Хочется прекратить этот обман. Выгнать её, заставить извиниться перед Беллой и мной. Но я пока не альфа.
Мы можем идти? спрашиваю, глядя прямо в глаза отцу. Ни раздражения, ни просьбы только ожидание.
Он чуть хмурит лоб, будто обдумывает. Потом кивает.
Лучше, если ты сам проводишь Беллу домой. Рею нужно знать, что с ней все в порядке.
Я молча киваю. Он прав. Это важно. Для её отца, для стаи. Никаких слухов, никаких лишних разговоров.
Внутри меня все кричит: оставь её. Оставь здесь. Но я сдерживаюсь.
Рейчел уходит, не прощаясь. Только её каблуки стучат по деревянному полу, как четкий ритм метронома. Отец провожает её взглядом, затем поворачивается ко мне. Его глаза, цепкие и проницательные, задерживаются на мне. Он читает меня, как открытую книгу. Лёгкий кивок. Неоднозначный. Но я считываю: понял, принял, запомнил.
Я доверяю тебе, Райан, сказал он тихо, но уверенно. Коснулся моего плеча коротко, по-мужски. Это был не жест поддержки, а признание. Затем развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Я остался один. Взял футболку, которая лежала рядом, и натянул её через голову. Сел на край дивана и стал ждать.
В тишине. Без размышлений. Лишь волк внутри зашевелился, ощутив её присутствие.
Она появляется медленно, почти робко.
Моя футболка на ней велика, сползает с плеча, обнажая влажную кожу. Волосы всё ещё влажные, прилипли к шее. Щёки красные, не то от стыда, не то от тепла. Глаза не поднимает.
Смотрит в пол. Но идёт ко мне. Шаги лёгкие, будто она идёт по тонкому льду. Не знает, выдержит ли пространство между нами. Смешная. Чужая. Но в то же время самая близкая.
Я поднимаюсь и протягиваю ей руку.
Пойдём, провожу, мой голос низкий и спокойный, без лишних слов.
Не прошу просто протягиваю руку, как нечто само собой разумеющееся. Она замирает, но всё же тянется несмело, с осторожностью, будто пробует на прочность.
Я веду её медленно,
без давления: не спешу, потому что мне не нужно торопить то, что уже моё.
И стая это увидит, почувствует, примет так же, как и она, даже если ещё не готова сказать вслух.
Глава 15
Стая, скорее всего, уже спала. В окнах ни огонька. Воздух тёплый, ночной, пахнет землёй, соснами и чем-то своим, волчьим.
Сначала просто шла. Не глядя по сторонам. Но по мере того как приближались к дому, в голове всплывали обрывки: вспышки света в клубе, музыка, чужие руки, мои слова Райану.
Становилось стыдно. Настолько, что хотелось провалиться сквозь землю.
Около моего дома он остановился. Почувствовала его движение ещё до того, как он заговорил.
Сегодня всё закончилось хорошо, тихо сказал, не глядя мне в глаза, поправил мне волосы. Пальцы скользнули по щеке так легко, будто меня уже знали наизусть.
Но если бы я опоздал или не сдержался
Я сглотнула.
Спасибо тебе, прошептала, не давая себе времени на сомнения, быстро коснулась его щеки губами. За всё.
Он не ответил. Просто остался стоять у крыльца, пока я открывала дверь и заходила внутрь.
На кухне горел свет. Отец стоял у стола с чашкой в руках. Взгляд спокойный, но внимательный.
Оценивал. Молчал.
Всё в порядке? спросил он, не повышая голоса.
Да, кивнула я.
Он кивнул в ответ и, не сказав ни слова, вышел из кухни.
И всё.Больше ничего не нужно было говорить.
Заснула я на удивление быстро не снимая с себя кофту Райана.
Пахнет им. Тепло, чуть пряно, с едва уловимым звериным оттенком.
Моей волчице запах пришёлся по душе. Слишком по душе.
Проснулась от стука в дверь.
Белла, вставай. Пойдём, голос отца был спокойным, но настойчивым.
Я, не открывая глаз, проворчала в ответ:
Куда пойдём?
В Совет. Тебя там требуют. С самого утра, сухо сообщил он.
Требуют? переспросила, приподнимаясь на локтях.
Села на кровати, потёрла лицо ладонями, потом встала и подошла к зеркалу.
Растрепанная. След подушки на щеке.
На мне его кофта. Длинная, тёплая.
Сейчас, крикнула отцу, чувствуя, как внутри поднимается что-то похожее на злость. Или тревогу. Или и то, и другое.
Переодеваюсь быстро. Своя одежда джинсы, чёрная футболка, кожаная куртка.
Ничего особенного, но чувствую себя в этом привычно. Уверенно.
Собираю волосы, умываюсь. На кухне уже пахнет кофе.
Отец молча ставит передо мной кружку и тарелку с бутербродом.
Мы едим в тишине. Он как всегда спокойный. Я как на иголках.
Готова? спрашивает, когда допивает свой кофе.
Вроде, киваю, хотя внутри всё сжимается от напряжения.
Мы идём по центральной тропе. Воздух прохладный, сосновый, чуть влажный.
Совет располагается в здании, похожем на старую часовню: светлый камень, узкие окна, тишина вокруг. Внутри просторно.
Четыре кресла полукругом, деревянные, массивные. На них четверо: двое мужчин и две женщины.
Одна из них я узнаю её сразу. Рейчел.
Холодная, выверенная, как будто высеченная из мрамора. Костюм светло-серый, губы алые, прическа безупречная. Смотрит прямо. Не улыбается.
Значит, это и есть наша городская волчица, произносит, даже не удосужившись назвать меня по имени.
Отец сдержан. Молчит. Я поджимаю губы.
У нас принято представляться, говорю, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Рейчел улыбается. Без тепла.
В стае принято сначала уважать старших.