И тут я вспомнил о том, что грозило мне очень большой проблемой.
А как у вас дела насчет демонической скверны?
Скверны? удивленно переспросила Цилла.
Это разновидность демонической энергии, которая приводит людей к одержимости и перерождению.
А, поняла, Цилла закивала. Мы называем это Истоком. Старшим Исток полезен, так что его энергию они выпивают подчистую. Не волнуйся, не переродишься, она засмеялась.
Группа купальщиц, вместе с которыми мы вошли в деревню, уже вся разошлась по своим домам, когда впереди я заметил ту девчонку-подростка, которая вытащила из реки Кащи. Мы-то шли не торопясь, а вот она явно спешила, потому оказалась далеко впереди. Стояла она сейчас у ворот большого двухэтажного дома рядом со взрослой женщиной, у которой в перевязи на груди лежал младенец. Лицо женщины показалось мне смутно знакомым.
Это наша большуха, сказала Цилла, и на мое видимое недоумение пояснила: Главная в деревне. Есть еще совет старейшин, но ее слово важнее.
Большуха, между тем, внимательно выслушала торопливо докладывающую ей девушку, после чего посмотрела на нас с Теаганом. И в тот момент, когда ее взгляд остановился на моем лице, ее глаза изумленно округлились.
Похоже, меня она тоже узнала.
Я напряг память, пытаясь вытащить из нее, почему же внешность большухи поселения шибинов кажется мне знакомой, но смог это сделать только когда она размашистым шагом направилась к нам.
Та самая беременная шибинка, которую мы с Кастианом обнаружили в демоническом гнезде Великого Древнего и спасли.
Те немногие мгновения, которые она шла к нам, я потратил, изо всех сил пытаясь вспомнить, звучало ли при ней мое нынешнее имя, включающее название моего приемного клана.
Глава 5
Спасибо, что проводила наших гостей. А теперь ступай домой.
Молодая шибинка недоуменно заморгала, но не стала спорить. Лишь кивнула нам на прощание и пошла дальше, вскоре свернув в один из переулков.
Потом большуха повернулась к девочке-подростку:
Беги к деду, помоги ему по дому.
Но мам
Живо.
Спустя несколько секунд мы остались втроем, если не считать младенца.
Прошу, заходите, коротко сказала большуха.
Во дворе она указала Теагану на стоящую под раскидистым деревом скамью:
Подожди здесь, пока я побеседую с твоим кузеном
И тут же обратилась ко мне:
Оставь с ним своего демона.
Странная просьба. Впрочем, помощи от Кащи мне сейчас не было бы никакой, так
что спорить я не стал и протянул Теагану уже почти высохшего «кролика». Протянул, и только потом подумал, что для иерарха коснуться демона, даже ручного, было, вероятно, кощунством. Однако ни в лице Теагана, ни в движениях не отразилось ни колебаний, ни неприязни. «Кролика» он взял с готовностью и спокойно положил себе на колени.
Кащи приоткрыл один глаз, покосился на Теагана, но тоже ничего не сказал.
В дом мы вошли с большухой вдвоем.
О чем вы хотели поговорить со мной? спросил я.
Погоди, она сняла перевязь с младенцем, занесла в комнату, где стояла пустая колыбель, положила его туда и вышла, плотно закрыв за собою дверь. Таким ведь было твое условие не обсуждать случившееся в присутствии кого бы то ни было.
Да, действительно, я потребовал и от нее, и от двух спасенных подростков клятву молчания. Правда, о младенцах в качестве «кого бы то ни было» я точно не думал. Как, кстати, и о Кащи.
Мы зашли в просторную, хорошо обставленную комнату, которая бы к месту смотрелась даже в доме богатого купца. Сели. Шибинка заговорила почти сразу:
Освободи меня от клятвы.
Что? от неожиданности я моргнул.
Из-за нее у меня возникли неприятности со старшими. Я не могла объяснить им, куда пропала, почему оказалась в столице человеческой Империи, почему нуждалась в помощи.
Освободить от клятвы? Я ведь и потребовал ее именно потому, что не хотел позволить демонам узнать обо мне и моих способностях по крайней мере, узнать больше того, что им было уже известно.
Нет, сказал я категорично. Не освобожу.
Ты! большуха гневно вскинулась.
Я спас вашу жизнь, напомнил я. Или грех неблагодарности для шибинов больше не существует?
Большуха тяжело выдохнула, ее плечи опустились.
Существует, проговорила она. Мы чтим долг жизни Но почему ты не хочешь отозвать клятву? Ты ведь сам теперь оказался здесь, еретик по законам Империи, связанный с демоном. Чего тебе опасаться?
Не отзову, снова отказался я и добавил: У меня свои причины.
Шибинка нахмурилась, но больше ничего не сказала. Я молчал тоже. Наконец, после долгой паузы, она вздохнула.
Ну нет значит нет Дочь рассказала мне странную историю о том, как вы с кузеном упали с неба. Но человеческие маги неспособны путешествовать через Бездну, срезая пространство. Как вы тут оказались?
Это заслуга Кащи, сказал я, и пояснил: Моего демона. Но не будет ли лучше, если я все расскажу на общем собрании? Цилла говорила, что оно проходит в общинном доме, и что вы его созовете из-за нашего появления.
Созову, согласилась большуха, как раз на закате, когда вернутся охотники Ладно, расскажешь сразу всем. Тогда ступай вниз к своему кузену. Подождите там, пока я покормлю ребенка. Потом отведу вас.
Один вопрос, проговорил я, уже поднимаясь на ноги. Циллу об этом я тоже спрашивал, но она, к сожалению, ответа не знала. Когда мы с кузеном упали в реку, вода нас не держала и мы сразу пошли ко дну. Почему так?