Что случилось, Ионика? Почему ты молчишь? Не доверяешь мне? настаивала она.
Котеля потупился.
Он бьет его маму, вырвалось у Фоки.
Кто? О ком ты говоришь?
Всем стало не по себе.
Откуда ты знаешь? нахмурилась она.
Ионика рассказал. Его отец лютует. Как домой приедет, мать всегда в синяках. Однажды
Не надо прервала его воспитательница, увидев, что Ионика встал из-за стола и глаза его налились слезами. Успокойся, малыш. Я попрошу товарища Кайма-кана узнать, что там такое, и, если потребуется, вызовем в школу твоего отца. Мы этого так не оставим
София поспешила налить ему чаю в освободившийся стакан, пододвинула к нему коробку с конфетами, погладила его по голове.
Ты один у родителей?
Да.
Именно поэтому тебе надо почаще наведываться домой, сказала она. Нельзя оставлять маму. Если все так, как ты говоришь, дай понять отцу, что теперь другие времена. Женщину охраняет закон. Понимаешь, Ионика, пусть он услышит это от тебя, от своего сына.
София Николаевна, а где ваши родители? вдруг спросил Некулуца. Вы никогда о них не говорите
Я их не помню, смущенно улыбнулась она. Я выросла в сиротском приюте недалеко отсюда. Когда после эвакуации мы вернулись с Урала, я не нашла приюта. Бомбы его с землей сровняли. Наш возчик помнит, где стоял приют, он как-то был у нас.
Как, Цурцуряну знает вас с детства? спросил кто-то с некоторой завистью.
Не он меня, а я его Помню как сейчас: как-то зимой у нас кончились дрова. Холод был страшный. Каждое утро Маргарета Ботезат, самая бойкая и самая красивая из всех девушек, первой вскакивала с постели мы спали вдвоем или втроем, чтобы теплее было, и дыханием отогревала глазок в замерзшем окне. Целые дни мы смотрели, не привезли ли дров. Наконец их привезли.
Тогда-то мы и увидели Цурцуряну, Маргарета показала нам его, да еще выскочила во двор, чтоб получше рассмотреть. Тогда он был молодой, с усиками, и восседал на красивом коне, помахивая хлыстом. Он скакал верхом вокруг повозок, пока дрова разгружали и складывали в поленницы. И тут же исчез.
София заметила пустые стаканы, быстро собрала их, сполоснула, снова наполнила чаем и поставила на стол.
А потом разразился
страшный скандал, продолжала она. Нагрянули из примарии, хотели увезти дрова, погрузили их на повозку, опять свалили Вся окраина поднялась на ноги. Пришли полицейские, жандармы
Но почему?
Дрова предназначались для примаря, кажется. А Цурцуряну обманул подводчиков, дал им наш адрес. Другие говорили, что Цурцуряну доставил дрова в сиротский приют с помощью хлыста, погонял лошадей, чтоб шли быстрее, а подводчиков чтоб не смели ослушаться.
И это был Цурцуряну? с сомнением спросил Игорь.
Да, я же сказала. Наш возчик.
И он приезжал верхом? удивился другой. С хлыстом?
Я не видел, чтоб он хоть раз ударил лошадь кнутом, тихо, словно про себя, сказал Котеля.
Помолчали.
Вдруг Котеля встал из-за стола. Он был малорослый, приподнялся на цыпочки, словно стараясь выглядеть внушительнее.
В Котлону я вернусь, когда стану мастером первой руки! выкрикнул он дрогнувшим голосом, словно клятву давал. Когда буду кормильцем!
Хорошо, Ионика, очень хорошо! озабоченная София пыталась усадить его. Мы еще поговорим об этом Мы поможем тебе А сейчас успокойся, садись.
Ребята о чем-то затараторили, чтоб отвлечь Котелю. София молча глядела в открытую дверцу печки. Затем набросила на плечи белую шерстяную накидку.
Подождите минуточку, сказала она и вышла из комнаты.
Кто твой отец? сразу же обратился Игорь к Ко-теле. Ты прости меня, но он просто мужик неотесанный, у которого твоя мать не выходит из побоев и унижений. А мой отец знаешь кем был? Адвокатом! Кто не верит, может спросить мою дуреху кормилицу Софронию. Вы знаете, что значит адвокат? он пристально посмотрел на притихших ребят. Теперь адвокат не бог весть что, а тогда тогда это была персона. А как обращался он с моей матерью? В колясках катал! Не разрешал даже причесываться самой, парикмахер приходил на дом! Вот кто был мой отец А теперь пожалуйста он сидит в холодной, в то время как твой грубиян разгуливает на свободе
Во дворе, подойдя к сарайчику с дровами, София почувствовала вдруг, как две горячие, нежные руки закрыли ей глаза. Она легонько ощупала пальцы, силясь угадать, кто это.
Это я, девочка!
София изумленно обернулась.
Маргарета! радостно воскликнула она. Вот легка на помине! Только что я рассказывала о тебе
Что же ты рассказывала? Зачем рассказывать? испугалась та.
Глупости Пошли, пошли в дом, увидишь моих чертенят!
Я видела их в окно, со смущенной улыбкой созналась девушка. Я знаю, они пришли тебя поздравить. Прости меня, что я стояла так и подглядывала за вами
Она внезапно обняла Софию, торопливо целуя в глаза, щеки, быстро накинула ей на голову пуховый платок и повертела ее, оглядывая.
Как он тебе идет Нет, нет, заторопилась она, не отказывай мне! Я сама связала его. Помнишь, ты забыла свой в парикмахерской, когда я срезала тебе косы? Тогда ты убежала, чтоб я не завивала тебя. Дикарка моя дорогая
Она еще раз поцеловала Софию.
Ну, мне пора Не хочу, чтоб твои ученики видели нас вместе. Не нужно Ну, беги, не то простудишься.