- Похоже, что власть поменялась? полушутливо спросил Джелли. Светлых дней, Оллард Камм.
- Здоровья тебе, Соном. Ты за билетом?
- Я за выпиской на мою землю, дар Карм, - Джелли отвесил полупоклон, коснувшись рукой полей своей шляпы. Нельзя ли мне, простому многосемейному трудяге из клана Сономов, получить её?
Ему было до смерти интересно узнать, о чём толкует Оллард. Что за билет?
- Возьми, - Оллард расписался на гербовой бумаге и протянул её Джелли. Завтра новая гонка. На этот раз всё серьёзно. Разыгрывается десять участков.
- Сколько участников? помимо воли Джелли заинтересовался.
- Сотня, - небрежно сказал Оллард.
- То есть не все?
- Всех слишком уж много, будет давка, - ввернул один из гвардейцев.
- Участвуют как раз все. У нас на двести без малого желающих девяносто девять билетов. Как раз сейчас тянуть будем.
- И ты будешь? осторожно спросил Джелли.
- И я, - усмехнулся Оллард. Отчего нет?
- Разве разве рыч Джейкобс не выделил тебе землю, что ты такое устроил? отступив к выходу на два шага, спросил Джелли.
- А как же. Целый один участок пожаловал. Остальные, сказал, надо честно распределить между теми, кто кашеварил да бараки сколачивал, да дороги строил, да ещё что-то там.
- Но вы бы могли
- Да, Соном, мы бы могли, пристрелив эту честную пьянь, просто разделить землю поровну между нами помощниками. Но тогда нам плевали бы под ноги и целились в спину. А так всё будет по справедливости, а мы хоть повеселимся. Ну, так ты платишь за то, чтобы тянуть билет? Всего десять кругляшей.
Кругляш мелкая монетка. Джелли подошёл к столу и положил их перед Оллардом.
- Лишний участок мне не повредит, - сказал он.
У него ёкало в груди и подрагивали руки. Разум шептал (голосом пожилой тётки из многосемьи): «Дурень ты, дурень! Не лезь в эти дела, отправляйся на свои участки и жди свою семью!»
Но при мысли о том, что у него будет не два, а три надела, Джелли едва не подпрыгивал на месте. Целых три! А многосемья ждёт лишь два. Он сможет отделиться и жить в одиночку, а может отдать третий надел тёткам как выкуп за
свой уход из семьи. Да! Вот что он сделает!
Возрадовавшись, Джелли отправился к кухне и нарубил там целую поленницу дров просто так, чтобы дать чувствам волю. Дрова звенели под лезвием топора, как деревянные колокольчики. Этот звон заглушал сомнения, вызванные самодовольным видом Олла.
Условия гонок участникам объявили прямо возле старого барабана, нанизанного на ось и заполненного билетами.
Разыгрывается десять земельных наделов. Бегут девяносто человек. Участвовать могут все включая добровольную гвардию, помощников шерифа и чернорабочих. Оружие дозволяется. Участки помечены синими флажками (новый рыч Оллард показал узкий треугольный флаг на длинной, около полутора ростов, палке). Вытянувший билет берёт красный флажок и пешком бежит занимать участок.
- Всё просто, как видите, - провозгласил Оллард. Сотый билет принадлежит мне. Я взял его за организацию розыгрыша.
Джелли внезапно стало очень страшно. Барабан крутился, взбудораженные азартом люди подходили и доставали бумажки кому-то доставалась пустая, а кому-то с номером. Помощники, рыча следили, чтобы два раза никто не тянул.
Соном всё медлил, но кто-то из знакомых подтолкнул его, и помимо воли парень запустил руку в отверстие барабана. Он захватил две бумажки сразу, зажмурился, быстро помолился: «О, ты, толкающий Колесо, и ты, Великая Ступица, и ты, Космическая Ось, сделайте правильный выбор за меня!»
Затем ощупью избавился от одной бумажки и вытянул вторую.
- Ну? Разворачивай! оказывается, Оллард стоял совсем рядом.
- Сорок семь, - мёртвым голосом сказал Джелли. Номер сорок семь.
Поздним вечером Джелли сидел под навесом кухни. Все его пожитки остались на новом участке, приваленные дёрном и закиданные ветками. В кухне уже убрали со столов, и там стояла лишь одинокая свеча. Перед Джелли лежал его револьвер, начищенный и смазанный, и он гонял между ладонями патрон, глядя, как он перекатывается по светлым доскам. Терпонк Куонка вышел из темноты и сел на скамейку напротив, уставившись на Джелли через стол.
- Ты можешь просто не участвовать, - сказал он. Кто заставляет?
Джелли пожал плечами.
- Земля, - ответил он. У нас много людей в семье. Всем надо где-то жить. Мы отселимся от основных, у нас будет новая многосемья. А если будет ещё один участок я отселюсь и буду сам по себе.
- Хочешь, я подарю тебе свою землю? терпонк поймал патрон и подкинул в воздух. Поймал, сжал кулак, а когда разжал там было пусто. Просто так.
- Я не смогу взять её у тебя. Нет, Куонка, я побегу.
- Это глупо.
Джелли снова пожал плечами. Глупо. Но он уже решил, что побежит.
- Я буду рядом, - сказал Куонка. Если что, я прикрою тебя. Вдвоем мы отобьемся точно.
- Хорошо. Тогда я отдам часть этой земли тебе.
- Не надо, - терпонк покачал головой. Мне достаточно одного надела.
- Тогда зачем?
- Несколько горстей земли за горсть соли, - пояснил Куонка, - это совсем немного.
Он положил на стол патрон и ушёл обратно в темноту.
Джелли долго сидел на скамейке, глядя перед собой, потом расстелил одеяло, позаимствованное у повара, и уснул.