Анджела резко обернулась.
-Рок? Это злой рок!
Элли улыбнулась, и лицо ее засияло:
-Нет. Я знаю, что он добрый.
Две недели пролетели незаметно. За несколько дней напряженность, вызванная разговором Анджелы с лордом Генри, совсем сошла на нет. Девушки снова улыбались ему вполне искренне, а леди Эстер была сама доброта и предусмотрительность.
Впрочем, лорда Генри интересовала только одна из девушек. Когда Элли Лайт вскидывала на него лучистые глаза, мир его окрашивался яркими красками. Он расцветал под ее взглядом, будто цветок после дождя. Сердце его билось только ради нее, и утро начиналось с мыслей об Элли.
Что в ней было такого, что он не видел своей жизни без нее? Черты лица ее были достаточно простые, хоть и тонкие, аристократические. Руки хрупкие, с длинными пальцами, которые бегали по клавишам фортепиано, заставляя его сдеживать слезы от переживаний, вызванных ее музыкой. Губки у нее были совсем маленькие, тонкие, и нижняя чуть толще верхней. Нос тонкий, будто вырезанный из мрамора. А вот глаза... Огромные голубые глаза, обрамленные длинными темными ресницами, они, казалось, жили своей жизнью. Когда Элли улыбалась, глаза тоже улыбались, и было видно, что она радуется совершенно искренне. Если же глаза не зажигались, когда на лице ее была улыбка, Генри старался тут же вызвать улыбку и в ее глазах.
О чем она думала, он никогда не знал. Знал только, что хочет, чтобы она всегда улыбалась ему. Чтобы думала только о нем. Он не понимал, как раньше мог смотреть на других женщин, как мог даже подумать о какой-то другой девушке... Влюбляться, желать... Нет! Элли вызывала в его душе чувства, совсем не схожие с теми, что вызывали земные создания типа Дейзи... Дейзи была забыта, и имя ее стерлось из его памяти... Элли казалась неземной. Дейзи была
вся, как на ладони. Что творилось в душе Элли не знал никто.
К концу второй недели он пригласил ее одну прокатиться верхом. Он не послал записку мисс Анджеле, и не предупредил леди Эстер. Он вышел, чтобы прокатиться с мисс Элли наедине. И он знал уже, что ей скажет.
Элли ждала его на конюшне и улыбнулась немного смущенно. Глаза ее вспыхнули, она взмахнула ресницами, и лорд Генри готов был пасть к ее ногам прямо в навоз. Что делала с ним эта хрупкая девочка? Она заставляла его летать на крыльях любви. Она заставляла его парить в облаках, представляя, как они будут ходить по полям, держась за руки, как они будут музицировать в гостиной... В его мечтах не было места грязи. Элли была чиста, и он сам становился чище рядом с нею.
Разве можно коснуться ее губ поцелуем? Он целовал только ее пальцы. Он готов был целовать край ее одежды, как паж край одежды королевы. Как грешник край одеяния святой...
-А Анджела? - спросила Элли.
Лорд Генри смутился.
-Я прошу вас составить компанию мне наедине. Я бы... хотел поговорить с вами о проживании в моем доме.
Элли кивнула, тут же став серьезной.
Лорд Генри не соврал. Он хотел поговорить с ней именно об этом. Подкинув ее в седло, он сел на коня и дал шпоры, выезжая на аллею. Элли поскакала следом, легко управляясь с лошадью, и грациозно держась в седле.
Всю дорогу они не сказали друг другу ни слова. Элли, казалось, любовалась пейзажами, и подгоняла коня, когда впереди появилась линия моря. Она любила море, и лорд Генри знал, что это самое лучшее место для разговора с ней.
У прибрежной полосы они спешились. Лорд Генри подал Элли руку, и они пошли к самому прибою, прыгая по камням, и перебегая по влажной гальке до следующего камня между волнами. Было весело, Элли смеялась, и он смеялся вместе с нею. Ее радость была его радостью, он чувствовал ее всем своим существом. Наконец, устав играть с волнами, молодые люди удобно устроились подальше от воды, но так, чтобы видеть океан, омывающий побережье. Бескрайние просторы его манили за собой, и лорд Генри вдруг подумал, что с радостью бы уплыл куда-нибудь далеко, не вдоль берега, как он плавал на яхте, а за море, туда, где еще никто никогда не бывал...
-Мисс Элли...
Он запнулся. Возможно, не время сейчас говорить о важном. Но он не мог удержаться, смотря на ее вдруг ставшие тревожными глаза. Она угадала, что игры закончились. И ждала своего приговора, чуть нахмурив брови.
-Мисс Элли, - он соскользнул с камня и встал перед ней на колени.
Элли вскрикнула и уставилась на него, будто впервые видела. Глаза ее, казалось, потемнели.
-Мисс Элли, я долго думал об этом. Вы просили меня позволить вам остаться в моем доме...
Она кивнула, сбитая с толку.
-Но я хочу предложить вам другое... Я, - он бросился будто в море с головой, - я хочу просить вас оказать мне милость и стать моей женой!
Элли молчала, сложив руки на коленях. Глаза ее опустились, а ресницы задрожали. Вдруг лорд Генри, который никак не ожидал отказа, осознал, что судьба его, да и сама жизнь, находятся в ее хрупких руках. Его судьба дрожит в слезинке, вдруг засиявшей среди ее ресниц. Элли вскинула на него глаза, совсем темные, будто индийские сапфиры, и отрицательно покачала головой.
Лорд Генри вдохнул, но выдохнуть так и не сумел, не осознавая еще масштаба катастрофы. Он уставился на Элли, не понимая, что означает ее жест.