Успокойся, сказал я резко, поскольку подобные препирательства не собирался терпеть. Дед просил пригласить Шаховского, и я не вижу причин ему отказывать. Пообщаешься с ним, и если он тебе не понравится, я сообщу Орлову твоё окончательное решение. И не надо мне концертов устраивать. Ты живёшь в моём доме, не забывай.
Забудешь уж тут буркнула Настя.
Я обещаю, что не выдам тебя замуж против воли? Обещал. Ты сомневаешься в слове светлейшего князя?
Нет наверное, пожала плечами Настя и отвела недовольный взгляд в сторону.
Вот и славно, проговорил я мягче. Мы примем князя Шаховского как дорогого гостя, будем с ним вежливыми, как подобает. А ваши личные отношения вы обсудите сами, без моего участия.
Ладно, сестра тоже немного успокоилась, но потом весь вечер была молчалива и замкнута, словно обижалась на меня.
На базе пятого отделения, как и прошлый раз, нас поджидали два небольших пассажирских вертолёта, готовые к вылету. Я со своими дружинниками забрался в первый и наткнулись там на Светлова.
Добрый день, господин Прозоровский! проговорил глава свободных охотников как ни в чём не бывало. Снова летите на задание?
Добрый день. Да, похоже, мы опять понадобились пятому отделению.
Защитники им нужны постоянно, что поделать? Своих мало. Кстати, сегодня хорошая погода. Последние два дня то и дело шли дожди, а теперь небо прояснилось словно специально для нас. Мы славно поохотимся.
Надеюсь.
Кстати, вы подумали над моими условиями? Светлов продолжал говорить демонстративно миролюбиво, словно речь шла о сущей ерунде.
Послушайте, господин Свтелов, такими методами вы ничего не добьётесь. Только людей своих потеряете.
Не будьте слишком самонадеянными. Никто из тех, кто переходил мне дорогу, не оставался безнаказанным. Никто. А ещё я не люблю тех, кто мне приносит убытки. И поверьте, сил у меня достаточно.
Время покажет, кто здесь слишком самонадеянный.
Да, время покажет. Только, боюсь, поздно будет.
Вертолёты поднялись в небо и на большой высоте полетели в сторону Коврова. Светлов, хоть и потерпел поражение в первом «раунде», даже не думал отступать, он всё ещё верил в свои силы и жаждал наказать меня. Значит, та стычка была не последней.
Однако теперь и я принял кое-какие меры. Вчера мы с Ерофеем пообщались по поводу слежки за охотниками из АСО, и воевода предложил каждый день высылать утром пару-тройку человек на один из ключевых перекрёсток недалеко от границы. За перекрёстком было удобно наблюдать, и это даст нам возможность засечь любое движение в сторону той территории, где обычно охотится моя дружина.
Минут через десять вертолёты приземлились на площадку научно-исследовательской базы, и мы со Светловым разделились: глава охотников со своим отрядом отправился на нижние уровни, а у меня
Бирюков взял подписанные документы, после чего отвёл нас в комнату со стульями проектором, и там проинструктировал насчёт нового задания.
Сегодня нашей целью была стая каменных волков, поселившаяся в окрестностях Коврова. Это был один из немногих случаев, когда демоны действовали сообща. Обычно они либо жрали друг друга, либо просто не обращали внимания на сородичей, но изредка могли объединяться в небольшие группы.
Никто не знал, откуда волки появились здесь и почему облюбовали заброшенное предприятие близ города. Это случилось несколько дней назад, и от них следовало избавиться и побыстрее. Возглавляла стаю довольно крупная и сильная особь, и её требовалось уничтожить в первую очередь. Заплатить мне обещали за поглощение душ трёх существ, включая главного. Всего же волков было не меньше пяти, но остальных командование оставило на моё усмотрение.
Вожак обладал, мало того, что огромной прочностью, так ещё и некоторой магической силой, но какие точно у него способности, никто не знал. Как минимум не стоило вступать с тварями в прямой контакт из-за опасности окаменеть. Для борьбы с ними планировалось использовать крупнокалиберную винтовку или, если не она поможет, всё те же противотанковые гранатомёты.
После инструктажа начались сборы. Нам выдали гранатомёты (мои спутники взяли каждый по два), антимагические гранаты (хотя на них в сражении с быстрыми тварями рассчитывать не приходилось), ПЭЗ и ПНВ. С нами отправили, вопреки моим возражением, штатного охотника унтер-офицера Сивого. Это был здоровенный малый метра под два роста, бритый на лысо, со старым ожогом на правой половине лица и руке. Парень нёс собой крупнокалиберную винтовку с мощным оптическим прицелом. Начальство посчитало, что нам понадобится снайпер ну или тот, кто будет за нами присматривать.
После измерений моего источника мы погрузились в грузовой вездеход, чтобы отбыть в назначенное место. И тут оказалось, что едем мы не одни. Светлов с командой выдвигались с нами в одной колонне. Но мои опасения были напрасны. Охотников повезли дальше, а нас высадили в пригороде Коврова, возле большого села, рядом с которым находилось заброшенное предприятие.
Стоило ли бояться сейчас Светлова и его людей? Я считал нет. Их точно так же забросят в определённое место и оставят там, пока те задание не выполнят. Не попрутся же они пешком десятки километров, чтобы найти нас. С другой стороны, Светлов хорошо знал эти края и располагал куда большими человеческими ресурсами, чем я. Он мог придумать всё что угодно.