Наверное, мне стоило озаботиться жильём при прежней власти, но тогда я ещё не столь высоко летала. А сейчас поздно. Поэтому мне приходится пока жить в Старом Квартале, в меблированных комнатах мадам Росси. Я ей плачу, она не спрашивает, откуда у меня деньги. Уверена, что мадам считает меня одной из «пташек». Она почти права я птица ночная. До тех пор, пока хозяйка ничего не подозревает, я могу жить спокойно. Но это, увы, не вечно. Через пару месяцев жильё придётся сменить.
Моя «берлога» ужасна, если честно. Здесь вечный беспорядок. Платья и пальто кучей свалены в углу, обувь затолкана под кровать, белье на книжной полке. На подоконнике грязная посуда и газеты. Полы здесь я не мыла ни разу, окна тоже. Постель чистая, живности никакой нет и прекрасно. Меня все устраивает, все равно не мое.
Я точно знаю, что мадам Росси претензии мне потом предъявлять не будет. Во-первых, я исчезну незаметно и навсегда, а во-вторых, налегке, с одним лишь саквояжем. Все эти платья и туфли останутся здесь. Мадам они не по фигуре, но в лавках подержанного платья за них неплохо заплатят.
Ещё один мой недостаток: я слишком люблю красиво и сладко жить. Трачу весь заработок на вкусную еду и наряды. А надо бы откладывать на будущее. Проблема в том, что у меня нет документов. В банке счёт не открыть. Можно выправить фальшивые, это не проблема. Но я ведь женщина. У меня непременно попросят объяснений, откуда империалы. И здравствуйте, лорд Оберлинг, а следом и работный дом.
Не хочется как-то.
А носить собой золото чревато. Мошенники не дремлют. Я все же женщина. Я слабее мужчины, хотя бегаю быстро и стреляю метко. А ещё у меня нет покровителя, я сама по себе.
Скинув платье и обувь, я падаю на постель в одной сорочке и высыпаю империалы. Как приятно считать монетки! Их ровно сто, сто тяжёлых блестящих двойных империалов из чистого золота. Хватит на билет на паровоз и пару месяцев безбедной жизни. Конечно, снова нужны будут документы, но вокзал не банк. Проверять особо не будет. Утащу у какой-нибудь рассеянной барышни и дело с концом. Только куда бы мне податься? В столице я, кажется, примелькалась. Да ещё Огюст вернулся. В особом благородстве он и раньше замечен не был, а теперь и вовсе на меня зол.
Франкия, быть может? Там море и полиция не такая зловредная, как у нас ловчая служба. А может, Славия? В Славии, должно быть, хватает простофиль. Страна богатая, тёплая. А может, с чем бес не шутит, вовсе в Катай? Сколько там интересного можно добыть! Правда, для Катая я слишком приметная, но в этом и весь интерес. Можно добыть поддельные документы на имя какой-нибудь маркизы и поселиться в столице. А что, соблазню какого-нибудь чиновника побогаче, катайцы падки на экзотику. А золото у них ничем от нашего не отличается.
Или залечь на дно где-нибудь на востоке Галлии, ближе к горам? Там ведь тоже весело. Теперь в горах промышленные города, металлургия, электрификация и прочие интересные вещи. Не то, чтобы я интересовалась механикой и техникой, но где прогресс там и деньги, и интересные мужчины, и всякие аферы. К тому же для путешествий внутри страны документы не нужны.
Вот что, Оливия, уже утро. Нужно поспать. Завтра продашь перстни лорда Бонвинга, посчитаешь деньги ещё раз и соберёшь саквояж. А там Фатум тебе сам подаст знак, куда брать билеты.
С этой несомненно правильной мыслью я и уснула.
Фатум мой проводник. Он не подведёт.
От автора: в Галлии чтут Пресветлую мать всего сущего, но чтут без
особого фанатизма. По легенде, Мать создала весь мир, а потом отпустила его в самостоятельное плаванье. Докричаться до нее, возможно, и получится, но ни чудес, ни знамений никто не ждет. Священники здесь, скорее, следят за целомудрием прихожан, кормят нищих и увечных и благословляют браки. Храмов в Галлии немного, посещают их лишь по праздникам и по необходимости.
Фатум, она же Судьба или Рок, считается покровителем Теней.
Глава 2. Неприятные неожиданности
Когда-то Огюст сказал мне, что драгоценный камень красив сам по себе, но настоящее совершенство он обретает в соответствующей оправе. Можно сказать, именно в те дни я училась себя любить, холить и лелеять.
Поэтому даже образ безутешной вдовы, который как нельзя лучше подходил для посещения ростовщика, я продумывала до мелочей.
В Льене как всегда пасмурно и промозгло. Самое время для бархата: чёрного как ночь, мягкого как дыхание ветра. Широкая юбка, кружево воротника, плотно облегающего шею, непременно перчатки и шляпка с вуалью. Я хороша и знаю это.
Сегодня я была довольна собой и окружающим миром. Дождь это прекрасно. Зато на улице почти нет народу. Пахнет влажной свежестью, с окраин не тянет тяжелым едким дымом, а нищие и попрошайки, которых довольно много в том районе, где находится моя берлога, не высовываются из своих нор.
И еще таксомоторы. Не извозчик, потому что садиться в мокрую пролетку мне совершенно не хотелось. Я сегодня могу позволить себе редкую, а оттого такую ценную роскошь: прокатиться на магмобиле. На мягком теплом сиденье и под крышей.
Таксомоторы появились совсем недавно и были редкостью. Да, по центральным улицам магмобили передвигались довольно резво. У многих аристократов был такой транспорт. Но проехать на нем можно не везде, в трущобах мостовая совершенно разбита. Во всяком случае, была разбита до тех пор, пока канцлером не был назначен лорд Стерлинг. Про него говорили, что он редкий зануда и сноб, что он сует свой длинный аристократический нос в те дела, которые его вовсе и не касаются. Но факт остается фактом, в городе появились газовые фонари даже в тех проулках, где их отродясь не было, а мусорные кучи с их зловонием и засильем крыс исчезали на глазах. Я в Тени Льена своя, меня не трогают местные нищие и разбойники. Я выросла среди Теней, я знала все условные знаки. Ну а для заезжих гастролеров у меня есть маленький пистолет в секретном кармане широкой бархатной юбки. Я его заказывала в мастерских Кимака, через посредника, разумеется, и заплатила полновесными двойными империалами. Клянусь, ни разу не пожалела, он стоил того.