- Сдайте оружие, - увидев экипировку всадников, рыч нахмурился и вместе с помощниками обыскал всех до единого. После гонки вернём всё до последней пули и зубочистки! заявил он.
Джелли увидел, как задумчиво люди взвешивают в руке молотки. Разумеется, запретить переселенцам забивать колья молотком никто не отважится.
К семи часам все переселенцы высыпали к месту старта. Семейных пришли поддерживать их домочадцы.
Рыч поднял ружьё и выстрелил. Всадники пришпорили коней. Несколько особо ретивых, сразу пустившихся с места в карьер, свалились наземь кони запнулись о распаханную полосу. Остальным повезло больше они пришпоривали животных, гоня их к приглянувшимся участкам.
У одного надела уже схватились двое. Их схватка была очень краткой тяжёлые молотки оказались неплохим подспорьем. Кто-то чуть дальше сшиб лошадью какого-то незадачливого всадника и топтал его конём. Джелли решил не участвовать в безумии. У него было шестнадцать кольев. Земля везде хороша, делянок хватит на всех. Лучше уж остаться живым и невредимым, чем погибнуть в схватке за то, что другие сочли «лучшими» наделами.
Вспомнился некстати участок со склоном, ведущим к ручью, и ещё один с раскидистым дубом посередине. Да ещё, пока ехал, заметил краем глаза очень красивый надел, с тремя берёзками. Но какой-то удалец успел раньше. Джелли решил не сожалеть и посильнее пришпорил лошадь. Там, впереди, где простиралась долина Фанвелли, было ещё много красивых мест.
Незаметно для себя Джелли остался совсем один. Все спутники разбрелись кто куда. Впереди паренёк заметил одинокую фигуру конный, зачем-то на месте стоит. Ждёт? Или выбирает? Джелли доехал до всадника и с удивлением узнал островитянина. Он смотрел настороженно, и, в отличие от Сонома, держал в руках дробовик. Ну конечно, ведь он не стартовал со всеми, а потихоньку пришёл на участок сам по себе.
- Не стреляй, крипси! крикнул Джелли. Похоже, мы соседи?!
- Я терпонк, - терпеливо ответил островитянин, опуская оружие. Я не сосед здесь, я потомок тех, что жил до нас.
Он обвёл рукой просторы Фанвелли.
- Это были земли жизни. Потом стали землями перемен. Сейчас это земли надежды.
- Тебя убьют, если увидят здесь, - сказал Джелли и спешился. Два надела, находившиеся рядышком, смотрели на реку. Трава, сочная и густая, шла под лёгким ветром волнами.
- У меня есть право на один участок, - терпонк показал на противоположный прекрасным участкам надел. Недалеко всего лишь через тропу.
- А остальные колья куда денешь? поинтересовался Джелли.
- Я не брал, - сказал островитянин. Это люди шерифа Джейкобса.
- Ктоооо? Джелли спрыгнул на землю. Надо было застолбить приглянувшиеся два участка. Молоток едва не выскользнул из руки паренька, когда терпонк протянул ему сжатый кулак.
Разжал. На ладони лежал грязный лоскуток длиной не больше указательного пальца.
- Я нашёл это возле костра Олларда,
- пояснил островитянин. Только тогда я не видел, что за повязки они носят. Я взял это случайно, но сегодня увидел помощников рыча.
Джелли вбил колышек и двинулся дальше.
- Тебя как зовут, крипси? спросил он. То есть извини, терпонк. Один остров
- Мы не друзья с крипси, - ответил островитянин. Звать меня Куонка. А ты Джельсомино Соном. Да?
У него был туземный выговор. Очень мягкий, приятный.
Джелли кивнул.
- Ну, да. В общем, ты, Куонка, как я думаю, неплохой малый. Я тебе скажу: застолби-ка свой участок поближе ко мне. Если что, я скажу, что это моё никто не считал моих колышков. Не бойся, я не обману тебя.
На этот раз Джелли не ощущал неловкости, как в случае с солью.
Джелли Соном проснулся очень рано. Едва рассвело. Он оседлал лошадь, взвалил на мула кое-какую поклажу и отправился к рычу за выпиской на землю. В земельной конторе никто не отозвался на стук что было, пожалуй, немного странно. Наверное, караульный уснул вместе с остальными. Не зная, стоит ли ждать, Джелли потоптался у двери, потом обошел контору, заглядывая во все окна. Увы никаких признаков чье-то бодрствования. Тем временем городок просыпался в бараках и палатках, в кибитках и под навесами зашевелилось, запотягивалось, захныкало, застонало. Решив наведаться к рычу позже земля-то всё равно его! Джелли дёрнул мула и коня и побрёл по тропе к своим наделам.
Выйдя за пределы городка, он залез в седло и поехал неспешной тряской рысью. Довольно скоро Соном увидел незанятый никем надел не приглянулся, видно, никому, из-за высохшего дерева и низкой, какой-то чахлой травы. А подальше и ещё два бесхозных достаточно неплохих, только вода видно, что далековато. Конечно, можно вырыть колодец но это лишний труд.
Дальше все наделы попадались отмеченные колышками, насколько хватало взгляда. Разумеется, по боковым тропам Джелли не ездил. Наверное, были и другие участки, на которые никто не позарился. Ему было очень интересно сколько осталось бесхозными и кому они достанутся. Он и узнал через день, когда вернулся в городок за выпиской.
Джельсомино Соном стукнул в дверь конторы и, когда она легко отворилась, застыл на пороге. Стол рыча стоял как раз так, чтобы непременно видеть входящего и, скорее всего, чтобы всадить нежеланному гостю пулю в лоб. На месте управляющего сидел Оллард. Помощники рыча в жёлтых повязках поверх шляп стояли или сидели на стульях их уже насчитывалось не меньше десятка. Джелли узнал нескольких это были добровольцы-гвардейцы. На груди Олла сверкала начищенная круглая бляха с гербом Республики тремя звёздами.