Не менее получаса я еще бродил по переулкам, изучая возможные пути моего отхода. В этом смысле всегда полезно присмотреть магазинчик, в который можно нырнуть и затеряться среди покупателей. Выбрав один из них, я ознакомился с ним, после чего, решив не увлекаться деталями, отправился осматривать место операции.
Контора «Бетси-Лу» на Ледер-Лейн, интересовавшая меня, располагалась на третьем этаже, но я не стал туда заходить и представляться, а ограничился беглым осмотром подходов к ней. Найдя обстановку вполне удовлетворительной, я вернулся в магазин и позвонил оттуда Макинтошу.
Миссис Смит, видимо, ждала моего звонка, потому что сразу же взяла трубку.
Это Рирден, на всякий случай сказал я.
Соединяю вас с Макинтошем, сказала она.
Минуточку, остановил я ее, можно узнать ваше имя?
Вы уже забыли? Хорошо, можете называть меня Люси.
Любопытно, а мистер Смит вообще-то существует^ спросил я.
Это вас не касается, холодно сказала она. Соединяю вас с мистером Макинтошем.
Раздался щелчок, трубка замолкла, и я подумал, что в любви мне совсем не везет. Хотя, в общем-то, не было ничего удивительного в том, что Люси Смит не горела желанием вступать со мной в неформальные отношения до окончания операции. Мне стало грустно.
Привет, малыш! услышал я голос Макинтоша.
Я готов продолжить наш разговор, сказал я.
В самом деле? Тогда жду тебя у себя завтра в то же время.
Договорились.
Кстати, ты заходил к портному? Если нет, то советую поторопиться: нужно будет успеть снять мерку и сделать три примерки, до того как ты окажешься за решеткой.
Очень смешно, сказал я и швырнул трубку. Макинтош мог позволить себе пошутить, не ему же выполнять грязную работу. Интересно, чем еще, кроме разработок бриллиантовых ограблений, он занимается в своей пыльной норе?
Я взял такси и поехал в Уэстенд, где и купил себе в «Остин Рид» приличное демисезонное пальто и кепку с помпоном, столь милую сердцу провинциальных джентльменов. Кепку мне хотели упаковать, но я просто сунул ее в карман пальто, которое перекинул через руку.
К портному
Макинтоша я не пошел.
Значит, ты полагаешь, что задача вполне выполнима? спросил меня Макинтош.
Мне хотелось бы узнать побольше, кивнул я в ответ, но пока все выглядит нормально.
Что именно ты хочешь узнать?
Когда состоится операция.
Послезавтра, улыбнулся Макинтош.
Боже мой! воскликнул я. У меня не так уж и много времени.
Все закончится меньше чем через неделю после твоего прибытия в Лондон, хохотнул Макинтош и подмигнул миссис Смит. Не каждому удается заработать сорок тысяч за такой срок.
Одно мне не совсем понятно, саркастически посмотрел я на него, в чем ваша роль в этом деле?
В организации, невозмутимо ответил он.
Значит, остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний день мне придется посвятить изучению привычек британских почтальонов, сказал я. Сколько раз в день доставляется почта?
Макинтош покосился на миссис Смит, и она сказала:
Два.
Вы можете привлечь еще кого-нибудь к наблюдению? спросил я. Мне самому не хочется мозолить глаза на Ледер-Лейн. Ведь меня могут задержать за бродяжничество, и тогда все пойдет насмарку.
Не беспокойтесь, все уже сделано, сказала миссис Смит. Вот расписание. А это план третьего этажа. Нам повезло, что в парадной нет почтовых ящиков и почтальон доставляет корреспонденцию прямо в контору.
Макинтош стукнул пальцем по столу.
Там ты и перехватишь почтальона! Тебе нужно будет лишь убедиться, что у него с собой не только письма, но и коробочка. Если ее не окажется, придется подождать до следующей доставки.
Именно это меня и беспокоит, заметил я. Не торчать же мне, словно пень, там до вечера!
А разве я тебе еще не сказал? вскинул брови Макинтош. Ведь мы арендовали на том же этаже комнату. Миссис Смит купила все необходимое для того, чтобы ты чувствовал себя там как дома: электрический чайник, чай, кофе, сахар, молоко и даже коробочку разной снеди от «Фортнум». Королевский сервис! Ты любишь черную икру? Вот ключи.
И в качестве кого же я буду там находиться? поинтересовался я.
В качестве представителя фирмы по торговле игрушками «Киддикар Тойс». Это настоящая компания, улыбнулся Макинтош. Регистрация обошлась мне в двадцать пять фунтов.
Остаток дня мы обсуждали детали плана, и я нашел их тщательно продуманными. Люси Смит мне все больше нравилась: обладая проницательным умом, она умудрялась сохранять женственность и не выказывать начальственных замашек.
Признайтесь, что вас зовут не Люси, сказал я под конец разговора. Как ваше настоящее имя?
Это не играет роли, сказала она.
Возможно, вы правы, вздохнул я.
Я же просил вас не заигрывать с персоналом, резко заметил Макинтош. Думайте лучше о предстоящем деле. Он взглянул на часы: Пожалуй, вам пора идти.
Я покинул это мрачное заведение девятнадцатого века и отправился перекусить, после чего до самого вечера просидел в своей новой конторе «Киддикар Тойс», находившейся через две двери от фирмы с игривым названием «Бетси-Лу». У меня в распоряжении действительно оказалось все, что обещал мне Макинтош, так что я мог наслаждаться натуральным кофе, радуясь тому, что миссис Смит не купила растворимый.