Рас снял свои длинные ноги со стола и, не глядя, бросил нож, которым только что подравнивал ногти, в стену так, что тот пролетел в опасной близости от румяного
личика пришлого мальчишки.
Я, похоже, неверно тебя понял, Командир. Нам нужен маг. Хороший маг, не хуже погибшего Бэра. И с опытом, а ты привёл мальчишку непонятно какого племени, который наверняка и магической школы не закончил. Издеваешься?
Последние слова наш самолюбивый Избранный почти прошипел, и его узкие звериные глаза с вертикальными зрачками превратились в чёрные щели, в которых зажегся недобрый жёлтый огонь.
«Борода» выставил вперёд руку, рявкнув:
А ну-ка прекрати мне тут глазки строить, Рас! Тебе нужен диплом магической школы или напарник, способный укрыть всех пеленой невидимости или забросать противника светящимися стрелами, а? Я проверил мальчишку, магией он владеет хорошо, принимайте его в отряд и точка. Поднатаскаете немного в нашем деле, и будет у вас нормальный маг. На другого рассчитывать не приходится: сами знаете, с полукровками никто работать не хочет, тем более, зная ваш сумасшедший нрав
Рас сжал кулаки, но возражать не стал, с безразличным видом прошёл мимо мальчишки и, выдернув нож из бревенчатой стены, неожиданно ухватив своенравного подростка за светлые лохмы, поднёс лезвие к его горлу. Мы с Дарси даже ахнуть не успели, не то что прийти на помощь. Но, как оказалось, мальчишка в этом и не нуждался, потому что в то же мгновение у горла Раса засветился тонкий серебристый луч, заставивший его напряжённо засмеяться.
Ладно, успокойся, бешеный. Видишь, я уже убрал ножик, сворачивай свою «Смертельную плеть». Надо же было проверить твою реакцию: для человека совсем неплохо. Но могло быть и лучше, я сам тебя потренирую, он протянул мальчишке руку, и тот спокойно её принял.
Обменявшись рукопожатием, оба, как ни в чём не бывало, сели за стол.
Избранный разглядывал новичка с интересом:
Я Рас, младший Избранный из Дома Плачущих Цветов, а ты, наверное, откуда-то с юга. Ишь, какой чумазый, но до Крэга всё равно не дотягиваешь, он подмигнул мне, намекая на замечательный угольный цвет моей кожи, как тебя занесло в эти края?
Мальчишка добродушно улыбнулся и, встав, по очереди отвесил вежливый поклон каждому из нас, как и полагалось младшему:
Я Сан, воспитанник Дома Серебряной Лозы, прошу простить мою дерзость и принять в ваш отряд.
При таких учтивых словах ничего не оставалось, как убрать когти и похлопать его по плечу.
А ты, смотрю, не так уж и глуп, Сан из какого-то там Дома. Моё прозвище Крэг, имени, данного при рождении, не помню, но, если попробуешь назвать разведчика «чумазым», «рогатым» или любыми другими невежливыми словами, я вот этими замечательными рогами наделаю тебе много симпатичных дырочек, окинул его насмешливым взглядом, в самых, хм, неожиданных местах. Понял?
Понял, Крэг, глаза мальчишки искрились смехом, и мне это понравилось. Сразу было видно, что он та ещё заноза в заднице, а именно такие сорванцы и были по душе
Командир довольно хмыкнул:
Ну, вот это совсем другое дело, на столе появились бутыль и свёрток, из которого доносился непередаваемый аромат жаренных кореньев, платить вам пока нечем, но подкормить свой лучший отряд я просто обязан. Налетайте и не нойте, что снова нет мяса. Ну где я его вам возьму? Армия уже месяц в окружении, хорошо, хоть это удалось выпросить на кухне
Через минуту пополнившийся магом отряд с жадностью обгладывал твёрдые, словно камни, жареные корни какого-то съедобного кустарника, запивая самогоном, сделанным нашим дорогим Командиром, и с интересом слушал трогательную историю новичка.
Сан был воспитанником уважаемого Дома Высокородных, получил отличное образование и обожал своего старшего названого брата Роя. Но жизнь так сложилась, что им пришлось расстаться прямо перед тем, как в наш мир через одну из пространственных прорех ворвались неизвестные Твари, развязав самую настоящую бойню. Об этом нам троим было хорошо известно, а вот Сан, как оказалось, был в это время в другом мире и совершенно случайно узнав, что у нас происходит, бросился назад, чтобы разыскать брата.
Про то, как ему удалось вернуться и что пришлось при этом пережить, мальчишка молчал, и никто из нас не приставал к нему с расспросами. Я видел, что он искренен и хочет лишь одного найти Роя. Ещё никому не удавалось обмануть Крэга, таков один из моих талантов, особенно востребованный при допросе неприятеля. Хотя, как узнать у дикой кошки с пастью, способной за раз проглотить весь отряд, где скрываются её «подельники»? То-то и оно. Твари, что напали на нас, выглядели как крупные хищники, но я точно знал, что они разумны, и их внешний вид всего лишь ловкая маскировка, которую просто пока не удалось разоблачить
ладонь легла на плечо, и я нехотя разлепил веки. У кровати стоял Рас, глядя на меня глазами, полными тоски. Сам не знаю, зачем спросил, хотя ответ был и так вполне предсказуем:
Они вернулись?
Он сел рядом и опустил голову. Чёрная коса, за которой Избранный в последние дни совсем перестал следить, почти расплелась. Это означало только одно: напарник был в отчаянии, и я тоже.