- Благодарю тебя, чужеземец! - обратилась к нему Тара. - Как звать тебя и откуда пришёл к нам на помощь?
- Я видел тебя во сне! - глядя прямо в глаза Таре, уверенно произнёс юноша. - Моё имя Садир, Помнящий. Я долго искал тебя. Нам суждено вместе служить миру и очистить его от порождений Изменения. Но нужно найти ещё двоих.
В столицу Ритолии решено было добираться вместе, а по пути Тара думала разобраться, что же представляет из себя незваный защитник. Настороженно отнеслась девушка к Садиру, не привыкла она доверять первому встречному, но какое-то "шестое чувство" подсказывало, что их связывает нечто - ниточки Силы были натянуты гораздо сильнее, чем при встречах с другими, Обладающими Силой. Фрея Тара впервые за долгое время почувствовала, что душа её, израненная прошлыми горестями и потерями, потянулась навстречу кому-то
Глава 6
- Наконец-то закончилась эта вечная тьма! - думала Мэйя, уйдя далеко на юг из северного Эгге с надоевшим холодом и вынужденным постоянным применением дополнительного ночного зрения из-за
полярной ночи. Девушка двигалась в сторону земель центральной Ритолии - по слухам там назревало нечто, организуемое тайно правителем. В замок приглашены были многие Обладающие Силой.
Дорога петляла по горам, приходилось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться на каменной крошке чёрных неживых участков и не вызвать камнепад. Впереди маячило ущелье с узкой тропкой. Но как только Мэйя приблизилась к ней, с противоположной стороны возник словно из ниоткуда мужчина. Высокий, с длинными светлыми волосами, поддерживаемыми кожаным ремешком, вооружённый скрещенными за спиной мечами и кинжалами, рукоятки которых выглядывали из-за голенищ сапог. Пожалуй, и это было не всё видимое глазу оружие, как оценила намётанным глазом Ищущей Мэйя.
Они стояли друг против друга. Сверля глазами и не желая уступить дорогу - каждый в своём праве сильнейшего. Мэйя вдруг рассмеялась:
- Да иди уже, а то сейчас лопнешь от важности! - и уступила путь на узкой тропке со своей стороны. Мужчина сразу как-то весь расслабился и опустил руку, готовую выхватить меч. Он тоже отстранился от тропки и кивнул:
- Проходи!
Теперь они стояли по разные стороны и ждали, когда другой перейдёт ущелье. Взаимная вежливость затормозила и глядя на это, Мэйя рассмеялась. Мужчина криво улыбнулся и махнул, зовя к себе. Девушка быстро перешла тропку и оказалась на другой стороне. На спуске с уступа незнакомец подал руку, помогая.
- Кайо! - коротко представился он.
- Мэйя, Ищущая. - так же коротко ответила девушка.
Уже наступил вечер и она всё равно собиралась делать привал, поэтому предложила вместе развести костёр и подкрепиться нехитрыми припасами. Неподалёку бил мощными струями водопад и было где умыться и набрать воды для чая с ароматными травами и стевией для подслащения - всё это было в холщовом мешочке Мэйи. Кайо умело разжёг небольшой костерок, обложив имевшимися в изобилии камнями. Поужинав, путники разговорились. Оказалось, что дорога их лежала в одном направлении, только Мэйя двигалась с севера, а Кайо с восточных окраин Лиции.
Вдруг девушка насторожилась. Выхватив охотничий нож в прыжке, резко вонзила лезвие чуть левее того места, где сидел Кайо. Реакция Оберегающего была быстрой, но сравниться с Ищущей, когда она настигала добычу, и ему было не под силу. Кайо увидел, что лезвие, смоченное соком арии, пронзило веркалу - чёрная хищница выползла из мёртвой почвы скал, почти прокусила руку Кайо. Почти. Лишь миг отделил его от верной гибели - сумасшедшая скорость Ищущей спасла его.
- Благодарю. - кивнул Кайо.
Развеяв веркалу, протянув раскрытую ладонь над хищником, Мэйя обошла вокруг места стоянки, убедившись, что новых неприятностей не будет.
Мэйя уже смогла понять, что этот новый знакомый немногословен, весьма лаконичен, но чувствовала, что серебряные ниточки Силы вьются вокруг него, готовые соединиться в мощном потоке при необходимости. Она почему-то знала, что недолго ждать того момента, когда Оберегающий выпустит на волю эту Силу - ведь ещё много зла и чёрной пустоты осталось в их мире. А пока она мирно задремала, уверенная, что сон её охраняют - Оберегающий вызвался караулить в первую половину ночи
Глава 7
Столица Ритолии, Толия, встретила непривычным для Тары шумом и гамом. Долгое время жила она в лесной глуши и уже успела подзабыть городскую многоголосицу. Толчея центральных улиц, крики продавцов, призывающих купить свежую брюкву или спелые яблоки, торг хозяек на высоких нотах, звуки из мастерских ремесленников, стук конских подков о мостовую, грохот проезжающих повозок и карет знати-Тара совсем потерялась в звуках и чувствовала себя оглушённой. Путь их лежал к замку правителя. Садир пересел на Мотылька, а Таре пришлось въехать в город в карете, "для порядка", как сказал командир охраны - чтобы беспрепятственно пройти стражу на мосту, опущенном днём над глубоким рвом, окружавшим город. Ночью мост поднимался и в город невозможно было попасть извне - запоздалым путникам приходилось на свой страх и риск оставаться за стенами цитадели, кольцом опоясывающей город. Воинство коршунов не появлялось поблизости, но времена нынче были не те, что прежде, поэтому приходилось соблюдать правила безопасности - ведь никто не знал, как ещё могут проявить себя последствия Изменения.