Мы высадились на старой грунтовой дороге. Слева раскинулось большое пустующее село с покосившимися избами и торчащей над крышами колокольней. Справа находились заросли и пригорок, а перед нами поле, за ним серели длинные кирпичные постройки и трубы старого, заброшенного завода того самого, где, по предположению Бирюкова, обосновалась стая каменных волков.
Однако соваться туда было рискованно. Охотники старались избегать замкнутых пространств или мест с ограниченной видимостью, ведь в борьбе с демонами залог успеха это преждевременное их обнаружение, по крайней мере, когда делом занимались обычные охотники или одарённые со средней силой.
Ваша светлость, сказал унтер-офицер Сивый. Предлагаю сделать следующим образом. Засядем в зарослях на том пригорке. Оттуда хорошо просматривается поле. И будем выслеживать стаю. Если какая тварь объявится, я её сразу уложу.
Стрекоза огляделась по сторонам.
Будет лучше с той колокольни осмотреть местность, указала она на постройку, торчащую среди села. Не думаю, что из зарослей мы много увидим. Стая может бродить где угодно. Например, по этой деревне. Демоны обычно не сидят на месте целыми днями.
Вот поэтому в селе может быть опасно, возразил Сивый.
Как и в зарослях. Там тоже ни черта не видно без ПЭЗ.
Колокольня слишком далеко. Что мы оттуда увидим?
Побольше, чем из кустов.
Так, хватит, вклинился я в разгорающийся спор. Сделаем так: вы занимайте позицию на пригорке, а я разведаю обстановку в посёлке, посмотрю, что за колокольня.
А если там демоны? Надя кинула на меня обеспокоенный взгляд.
Значит, скоро их там не будет.
Ваша светлость, девушка права, казал Сивый. Одному идти в село слишком опасно. Лучше держаться вместе.
Правильно, держитесь вместе, кивнул я. А я схожу на разведку.
Мне очень не нравилась идея торчать на одном месте сутками напролёт. Как обычно, хотелось справиться с заданием побыстрее. Я обладал такой же силой, как все мои спутники вместе взятые, поэтому не слишком боялся остаться один в аномальной области. К тому же за последние недели я неплохо
освоился с основными боевыми заклинаниями, а в подсумках лежали накопители маны, чтобы в экстренных случаях восполнить баланс источника.
Оставив своих спутников искать подходящую позицию, я отправился по заросшей улице среди покосившихся одноэтажных хибар. Но не прошёл и сотни метров, как наткнулся мёртвого двуногого морфа с разорванной шеей. Чуть дальше, возле ржавой машины, валялся ещё один такой же. Трупы были свежие, возможно, даже сегодняшние.
Я остановился и осмотрел эфирное поле, но кроме вездесущих блуждающих демонов, не обнаружил поблизости никого. Прислушался никаких подозрительных звуков не раздавалось. Похоже, тварь, убившая морфов, убежала отсюда.
Церковь оказалась не так далеко, как представлялось изначально, к тому же здесь тоже не было никого. Я заглянул в колокольню и обнаружил, что деревянные лестницы, соединяющие каменные пролёты, сгнили, особенно внизу, где валялась лишь груда отсыревших, поросших травой досок. Наверх было никак не забраться. Если только попытаться выстроить каменную колонну но тогда зачем вообще нужна колокольня?
Я пошёл обратно, и спустя пять минут с окраины, где остались Сивый и дружинники, донёсся выстрел крупнокалиберной винтовки. За ним тут же посыпались хлопки лёгкого стрелкового оружия. Пока я бродил среди развалин, мои спутники вступили в бой с демонами. Стоило поторопиться.
Даже не проверив вокруг себя эфирный слой, я побежал к своим, как вдруг услышал за домами тяжёлый топот. Я остановился, обернулся и достал саблю. Неподалёку разлетелся в щепки трухлявый забор, и на улицу выскочило четвероногое, каменное существо.
Глава 5
Каменный демон, выскочив со двора, не притормозив ни на мгновение, ринулся на меня. Я принял широкую стойку, поднял перед собой согнутую руку, и вокруг плеча выросла круглая каменная плита, а плоть моя стала железной. Зверь прыгнул, и его морда столкнулась с моим щитом. Раздался хруст крошащегося камня, но то были не мой щит, а зубы твари.
Демон отскочил, скакнул в сторону и снова на меня. Я едва успел повернуться, чтобы встретить его щитом. Следующий прыжок и тварь опять влетела головой в каменную плиту. Я пошёл в наступление и стал размахивать саблей, но зверь оказался слишком вёртким, в чём я ему сильно уступал. Маги земли в целом не отличаются ни скоростью, ни реакцией, а ещё и новое тело не училось в должной мере ни фехтованию, ни каким-либо боевым искусствам.
Демон опять прыгнул на мой каменный щит, обломал остатки зубов и бросился удирать во дворы. Мне оставалось только проводить его взглядом. Создать какое-либо заклинание я просто не успевал. И это было плохо. Теперь зверь вряд ли полезет на меня в лоб. Придётся выслеживать его, гоняясь по всему селу.
Тем временем стрельба тоже смолкла. То ли мои спутники отбились, то ли их всех загрызли, что вряд ли. К счастью, со мной была рация, которую я не забыл прихватить на своей базе, и по ней я связался со Стрекозой.
Это Стальной. Как у вас дела?
Плохо, ваша светлость. Демон ушёл. Приём, ответила дружинница.