Так, может, еще раз попробуешь? слегка улыбнулся император. Раз лучше такие.
Бесполезно, покачал головой Юпре. Он не хочет служить, и это главный камень преткновения. Мальчишка четко знает свою цель. И не смотри на его смешной возраст, он очень быстро повзрослел. С его историей это и неудивительно. Он уже не откажется от своих намерений и принципов. Таких, как он, можно убить, но не сломать.
Император задумчиво покачал головой.
А использовать? уточнил он.
Либо договариваться о конкретной работе с честной оплатой, ответил безопасник, либо совсем втемную, четко просчитав его действия в конкретной ситуации.
Втемную запрещаю, спокойно сказал император. Это будущий Владыка, стратегический ресурс страны. Молодой Владыка, к тому же. А может, и Абсолют.
Думаешь?
Эксара кого попало в ученики не берет, хмыкнул император.
А как же Рихард Дамар?
Темная история, поморщился император. Да, Рихард не был гением, он Мастера взял только в двадцать лет. Но ты знаешь, что было дальше?
Эксперт в двадцать шесть, ответил Юпре.
Ты не задумывался о том, что это мог быть хитрый ход Эксара? Во сколько гении становятся Экспертами?
В двадцать два двадцать три года,
кивнул Юпре. Я понимаю, о чем ты. Гении идут к рангу Эксперт шесть-семь лет. И Рихард Дамар взял Эксперта за шесть лет.
Ты не забывай, друг мой, снисходительно добавил император, что развиваться становится сложнее с каждым годом. Пластичность тела и энергосистемы в шестнадцать это не то же самое, что в двадцать. И уж тем более, двадцать не двадцать пять. Рихард Дамар не просто взял ранг за те же шесть лет, что и гении. Он взял его за более поздние шесть лет!
Считаешь, он просто не сдавал на ранг сразу, как его брал?
Считаю, он мог и Владыкой быть, кивнул император. Неофициальным.
Нет, твердо ответил Юпре. Я лично проверял Рихарда Дамар на дуэли, когда ему было тридцать пять лет. Не был он Владыкой.
Или он уже был Абсолютом и просто не показал тебе свой настоящий ранг? насмешливо произнес император.
Юпре задумался и промолчал.
Ты намекаешь на проблемы, протянул он. На глубокие проблемы.
Ты знаешь, над чем работал Рихард Дамар, ровно произнес император. И если он действительно был Владыкой и Абсолютом, то взять его в родовой резиденции, не разнеся весь клановый квартал, могли очень немногие. Боло, Черути это все ерунда, нет у них таких возможностей. Нейтрализовать Владыку и всю систему защиты поместья, к которой он наверняка приложил руку
Десятка сильнейших родов, подхватил мысль Юпре. Или великие кланы.
Или наши зарубежные друзья, едко выплюнул император.
Ты в меня совсем не веришь? укоризненно посмотрел на него Юпре. Не могли мои ребята пропустить такое.
Император неопределенно покачал головой.
Ладно, что с мальчишкой делаем? спросил Юпре.
Пока ничего, пожал плечами император. Если он таков, как ты его описал, он резво пойдет вверх и начнет поднимать свой род. А мы ему поможем. Ненавязчиво, при случае.
Будем ловить на живца? с полуслова понял безопасник.
Можно и так сказать. Впрочем, я уверен, парень и сам будет рад найти настоящих виновников, тех, кто уничтожил всех его родичей. Не мешай ему. Пусть выманит и высветит нам внутреннего врага.
Понял, понаблюдаем, кивнул Юпре.
Глава 7
Нет, коротко ответил я.
Потом покосился на учителя и вспомнил, что он в хороших отношениях с императором.
Это его Равновесие поморщился я.
Спорная теория, но ей можно найти множество подтверждений, нейтрально заметил Эксара.
И столько же опровержений, хмыкнул я. Мало преступлений остается нераскрытыми?
Умный мальчик, довольно кивнул Эксара. Мне в свое время потребовалось несколько месяцев, чтобы найти этот аргумент. Правда, я был под впечатлением от разговора с императором. Это событие, вообще-то. Только тебе почему-то все равно, а большинство юных аристократов спят и видят, как бы заслужить такую честь.
Я лишь пожал плечами. Никогда особо не болел чинопочитанием.
Роль рангов, репутации, связей и так далее я понимаю. Но одно дело учитывать и использовать сложившуюся иерархию общества, признавать и уважать чужие заслуги. И другое внутренне поклоняться вышестоящим людям.
Тем не менее, сторонников у теории Равновесия немало, продолжил Эксара. И император в их числе.
Я понял, учту, кивнул я.
До начала церемонии награждения оставалось буквально минут пятнадцать, и людей, которые ее ожидали, заметно прибавилось, пока мы были у императора.
Я бросил взгляд на пустынную территорию дворцового комплекса и увидел, что к нам приближается еще одна машина. Еще даже не все приехали, надо же.
Эксара проследил за моим взглядом и произнес:
Пойдем, встретим.
Судя по всему, он издалека узнал припозднившихся.
Пока мы выбирались из толпы гостей, машина остановилась на подъездной дорожке к Павильону Героев, и из нее вышел знакомый парнишка.
Хо, Виктор! радостно воскликнул Амисат Рамсей.
Его старший родич шикнул на него, и к нам они подошли уже с протокольными нейтрально-вежливыми улыбками.
Адриан, сдержанно кивнул старший Рамсей.
Хорн, Амисат, ответил тем же учитель. Хорн, позволь представить тебе моего ученика. Виктор Дамар. Виктор, это глава свободного рода Рамсей.