Ну, как охота? спросил он у Волка.
Калан стреляет лучше меня, ответил тот, но мое копье летит дальше и точнее, чем копье Калана.
Каждый день стреляй в цель и Неожиданно Серый Медведь выхватил из-за спины короткую дубинку и молниеносно опустил ее на голову Волка. Но дубинка угодила в шкуры, так как Волк уже стоял в двух шагах в стороне и улыбался.
Хорошо! кивнул Серый Медведь. Вот тебе за это! Он протянул Волку пучок стрел с наконечниками из черного льда. На каждой стреле была вырезана черточка с четырьмя зарубками знак Волка.
А шаман? Волк нерешительно протянул руку к стрелам. Шаман приносил из страны Огня черный лед и отдавал его мастерам. И все оружие, которое изготовляли они, между охотниками он распределял сам.
У него были свои любимчики, которым доставалось хорошее оружие, были и противники, чем-то ему неугодные. Таким доставалось оружие похуже. Но молодым охотникам шаман никогда не давал копий и стрел с наконечниками из черного льда, и они вынуждены были делать наконечники сами, разбивая куски кремня и гальку. Конечно, таким оружием трудно было убить большого зверя, и на охоте молодые охотники держались позади, им приходилось быть загонщиками и носильщиками.
Что шаман, проворчал
Серый Медведь. После того как Медведь сказал ему, что дети голодают, а мясо гниет в вигваме шамана, он стал давать Медведю такой черный лед, из которого не сделать даже хорошего резца. Медведь сам ходил в страну Огня и принес черного льда. Хватит надолго. И он любовно похлопал ладонью по туго набитому кожаному мешку.
И что там, в стране Огня? Глаза Волка вспыхнули.
Горы, как и здесь, пожал плечами Серый Медведь, только дымятся и ворчат.
Но шаман говорит, что они убивают каждого, кто осмелится подойти к ним.
Не убили, как видишь, ухмыльнулся Серый Медведь и добавил серьезно: каменный Хозяин воюет с хозяйкой Большой воды. Она живет в вигваме изо льда на дне моря. Два медведя охраняют вход в вигвам, зубастые касатки и акулы ходят дозором вокруг него. Давным-давно каменный хозяин посватался к Хозяйке Большой воды. Но не захотела Хозяйка сменить лазурные просторы на каменный плен и отказала ему. С тех пор и воюют они. Им нет дела до людей.
Но огненные слуги сожгли целый отряд Красных Птиц, возразил Волк.
Они попали в чужую драку, как на охоте попадает неосторожный охотник под стрелы своих.
А что там, за страной Огня? допытывался Волк.
Так далеко Медведь не ходил Но откуда приносит Большая вода стволы высоких деревьев, из которых делают плоты? Здесь такие деревья не растут. Медведь думает, что там, он махнул рукою в сторону восходящего солнца, густые леса, широкие реки и очень много дичи.
Так почему же Красные Птицы не ходят туда?
Никто не знает дороги через страну Огня, кроме шамана, вздохнул Серый Медведь, а может, не знает и сам шаман.
Волк узнает, выпрямился молодой охотник.
Серый Медведь покачал головой. Потом, подумав, посоветовал:
Пусть Волк расспросит детей. Шаман сменил уже пятерых: никак не подберет себе помощника. Может быть, кто-то что-то видел. Но Серый Медведь снова покачал головой, опасно ходить в страну Огня. Да и для чего это Волку?
Для чего? Глаза Волка повлажнели. Уже давно, тихо сказал он, Волк завидует своим братьям волкам. Они ходят, куда хотят, и нет границ их охотничьим угодьям.
Волк так думает? насмешливо хмыкнул Медведь. А разве семья волков не изгоняет чужаков со своего участка?
Пока не вырастит детенышей, кивнул головой Волк. А потом Голос его зазвенел. Настает время, и волки уходят со своих угодий, как перелетные птицы снимаются со своих гнездовий. Они бегут далеко-далеко и видят новые страны. А Красные Птицы Птицы здесь, как в загоне. Со всех сторон границы чужих племен, всюду запреты. Живут как в душном вигваме. И разве племени не нужны новые охотничьи земли? Сколько раз было: не приходят олени и племя голодает. А переселиться некуда.
Что ж, подумав, сказал Медведь. Ищи. Вы, молодые, всегда чего-нибудь ищете. Медведь и сам был такой. Ищи, если тебя ведет забота о племени. Так расспроси детей! повторил он и потянулся за новой заготовкой. А Волк пошел к детскому вигваму.
Это был самый плохой вигвам стойбища. Облезлые, дырявые шкуры, кривые шесты, никаких украшений, а на полу вместо шкур охапки сухих водорослей и ветки кедрача. Да и одежда детей, сшитая из старых вытертых шкур, могла бы вызвать жалость у каждого, кто не был знаком с обычаями племени.
В двенадцать лет мальчиков отбирали у матерей и отдавали на воспитание наставнику, старому опытному охотнику. И сразу же для них начинались тяжелые дни.
До двенадцати лет им доставались лучшие
куски мяса, ягоды, рыба. Их ласкали нежные руки матерей, о них заботились старики и старухи. Теперь они питались жилистыми кусками, обсасывали рыбьи головы. Если раньше их грели зимой теплые меховые одежды, теперь они дрожали от холода, кутаясь в старые облысевшие шкуры. Редко они ночевали в вигваме, проводя по нескольку дней в походах, где спать приходилось просто на земле. Поднимали их рано утром, когда особенно хочется спать, и целый день они не знали покоя. Стреляли в цель, метали копье, бегали, прыгали, плавали, часто в ледяной воде. Время от времени наставник заставлял их состязаться друг с другом. Победитель становился вождем вигвама до следующих состязаний. Когда наставника не было, он командовал своими товарищами и водил их на охоту.