Приблизившись на уважительное расстояние, техножрец слегка поклонился. Фактически он не был культистом Тзинча, ведомый скорее собственными интересами и Хаосом Неделимым, но фамильярности себе не позволял.
Катродельтус, поприветствовал его К'заариас. Надеюсь, известия меня порадуют?
Не сомневаюсь, господин. «Крик безумца» жаждет битвы, хриплым полумеханическим
голосом проскрежетал техножрец.
Продолжай поддерживать дух моего корабля, когда начнётся бой. У нас нет права на поражение Последствия которого будут ужасны в первую очередь для вас.
Его слова звучали не как угроза, но как предупреждение. К'заариасу не было никакого дела до экипажа если слаанешиты прорвутся на корабль и шансов отбить атаку не будет, он продолжит выполнять поручение Тзинча, и единственным, кто удостоится шанса отправиться с ним, будет Эйдакрикс: этот чернокнижник ему ещё понадобится в довольно далёком будущем.
Я понимаю, господин, отозвался Катродельтус.
Видно было, что, несмотря на почти полное отсутствие эмоций, звать Повелителя Перемен господином ему претит. Этот техножрец страдал гордыней, и подчиняться его заставляли лишь собственная выгода и страх: каждый на «Крике безумца» понимал, что за дерзость придётся заплатить кровью.
К'заариас вновь повернулся к обзорному стеклу, оценив боевое построение флота Слаанеш. Безусловно, его эскадра не осталась незамеченной, а противника вёл в бой опытный командир быть может, предатель из числа имперских космодесантников или даже демон-принц. Впрочем, что представляет из себя это обращённое смертное отродье в сравнении с настоящим нерождённым? Будь он хоть трижды смертельно опасным воином и гениальным стратегом и полководцем, против демона хитрости и коварства ему не выстоять.
Он знал, какую тактику использовать против эскадры Той-Что-Жаждет. Неожиданность была его главным преимуществом, пусть даже слаанешиты знали, с кем имеют дело, и наверняка ожидали любой подлости.
Идём на сближение. Отключить любую связь, отдал приказ К'заариас.
Меньше всего он хотел, чтобы «Крик безумца» поймал сбивающую с толку и вгоняющую в ступор какофонию звуков по всем каналам, которой слаанешиты глушат врагов. Большая часть экипажа люди, пусть и изменённые варпом, и если на него звуковая атака врага впечатления не произведёт, то они окажутся совершенно дезориентированы. И тогда бой можно считать проигранным: корабль либо уничтожат, либо возьмут на абордаж.
Из двигателей с рёвом вырвалось пламя, но на капитанском мостике слышался только никогда не стихающий монотонный гул внутренних механизмов крейсера. «Крик безумца» плавно двинулся навстречу слаанешитскому дворцу наслаждений. Большая часть кораблей сопровождения шла рядом в боевом построении, однако часть из них немного отстала от эскадры. Вражеские корабли держались так, чтобы открыть массированный огонь, как только позволит дистанция.
Развернуть пустотные щиты, распорядился К'заариас, бросив взгляд на проекцию космической карты и определив по ней расстояние до эскадры Слаанеш.
Приказ исполнили незамедлительно. Он услышал, как загудели генераторы щитов, но раньше, чем защитное поле окружило бы корабль, стены содрогнулись от прямого попадания. К'заариас покачнулся, сделав пару шагов в сторону. На полу под его ногами остались глубокие борозды от когтей. Ещё не до конца выпрямившись, он обернулся к обзорному стеклу. Следующий снаряд, нацеленный по надстройкам, в числе которых был и капитанский мостик, исчез в ослепительной вспышке варп-энергии: щиты развернулись.
Вражеский крейсер полностью повернулся бортом. К'заариас нахмурился, поняв, что сейчас будет, но в том, что «Крик безумца» выдержит, не сомневался. Катродельтус стал усерднее взывать к духу машины двоичным кодом. И корабль, безусловно, слышал его слышал и внимал.
Противник дал залп из бортовых орудий. Десятки вспышек пустотного щита резанули по глазам. А затем черноту космоса расчертила ещё одна не столько вспышка, сколько луч, ударивший прямо в борт крейсера Слаанеш. Полыхнули пустотные щиты, но защитить корабль от залпа лэнс-излучателя не смогли. Оплавленные края обшивки вздыбились, будто когти неведомого зверя, в невесомости разлетелись обожжённые обломки.
Одного залпа не хватило, чтобы уничтожить дворец наслаждений, однако теперь в его борту, там, где только что готовились дать залп крупнокалиберные корабельные орудия, зияла огромных размеров дыра. Одной батареей меньше.
Ударные корабли сопровождения схлестнулись в бою между двумя флагманами, будто бы ничуть не опасаясь попасть под удар, способный разнести любой из них в клочья. В свете далёкой звезды и отблесках орудийных выстрелов смешались пурпурные и фиолетово-синие суда, и уже непонятно было, кто за кого.
Пробить их пустотные щиты, отрывисто приказал К'заариас.
Едва его голос разнёсся над палубой, он почувствовал, как «Крик безумца» стал поворачиваться бортом к противнику. Рискованный манёвр, однако иначе полный залп из макробатарей не дать. Только
вынудив врага сосредоточиться на обороне и сконцентрировать максимальную мощность щитов на одном борту, можно дать шанс ударной группе нанести поистине мощный удар с другой стороны.