Карета подкатила к самому входу. Лошади стали, с запятков спрыгнул лакей и отворил двери. Сначала появилась леди Эстер в дорожном платье и шляпе с черными перьями, потом мисс Анджела, невероятно хорошенькая в голубой накидке, а следом...
Лорд Генри замер, ни в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Следом за мисс Анджелой спустилась из кареты хрупкая юная девушка, чьи каштановые волосы были стянуты в простую прическу, полускрытую маленькой соломенной шляпкой. Синие глаза спокойно смотрели на него. Незнакомка его не знала. Лорд Генри сглотнул. Она не видела его на корабле, и не видела в бальной зале. Она смотрела без всяких эмоций, и губы ее тронула вежливая улыбка.
-Лорд Генри, с мой дочерью мисс Анджелой вы уже знакомы, - услышал он голос тетушки, - прошу позволения представить вам и мою воспитанницу, мисс Элли Лайт!
Глава 5. Лорд Генри обретает невесту.
Леди Эстер новый граф Лостер показался слишком юным и взбаламошенным. Тем не менее, она сумела навязать ему девочек, чтобы знакомство с молодым и неженатым графом прошло в наиболее уединенной обстановке. Что могло быть лучше совместного посещения старого поместья? Романтика, привидения, морское побережье в получасе рысью... Юный граф отлично подходил ее красавице Анджеле, и впоне мог составить ее счастье.
Сначала граф не казался довольным таким положением дел. Он не морщась заглотил наживку, но, леди Эстер была уверена в этом, только из вежливости не отказался от их общества. Сейчас же, когда девушки прибыли в поместье, лорда Генри будто подменили. Он встретил их достаточно приветливо и любезно, но вскоре разговорился, стал нервным и постоянно о них беспокоился. Он строил планы, чем занять кузин, вечером сидел с ними в гостиной и просил Элли сыграть на старом рояле в музыкальной комнате.
Утром леди Эстер увидела, как девочки и лорд Генри вышли в сад, и долго бродили по нему втроем, чему-то смеясь. Элли по своему обыкновению собирала цветы и плела венок, а Анджела совсем не стеснялась кузена, будто всегда знала его.
Когда лорд Генри ушел заниматься делами, пригласив всех дам на вечернюю прогулку в ландо, если не будет дождя, леди Эстер поинтересовалась у дочерей, понравился ли им лорд Генри.
-Вы ему явно нравитесь, - улыбнулась она, - он с радостью проводит с вами время.
Анджела смущенно
улыбнулась
-Лорд Генри - очень милый молодой человек. Мне он нравится. Он смешит меня.
Леди Эстер повернулась к Элли, которая молча стояла у окна и смотрела в парк своими огромными задумчивыми глазами. Лицо ее было непроницаемо.
-Элли, а ты? Тебе понравился кузен Генри?
Она дернула плечом.
-Разве это важно? - голос ее был тих, - я теперь завишу от его милости, и хотелось бы, чтобы я понравилась ему, а не он - мне. Иначе он не позволит мне остаться в его доме.
Глаза леди Эстер наполнились слезами. Она подошла к воспитаннице и обняла ее, прижав к себе.
-Не грусти, Элли. Я уверена, что лорд Генри не будет жесток и позволит тебе пожить здесь, пока поместье ему не понадобится.
Элли продолжала смотреть вдаль.
-Дорогая, - леди Эстер опустила руки, - хочешь, я прямо сейчас поговорю с лордом Генри?
Та покачала головой.
-Спасибо, маменька. Но, я уверена, сейчас это неуместно. Ведь лорд Генри так хорошо принял нас, и было бы правильно просить его о милости в самом конце. Когда расставание станет неизбежным... и он, возможно, не станет возражать.
-Я уверена, что не станет! - воскликнула Анджела.
На глаза ее навернулись слезы. Лорд Генри казался ей настоящим сказочным принцем, и она была уверена, что подобный человек не бросит в беде бедную сиротку.
Элли обернулась к сестре.
-Ты слишком добра, Анджела, поэтому думаешь всегда хорошо о других. Но ведь все люди разные. Мы совсем не знаем лорда Генри.
-Тогда... тогда я прямо сейчас пойду к нему и кинусь к его ногам!
И, прежде, чем мать или сестра успели удержать ее, Анджела метнулась к двери, и выбежала в коридор. Элли побежала за ней, но остановилась, увидев, как лорд Генри входит в дом. Анджела подошла к нему, стала что-то быстро говорить, и лицо Элли стало белее мела.
-Не переживай, - сказала леди Эстер, подходя и становясь рядом, - я уверена, что он - благородный молодой человек. Он согласится на просьбу кузины.
Лорд Генри нахмурил брови.
-А в качестве кого может жить здесь ваша названная сестра, мисс Анджела? - спросил он.
Анджела замялась. Она не думала об этом. Она не думала о приличьях, и не знала, что ответить ему. Глаза ее, золотистые, стали влажными от слез.
-Я подумаю над этой ситуацией, - заверил ее лорд Генри, - передайте вашей маменьке, чтобы она не переживала за свою воспитанницу. Мисс Лайт не окажется на улице.
Он поклонился и пошел в свой кабинет, а Анджела стояла, расстроенная и растерянная. Она была уверена, что лорд Генри с радостью согласится принять Элли. Ведь все любили Элли, и всегда готовы были ради нее на все. И только граф Лостер не пошел у нее на поводу, практически отказав ей в крове.
Элли подошла к сестре.
-Я не пропаду, Анджела, - сказала она, кладя ладонь ей на руку, - не переживай за меня. Меня ведет рок. И я уверена, что судьба моя устроится наилучшим образом.