Он ушёл, а мы с Расом остались в доме, сходя с ума от волнения и чувства вины. Сегодня наступил второй день, как пропал Сан, и пора было, скрепя сердце, отправляться на разведку. Я встал с кровати, подняв сердитого Избранного за руку:
Приведи себя в порядок, выходим.
Тот оттолкнул меня, кивнув, и по его мрачному лицу я понял, что сегодня он прикончит любого, кто посмеет показаться нам на глаза. В этот момент дверь в комнату распахнулась, явив усталого Командира, в чьей рыжей бороде прибавилось седых волос:
Вы ещё тут? Хорошо. Я привёл Сана, приготовьте нам что-нибудь поесть, а потом отправляйтесь на задание. И вот что, мальчик внизу в гостевом зале. Он не в себе, видимо, попал под магический шторм: не разговаривает и, похоже, вообще не понимает, что происходит. Очень жаль, это моя вина, не досмотрел. Век себе не прощу
Дверь хлопнула, а мы с напарником, отталкивая друг друга, помчались вниз. Сан сидел на диване у камина с печальным выражением лица и смотрел в стену. Я подбежал к нему первым и обнял за плечи:
Напарник, это я, Крэг! Посмотри на рогатого друга, Сан
Но он даже не поднял глаз, его ресницы не дрогнули, не расширились зрачки. Сомнений не было младший напарник меня не видел. Я слышал про подобные случаи: иногда люди под воздействием неуправляемой магии совсем теряли рассудок, хотя к некоторым он, порой через годы, возвращался, хотя и не полностью.
Рас грубо оттолкнул меня и, взяв лицо Сана в ладони, легонько подул на его длинную чёлку. Мальчишка терпеть этого не мог и всегда в ответ пытался дёрнуть смеющегося Избранного за «высокородную» косу. В таких случаях Командир обычно кидался в них чем попало, крича, что те ведут себя хуже малых детей. Это было забавно. Всегда, но не теперь Понятно, что и на эту шалость Сан не среагировал.
Я снял котелок с остатками каши с углей и поставил на стол, стараясь не поднимать головы, чтобы друзья не увидели постыдно влажных глаз. Взял застывшего Раса за рукав камзола, потянув за собой. На этот раз он безропотно подчинился, и через несколько минут мы покинули дом.
Вернулись к утру следующего дня и, доложив обстановку дремлющему в кресле Командиру, отправили в штаб донесение, привязав к лапе ручного летуна. Несколько лет назад я подобрал его раненым в пещере и, вылечив, научил приносить сообщения. Он выглядел странным, впрочем, как и я сам темнокожий, с маленьким, сморщенным, как у старичка, личиком, худеньким, напоминающим человеческое, телом, и неприятным каркающим голосом. То ли крошечный уродливый человечек с кожистыми крыльями, то ли неизвестный зверёк из другого мира Во всяком случае, он был такой один и заслужил свою кличку летун Уни.
Командир накормил нас похлёбкой из собранных около дома грибов и, отвечая на незаданный вопрос, сказал:
Сан по-прежнему молчит, даже не знаю, что теперь с ним делать. Оставить его в отряде нам не разрешат, толку от него как от мага никакого, бросить одного в твоём доме совесть не позволит мальчик умрёт с голоду. Надо его куда-то пристроить. Есть соображения?
Мы с Расом подавленно молчали: у обоих все родные погибли, а хороших знакомых, которым можно было бы доверить нашего друга не было
В это время в комнату вошёл Сан и, сев за стол, придвинул к себе пустую миску. Командир тут же налил в неё похлёбку, и младший начал неторопливо есть. Я снова попробовал его окликнуть, но он не реагировал, продолжая уничтожать грибной суп. Тоска подкатила к сердцу, и, встав из-за стола, отошёл в сторону, прислонившись спиной к стене:
Тебе, конечно, решать, Командир, но я Сана не брошу. Он пойдёт с нами, сам буду за ним присматривать и делить свою порцию той бурды, что у нас обычно называют армейским пайком.
Согласен, из-за стола раздался взвинченный
голос Раса, или берём его с собой, или я ухожу из отряда вместе с Саном. И пропади пропадом ваша вшивая служба
Точно, я крутил в руках ложку, уйдём вместе, но мальчишку не бросим.
Командир вскочил, с размаху ударив кулаком по столу, так что все миски подскочили, а похлёбка Сана пролилась на скатерть, которую я с таким трудом разыскал на кухне.
Сбрендили? Это попахивает изменой и дезертирством, да вас за одни только эти слова вздёрнут на ближайшем суку, и меня заодно
Его голос стих, потому что Сан неожиданно перевернул миску на ребро, и она, покатившись со стола, со стуком упала на пол. Все взгляды были устремлены на юного мага, по-прежнему смотревшего на стену, но мне показалось, что это было не просто неловкое движение: он хотел привлечь к себе внимание.
Видя, что младший никак больше не реагирует, мы с Расом переключились на Командира, и он словно сжался под нашими недобрыми взглядами.
Ну что уставились, бестолочи? неожиданно спокойно произнёс бородач, я имел ввиду, что если уж будем уходить, то сделаем это вместе. Мы же отряд, одна семья и своих не бросаем Для начала попробуем скрыть, что снова остались без мага. Правда, долго мы так не протянем
Сан громко отодвинул стул и, встав, подошёл к Командиру, не переставая смотреть куда-то вдаль. Его голос был непривычно тих, но все вздрогнули, когда он произнёс: