Рядом что-то глухо стукнуло, всплеснуло. Из темноты выросла приземистая фигура.
Юрка, ты? шепнул Чудинов.
Порядок, отозвался Железнов.
Я подумал: «Не засыпался»
Мы ничего не видели в темноте, но чувствовали, что берег отодвигается все дальше. Неужели и правда уплывем?
Берег отодвигался. Вплавь до него нам теперь было не добраться это мы тоже почувствовали и, не сговариваясь, перестали грести.
Ну? нетерпеливо вполголоса спросил Юрка Железнов.
Ответил ему Валька.
Надо все проверить, зашептал он, начиная шарить по шлюпке. Так, анкерок с пресной водой Рангоут. А парус? Есть Ял шестивесельный, понятно. Тут еще должен быть шлюпочный компас.
Нет его, буркнул Железнов. Валька замер.
А как же без компаса?
Не дрейфь. Тут добираться-то За ночь отойдем подальше, а там по солнцу на запад. До Кольского полуострова пустяк, горячо заговорил Юрка.
В лесу я бы сориентировался, сказал Чудинов.
Что за вещмешок? Валька опять начал шарить по шлюпке.
Жратва, ответил Юрка. Немного хлеба и сушеная картошка. Пожевать.
Откуда?
Достал
Ну, так. Валькин голос обрел твердость. Взялись?
Да, лучше уж что-нибудь одно! Взялись так взялись! Мы остервенело налегли на весла.
Вон Полярная звезда, сказал Чудинов. Вон она, видите? Надо, чтоб она была с правого борта, правда? Хоть ориентировочно.
Всем найти Полярную звезду, приказал Валька.
Мы опять перестали грести. Я посмотрел вверх, на тусклые звезды и остро, каждой мурашкой на спине почувствовал, как зыбко висит над морем наша шлюпка.
Нашли? спросил Валька. Тогда внимание. Весла на воду!
Он всегда мечтал стать моряком. Дома у Вальки я видел много книжек по морскому делу, он знал их наизусть и даже выучил флажный семафор. А сегодня в лесу он был такой кислый потому, что надоело, конечно, копаться в земле. Зато здесь, на море, Вальке ни капельки не страшно, и все согласны, что он командует. Мы гребли долго.
А где Полярная? спросил Юрка.
Звезды исчезали: их, наверное, заволакивало облаками. Через несколько минут нельзя было отыскать ни одной. Мы были одни в мире, затемненном наглухо, как во время воздушной тревоги.
Я пожалел, что так и не пришил хлястик: в плотно застегнутой шинели все-таки теплее.
Так, услышали мы Валькин голос. Грести будем посменно. Сейчас он поколебался, сейчас отдыхать загребным.
А кто загребные? спросил Юрка.
Вы с Серегой. Ложитесь на рыбины вон там, между первой и средней банкой.
Рыбины, банки глухо выговорил Железнов. Я услышал, как он вынимает весло из уключины. Сейчас бы какую-нибудь рыбину вроде трески поймать!
Рыбины это решетки на дне, снисходительно прозвучало в темноте. А банки скамейки. Теперь ясно? Завернитесь в парус и спите. Мы вас разбудим, когда устанем.
Нам удалось устроиться даже удобно. Шлюпку сонно покачивало.
Слышь, Леха. Железнов зевнул. Батя твой будет доволен, что и ты воюешь. Может, поругает, конечно
Да, не очень уверенно отозвался Чудинов.
А кто твой отец? спросил я.
Кадровый военный. Сейчас, понятно, на фронте.
А меня, знаешь, сколько ругали, когда убегал! Юрка опять зевнул.
Из детдома?
Ага.
Больше он ничего не сказал.
Глухо постукивали уключины, в днище шлюпки звонко шлепалась вода, а Железнов спокойно сопел. Прямо мне в ухо.
Утром мы ничего не увидели такой был туман. Нос шлюпки исчезал в нем. Мы сидели как оглушенные. Не было никакого моря нас качал туман.
Надо грести, сказал Чудинов.
Мне вдруг вспомнился Сахаров и горячий, пахнущий дымом чай
Куда грести-то? усмехнулся Валька.
На кудыкины горы, буркнул Железнов. Мы взялись за весла.
Не знаю, сколько прошло времени. Туман исчез. Но плотные белесые облака наглухо затянули небо. Солнца не было видно. Земли тоже.
Поднимался ветер, кое-где
вспыхивали барашки. Сердце у меня замирало: только бы не разгулялось! Ведь чуть что и захлестнет! Нет, мы все-таки герои: на какой-то шлюпке в море!
Рангоут ставить! приказал Валька.
Чего? спросил Железнов.
Суши весла чего! Мачту надо поставить, пойдем под парусом Шевелись! Нос у него был красный, глаза блестели.
Мачту мы поставили. Ветер даже заполоскался было в парусе, но вдруг шлюпка накренилась, вильнула в сторону, и мы, дружно вцепившись в парус, сдернули его.
Амба! решил Железнов. Лучше грести.
Дураки вы, сказал Валька.
Леха вдруг вскипел.
Заткнись!
Ладно, буркнул Железнов и потянулся за вещевым мешком. Обед.
Валька обхватил обеими руками анкерок.
А воды-то совсем немного! Мне давайте больше. Я командовал, в горле пересохло.
Чудинов и Железнов рассмеялись это был недобрый смех Тут мы увидели солнце вернее, то место, где оно окунулось в море: алую прорезь между краем туч и водой.
Вот он, запад! победоносно заявил Валька и перебрался на руль.
Он сумел повернуть шлюпку носом как раз в эту прорезь, а мы начали грести изо всех сил.
Потом стемнело Весла пошли вразброд. Мне хотелось заткнуть уши, потому что от непрерывного плеска за бортом кружилась голова.
Так, сказал Валька. Надо беречь силы. Трое спят один дежурит. Ясно?
Эта ночь была холоднее, чем первая. И мы никак не могли уснуть. А утро все не наступало.