверки его выдержки!
А бывало так начал я, одновременно судорожно придумывая, что сказать. Бывало так, что тот, кто добровольно вызвался на жертвоприношение, в последний момент передумал? Прямо на алтаре или на пути к нему?
Цилла поморщилась.
Несколько лет назад в соседней деревне подобное как раз случилось. Жил там один Помню, всем хвалился, какой из него получится могущественный демон А сам в пяти шагах от алтаря струсил.
И что потом?
Да ничего, она пожала плечами. Отправили его домой. Только позорно это с ним все знаться после того перестали. Пару месяцев он так помыкался, да и отправился в город. Говорят, сумел-таки обжиться, устроился помощником
к скорняку
У вас тут есть города? В смысле, человеческие? отчего-то прежде мне казалось, что на Темном Юге шибины жили в основном вот в таких отдаленных и обособленных поселениях, под присмотром своих демонов-«хранителей».
Конечно, полно городов. Только шумно там и толкучка, мне не нравится. Ну и как сказать человеческие смешанные они. Если старшие захотят жить в городе, кто их прогонит?
Я бросил быстрый взгляд на Теагана тот слушал нас внимательно, и маска вновь казалась целой. Я очень надеялся, что надолго.
Мы так и шли по деревне. Дома тут стояли на большом расстоянии друг от друга, не теснились, так что и пространство деревня занимала немаленькое. Но было на ее улицах как-то пустовато. И если женщин я еще иногда замечал, то из людей мужского пола видел только редких ребятишек да еще более редких стариков.
А где ваши мужчины? спросил я у Циллы.
На охоте все, отозвалась она, махнув рукой в сторону, противоположную реке.
Что за добыча тут водится? вновь подал голос Теаган, кажется, полностью взявший себя в руки.
О, ты тоже любишь охотиться? Цилла повернулась к нему, улыбаясь. У нас тут богатые угодья. Мокруш много водится даже если больше ничего не найдут, без мокруш точно не вернутся. Еще подземные беры есть, и клювастые синешеи, и
А обычной добычи тут нет? перебил я ее перечисление. Ну, там, зайцев, уток, фазанов? Может, лосей или кабанов?
Цилла заморгала.
Нет, протянула удивленно. Таких зверей я вовсе не знаю.
Абсолютно разные биомы, негромко сказал Теаган. Животные и птицы человеческой Империи на Темном Юге не выживают.
Биом Я напряг память. Да, это определение попадалось мне в бестиариях. Совокупность всех видов демонов и монстров, обитающих на определенной территории. Ну и не только их, конечно, просто авторы бестиариев про обычных животных упоминали редко.