Как вы видите свою дальнейшую жизнь, Виктор? поинтересовался он.
Буду восстанавливать род, ответил я.
Нашей Империи нужны талантливые люди, слегка улыбнулся император. И Империя никогда не забывает тех, кто работает на ее благо.
Я промолчал.
Я помнил тот визит представителя СИБ на мой ранговый экзамен и понимал, что рано или поздно этот вопрос всплывет вновь. Но не на таком же уровне?
Мой подчиненный сказал, заговорил Юпре, что вы взяли время на обдумывание, Виктор. Вы уже готовы согласиться на наше предложение?
Грубо работает. Ставка на то, что под взглядом императора мальчишка стушуется и побоится его послать, слишком уж ненадежная.
Я все-таки пришел не один, Эксара сразу представил меня как своего ученика. А это защита, которую Юпре вряд ли сможет сразу сломить. Уж точно не в глазах мальчишки, который не имеет никакого представления о мощи спецслужб и госаппарата.
Сильнейший в стране маг в глазах юнца должен выглядеть надежнее непонятного приближенного императора, который даже свою должность поленился назвать.
Я готов от него отказаться, сообщил я.
Вот так? удивился Юпре. И почему же, позвольте узнать?
Я не готов всю жизнь жить по уставу, ровно ответил я.
Проблемы с дисциплиной? хмыкнул Юпре.
Я лишь вежливо улыбнулся в ответ на эту подначку.
Если бы я хотел иметь начальство, которое решало бы, как мне жить, то остался бы в клане, пожал плечами я.
Что вы такое говорите, юноша? показательно оскорбился Юпре. Моя служба предоставляет на порядок больше возможностей, нежели какой-то там клан!
Моя. То есть Юпре руководитель СИБ.
Паршиво.
Вам виднее, господин Юпре, произнес я. Тем не менее, свой выбор я сделал.
Безопасник покосился на Эксара и неохотно кивнул. Давить на меня в присутствии учителя он явно посчитал бессмысленным.
Очень жаль, задумчиво протянул император. Не передумаете, Виктор?
Нет, ваше величество.
Император побарабанил пальцами по столу.
Наградить самого
молодого в истории сотрудника СИБ, который самостоятельно уничтожил превосходящего противника, это одно, произнес он. А наградить гражданского Мастера Или вы восприняли свое награждение как должное, Виктор?
Нет, ваше величество, ответил я. Сказать честно, я не понял, что такого выдающегося я сделал. Мастером в шестнадцать лет и до меня становились неоднократно. Такие люди есть в каждом поколении.
Знаешь свое место, молодец, снисходительно улыбнулся император. И что же мне с тобой делать?
Эксара бросил на меня предостерегающий взгляд, но я и без его подсказок ничего говорить не собирался. Я не настолько наивен, чтобы считать, что императору нужен совет мальчишки.
Молчишь, одобрительно произнес император и перевел взгляд на Эксара. Что ж, отдаю тебе должное, Адриан, ты умеешь выбирать себе людей.
Благодарю, склонил голову Эксара.
Император остановил на мне задумчивый взгляд.
А меня так и подмывало глянуть на Юпре. Судя по всему, мы с Эксара промахнулись с определением источника интриги с моим награждением. Не противники рода Рамсей тут отметились, а глава СИБ. Он придумал способ захомутать мальчишку-гения, да только просчитался.
И если Юпре давал какие-то гарантии или обещания императору, то после сегодняшней встречи он меня возненавидит. Такого провала он мне не простит. И неважно, что он сам не доработал, виноватым в его глазах все равно буду я.
Ну и отчасти Эксара, пожалуй, но лично мне от этого легче не станет.
Такие люди, как Юпре, ничего не забывают и не прощают. Вот только главы СИБ мне во врагах и не хватало.
Знаете, Виктор, тем временем начал говорить император, я сторонник теории Равновесия. За ошибки всегда следует неизбежная расплата, это закон жизни, но и за победы должно быть вознаграждение. Любые полезные достижения должны цениться, и не только на словах. Если бы вы оставались частью сильного рода или клана, за ваше достижение ранга Мастер вас вознаградили бы ваши родичи. А поскольку вас некому поощрить, я взял эту обязанность на себя.
Я держал ровное выражение лица. Ничего не понял, мутная какая-то теория. Может, подростка эта идея и зацепила бы, но мне казалось, что мне банально пудрят мозги.
Впрочем, согласия от меня никто и не требовал.
Считайте, что сегодня Мир это я, слегка улыбнулся император. И за ваше достижение награду вам вручу я.
Нехилое самомнение, ну да ладно.
Мне, по сути, плюшки предлагают, ничего не требуют взамен, да и отказ с моей стороны не предполагается. Значит, берем.
Благодарю, ваше величество, склонил голову я.
Адриан, Виктор, кивнул нам император, показывая, что аудиенция подошла к концу. Рад был с вами встретиться.
Ваше величество, синхронно склонили головы мы и встали.
Император провожал нас взглядом до тех пор, пока за нами не закрылась дверь кабинета.
Бесполезный, с сожалением произнес Юпре.
Император вопросительно вскинул брови.
Вежливый, сдержанный, где-то даже уступчивый по мелочи, пояснил безопасник. На первый взгляд, ничего особенного. Но стоит надавить, обнажается стальной стержень. И чем сильнее давишь, тем больше будет противодействие. Насмотрелся я на такой типаж. У меня лучшие агенты такие же.