Селим засмеялся, но это был грустный смех отчаявшегося существа:
Ты всё такой же наивный, Сан. Снять заклинание может только тот, кто проклял нас, а он никогда этого не сделает, поверь. Так что оставаться мне верным псом до конца своих дней
Слёзы на глазах мгновенно высохли. Я прижался лбом к лохматой голове друга:
Ну, это мы ещё посмотрим, Селим. Клянусь бороться до конца, пусть даже я не помню себя прежнего, новый Сан никогда не бросит друга в беде. Для начала нам надо вырваться отсюда и вместе вернуться в мир Избранных. Даже если сейчас не по зубам справиться с твоей проблемой, у меня есть надёжные друзья, которые помогут
В голосе Стража появилось не только удивление, но и ирония:
Так ты успел обзавестись друзьями, готовыми рискнуть жизнью, чтобы спуститься в этот ад и, вероятнее всего, здесь умереть?
Это здорово, Сан, но, прости, если на этот раз я тебе не поверю Ты так юн в этом теле почти ребёнка, что ещё слишком плохо знаешь людей.
Я печально улыбнулся, поцеловал друга в холодный мокрый нос и в ответ был облизан:
Понимаю твои сомнения, Селим, но я уверен в них. Рас, Крэг да и ворчливый Командир теперь моя семья, они своего не бросят. Если же удастся найти Роя, он без сомнения присоединится к отряду. Вместе нам всё по плечу
Негромко засмеявшись, Селим толкнул меня лбом в грудь, и от этого сердце вздрогнуло, забившись ритмично и счастливо.
Я улыбался, гладя его блестящую шерсть:
Селим, неужели прошло так много времени?
Да, мой маленький Повелитель Мёртвого города, твоей бедной душе пришлось долго скитаться в чужих мирах, чтобы наконец найти себе достойного носителя. И вот ты здесь Я счастлив снова видеть тебя, мой несносный друг.
Да ты сам не лучше, обнял его, прижимаясь щекой к лохматому вздымающемуся боку, скажи, куда ты меня ведёшь, о многомудрый Страж, и на каких других Стражей этого места намекал?
Селим вздохнул:
Я отведу тебя в убежище более или менее безопасное место, во всяком случае, пожары туда пока не добрались. С тех пор, как ты покинул город, здесь постоянно что-то горит, взрывается или трясётся. Уцелевшие жители как-то приспособились, ведь бежать им некуда: проклятие «позаботилось» об этом. Что касается других Стражей, то со вторым Твоя Милость уже успела пообщаться, недавно пнув его ногой. Конечность-то хоть уцелела? А то он горазд кусаться Шек отъелся крысами, тяжёлый стал, зараза
Я охнул:
Шек? Что-то знакомое Ну не томи, говори же.
Мой старый друг насмешливо хмыкнул:
Помнишь сына Начальника Тайной Стражи? Он всегда защищал тебя и был одним из немногих, добровольно отправившихся с тобой в ссылку. Ему нравилось то, что ты делал для города. Только внешне неповоротливый, но ловкий и хитрый Шек часто выручал нас, прикрывая и перехватывая доносы. Это позволило тебе долго продержаться. В конце концов, ему тоже досталось теперь он чёрный лис и обычно крутится где-то поблизости. И вот ты появился, сразу дав ему пинка нехорошо, Сан
Я смутился, начав осматриваться по сторонам:
Шек, прости, это получилось нечаянно. Выходи, мне не терпится увидеть ещё одного старого друга и поговорить. Обещаю, теперь буду всегда смотреть под ноги. Где же ты, чёрный прохвост?
Он появился из тьмы и, виляя хвостом, как собака, осторожно подошёл, сев у моих ног. Пришлось и на этот раз пожелать «пообщаться» со Вторым Стражем по-человечески, после чего я сразу услышал о себе много нелестного, в основном, жалобы, как ему тут было плохо без защиты и, особенно без нормальной еды. Я гладил пушистую шкурку, извиняясь за то, что задержался с возвращением, да ещё заявился без должного угощения. Но обещал исправиться, и он поверил, взяв слово, что больше его не брошу.
Это было трогательно, но я чувствовал, что собрались не все:
Хорошо, что нас теперь трое, но что-то подсказывает, есть ещё человек, пострадавший из-за меня, неужели Хлоя?
По тому, как тяжело вздохнули Стражи, я понял, что, увы, не ошибся в своём предположении. Удивительно, что, начисто забыв о других, вспомнил только о ней. Хлоя была прекрасной и гордой служанкой в доме Повелителя Мёртвого города, и моей безответной любовью
Нет, не верю Ей то за что попало? Строгая красавица всегда меня бранила
Селим ткнулся носом в руку, а Шек завертелся волчком, пытаясь укусить себя за хвост, а потом, печально опустив голову, сказал:
Смотрю, ты, Сан, по-прежнему ничего не понимаешь в женщинах и любви. Она обожала недогадливого мальчишку, хоть и не любила так, как тебе хотелось гордость не позволяла ей признаться в этом. Но Хлоя согласилась стать твоим Третьим Стражем. Поэтому негодяй, создавший проклятье, решил, что провести всю жизнь чёрной вороной будет для неё страшнее смерти. Она тоже всегда держится поблизости от нас, и не сомневаюсь, что все эти годы ждала тебя, а сейчас не показывается, потому что
Он замолчал, продолжения и не требовалось прекрасная Хлоя не хотела, чтобы глупый Повелитель видел её такой
А может, она просто меня возненавидела? подумал и снова ошибся
Рядом с головой зашуршали крылья, и в плечо впились острые когти крупной, чёрной как ночь, птицы. Эти прикосновения были весьма чувствительными и причиняли боль, но я не посмел даже охнуть. Быстро пожелав услышать Хлою, замер, приготовившись к слезам и упрёкам, но вместо этого невозмутимый голос произнёс у моего уха: