Все целы?
Мы да. Прямого контакта не было. Пытались поразить на большой дистанции.
Понял. Я возвращаюсь.
Место, где устроились мои спутники, мне понравилось. Это была небольшая возвышенность, поросшая кустами и молодыми берёзами, с которой тем не менее относительно хорошо просматривалось поле перед заброшенным предприятием. Сам завод частично прятался за деревьями, за которыми серели зловещие цеха и шпили труб.
Стрекоза сразу же отрапортовала:
Ваша светлость, крупное четвероногое существо было нами обнаружено в поле, недалеко от предприятия. Унтер-офицер Сивый произвёл выстрел и спугнул демона.
Если что, я в него попал. Прямо в бок, стал оправдываться Сивый. Но здесь расстояние почти километр. Тварь очень крепкая. С такой дистанции нам её не завалить.
Значит, надо было подпустить ближе, принялась спорить Стрекоза.
А ближе нельзя подпускать. По крайней мере, сразу.
Всё можно. Со ста метров надо бить. Не убьёшь, так ранишь.
Я не первый год занимаюсь этой работой, стал раздражаться Сивый. Знаю, кого можно подпускать, кого нет.
А мы с мужем уже лет двадцать. Всегда так работаем и до сих пор живы-здоровы.
Тогда в следующий раз я тебе дам винтовку и делай как знаешь.
Прекращайте спор, я уселся на землю рядом с Надей.
Болтовнёй демонов не убьёшь. На меня, пока я шёл, тоже напал каменный волк, обломал зубы и убежал. Эти твари, хоть и владеют земляной стихией, но чертовски быстрые. И довольно умные. Напролом переть не станут. Либо придётся выманивать их, либо они сами попытаются нас выманить.
Верно, ваша светлость, согласился Сивый. Мне не раз на таких приходилось охотиться. Если демоны сбиваются в стаи, они умнее и хитрее прочих и умеют действовать сообща. С такими, честно скажу, трудно дело иметь. Нужны время и терпение. Но я уверен, что они ещё выползут из своего логова, а может, и напасть попытаются.
А что конкретно предлагаешь? Сидеть здесь и ждать?
Именно, ваша светлость. А иначе нельзя. Попрёмся в их логово, сами же попадём в ловушку.
А ты? я посмотрел на Стрекозу.
Согласна, кивнула дружинница. Здесь он правильно говорит. С такими тварями иначе нельзя. Самый верный способ выждать, подпустить поближе и убить.
Идея была неплоха, но только для тех, у кого сил не слишком много. Меня же такая тактика не устраивала. Время вот главная причина. Но хотелось проторчать здесь двое-трое суток, сидя в кустах.
Но если каменные волки испугаются меня, то близко к ним подойти не получится. У меня достаточно большой радиус контроля, но что толку, если существа слишком быстрые и под удар моей магии не попадутся? Значит, их надо как-то удержать, сковать движения. Для этого тоже есть специальные техники, но я пока не отрабатывал их в новом теле.
Мы перекусили, а потом я оставил своих спутников на позиции и отошёл подальше, чтобы потренироваться. Вначале я постарался достичь каменного спокойствия и наладить связь с землёй. Затем приступил к отработке некоторых сковывающих техник.
Попробовал создать зыбучие пески, то есть сделать почву настолько рыхлой, чтобы лапы зверя утопали в ней, но эта техника требовала точного расчёта, и я не был уверен, что смогу разрыхлить землю там, где надо и в нужное время.
Тогда я попробовал создавать каменную кору заклинание, которое скуёт лапы монстра, затормозив или серьёзно замедлив её. Оно получалось значительно лучше, его-то я и стал отрабатывать.
Два часа понадобилось на то, чтобы кора получалась достаточно прочной и чтобы делать это достаточно быстро. А пока я тренировался, мои спутники наблюдали за полем, но так никого и не обнаружили. Звери не спешили вылазить на открытое пространство. Теперь они хорошо понимали, что их ждёт.
Вернувшись к своим, я объявил, что отправляюсь на разведку к заброшенному предприятию. С собой взял Молота, который неплохо умел драться врукопашную. По крайней мере, я на это надеялся, как и на то, что он легко поломает каменного волка одним ударом. Остальным велел прикрывать.
Смотри, осторожнее там, кинула супругу Стрекоза.
Обязательно, дорогая. Но пару черепушек я всё-таки сокрушу, проговорил Молот.
Не волнуйся, я присмотрю за ним, сказал я.
Э, нет, возразил Молот. Это я вас должен защищать, ваша светлость. Не слушайте её.
Нам обоим придётся прикрывать спину друг друга.
Оставив наши вещи на стоянке и взяв с собой только оружие, боеприпасы и рацию, мы выдвинулись в сторону завода прямиком через поле.
Что, достаёт тебя жена? спросил я, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не слышали на позиции.
Да и не говорите, ваша светлость, заманала, чесслово, как с дитём малым возится.
Я рассмеялся:
Заботливая она у тебя.
Да уж, не то слово.
Это хорошо я выдержал паузу, а потом сменил тему. План таков. Будем действовать в связке. Если демоны нападут, я буду их сковывать магией, а ты крушить.
Понял. Крушить я умею. Значит, сразу врукопашную попрём?
Так будет быстрее всего. Мы оба маги земли, поэтому превратить нас в камень твари не смогут. Мы уже каменные. Точнее, ты, а я железный. Зубов тоже можно не бояться. Камень о камень легко ломается. Поэтому я планирую уничтожать волков в ближнем бою. Главное, не дать им убежать, а то потом не догоним.